去年五月，李·内廷卡（Lee Hnetinka）关闭了自己创办的按需配送服务 WunWun——Postmates 的一位直接竞争对手。这家公司的资产后来 被卖给了 Alfred，后者曾经是 TechCrunch Disrupt 旧金山 2014 大会 Battlefield 的参赛者。如今，内廷卡已经与 JustVacay 的创始人威尔逊·李（Wilson Lee）共同成立了 Darkstore，一家面向电商品牌的物流配送平台。这家公司现在已经开始为床垫创业公司 Tuft & Needle 提供当天配送服务。
从今天开始，在 Tuft & Needle 的旧金山门店购买床垫的顾客，只要在下午 4 点之下单都可以在当天之内送货上门。在此之前，顾客需要等待一到三天才能收到床垫。
Darkstore 的目标客户是直接面向消费者的电商品牌，尽管它们没有本地的实体店面，但它们也想尽快将商品送到顾客手上。内廷卡告诉我，Darkstore 的运营模式是将 仓库、商场和小商店的闲置空间 转化为使用智能手机跟踪的物流配送中心。
“没有一辆汽车的 Uber 也能成为最大的交通运输公司；没有一家酒店的 Airbnb 反而是最大的酒店公司。”内廷卡说道，“我们不打算租赁场地，也不会亲自运营这些仓库，所以我们想成为一家没有物流中心的最大物流公司。”
Darkstore 不会向商家收取任何仓储费用，不过每件经过 Darkstore 发货的商品都会被收取 3%的手续费，最低收费为 2 美元，20 美元封顶。例如 Turft & Needles 床垫的售价是 750 美元，那么 Darkstore 会向每张发货的床垫收取 20 美元。
Darkstore 的第一家合作物流中心是位于旧金山多帕奇（Dogpatch）的 Storage SF。这家公司的仓储收费一般是每平方英尺 1.79 美元，不过 Darkstore 给出的租金可以达到每平方英尺 7.70 美元，这是因为它们采用了三七分成的模式，Darkstore 会将 70%的商家手续费分给 SF Storage。
只要 Darkstore 在商家方面选择得当，这种模式将会大有可为。但是如果 Darkstore 选择的商家不能达到一定的物流周转量，这样它就会面临亏损，因为它为商家支付了仓储的费用，但是如果商家的商品无人问津的话就会一直积压在仓库里面，Darkstore 也无法收回这笔成本。尽管如此，内廷卡表示在决定为某个商家储存商品之前，他们会先确认对方当前在相应城市的订单量，大致了解它的货物周转率。
在配送方面，Darkstore 选择的合作伙伴是位于加州伯克利的 AxleHire，后者的运费标准是小件物品每单 5 美元，大件物品每单 10 美元。这些运费将由商家承担。
总结起来，Darkstore 其实就是一个为电商品牌提供当天配送服务的平台，商家可以通过它跟踪自己的库存、订单和商品配送情况。为了吸引更多商家的加入，Darkstore 正在积极接入 Magento、Shopify 和 BitCommerce 等电商平台。
Darkstore 的名字取自“幕后店”（dark store），这是一种来自伦敦和台湾的零售经营模式。内廷卡提到幕后店的概念还没有在美国流行，Darkstore 想要推广这种模式。
“台湾那边的网店会将自己的货物放在小商店的闲置空间里。”内廷卡说道，“我们从中学到了利用闲置空间和无需开设实体店面的理念。”
WunWun 的理念是将店面用作仓库，内廷卡现在认为这只是一种权宜的做法。内廷卡和 WunWun 团队当时对这个理念非常执着。内廷卡后来认识到他们应该将目光放得更远，经营理念应该根据市场格局变化，再加上市场上又陆续出现了几家手握大量资金的竞争对手，比如 Postmates、UberRUSH 和 Instacart。
“另外一点是，现在的技术发展实在太快了，人们已经不在线下商店购物。”内廷卡说道，“他们会在不同的网店买东西。我们经过一番调研之后发现没有必要帮助线下商店进行在线销售，我们需要的是幕后店。”
内廷卡表示，现在有很多创业公司和大型企业都在追赶实体商店网络化的潮流，唯独亚马逊是一个例外。
“目前国内还没有其他类似于幕后店的经营模式。”内廷卡说道，“所以你是一家直接面向消费者的公司，你只有选择在亚马逊开店才能实现快速配送。”
在被问到直销商家使用亚马逊会有什么问题时，内廷卡表示商家首先会面临丧失品牌价值的风险，因为亚马逊不会为商家提供过多的品牌展示空间，另外一个原因是商家不想让亚马逊掌握自己所有的库存和销售数据。
虽然 Tuft & Needle 仍然在亚马逊上销售床垫，但是当它的实体店顾客想要立刻买下一张床垫时，Darkstore 是唯一的解决方式。
“我们的顾客想要更快拿到商品，我们和 Darkstore 的合作将能为他们带来最好的体验。”Tuft & Needle 的联合创始人约翰·托马斯·马里诺（John Thomas Marino）在一封邮件中表示，“我们的包装已经做得非常便利，但是大多数上门配送公司都不能做到低价配送这种大尺寸的包裹。我们认为自己没有必要成为物流服务的专家，而是乐意与这方面的专家开展合作，为顾客提供当天配送服务。”
到目前为止，Darkstore 的融资总额为 15 万美元，来自 Expedia.com 的前总裁加里·弗里兹（Gary Fritz）。Darkstore 的加入让按需配送市场的竞争变得更加白热化。Postmates 最近开始与 Shopify 合作为本地商店提供当天配送服务 ，亚马逊也在自己的网站上大力推广 Prime Now 的一小时和两小时内配送服务。
“我们相信自己能够改变零售业的发展道路，”内廷卡如是说，“同时让人们以前所未有的方式购买商品。”