科学家发现一种新型人脑细胞

    关于人脑最有趣的问题之一，也是神经科学家最难回答的问题之一：到底是什么导致人类大脑与其他动物大脑的不同？

人脑中玫瑰果神经元的数字重建图  

    艾伦脑科学研究所的研究员Ed Lein博士说：“真的不明白是什么让人类的大脑如此特别，也许研究细胞和脑回路水平上的差异是一个很好的出发点，而现在我们有了新的工具可以做到这一点。”

    在一项最近发表于Nature Neuroscience的研究中，Lein和他的同事们揭示了这一问题的可能答案。他们发现了一种新型的人脑细胞，这种细胞从未出现在老鼠或其他被广泛研究的动物身上。研究人员将这种新型细胞戏称为“玫瑰果神经元”，因为这种类型细胞的轴突会在细胞中心周围形成密集束，看起来就像一朵花瓣脱落后的玫瑰。这些新发现的细胞属于抑制性神经元类，此类神经元会抑制大脑中其他神经元的活动。

    这种玫瑰果神经元的独特之处在于它们只附着在其细胞伴侣的一个特定部位，这表明它们可能正在以一种非常特殊的方式控制信息的流动。如果将所有的抑制神经元看作是一部汽车的不同刹车系统，那玫瑰果神经元就是那种会让你驾驶的车辆停在某一特殊位置的刹车系统。举个例子：这种刹车系统可能只会安装在为杂货店工作的汽车上，而不是所有的汽车(动物大脑)都装有该系统。这种刹车系统会让车停到特殊的位置，而其它的刹车系统却无法做到这一点。

    目前这项研究目前并未证明该类型细胞是人类所独有的，但是该细胞并未在啮齿类动物的大脑中被发现，却解释了为何用小鼠很难模拟人类大脑的一些疾病。该实验室团队下一步的工作就是在患有神经疾病的病人的脑解剖样本中寻找“玫瑰果神经元”，以此来研究是否是该类细胞的改变导致了人类的疾病。

    另一位研究者Tamás说：“人类的许多器官已经可以使用动物模型来合理的模拟，但我们有别于其它动物的地方却是我们的脑容量和脑输出，这也是我们人性的根本。事实证明，在动物系统中模仿人性是非常困难的。”

[1]Eszter Boldog, Trygve E. Bakken, Rebecca D. Hodge, Mark Novotny, Brian D. Aevermann, Judith Baka, Sándor Bordé, Jennie L. Close, Francisco Diez-Fuertes, Song-Lin Ding, Nóra Faragó, Ágnes K. Kocsis, Balázs Kovács, Zoe Maltzer, Jamison M. McCorrison, Jeremy A. Miller, Gábor Molnár, Gáspár Oláh, Attila Ozsvár, Márton Rózsa, Soraya I. Shehata, Kimberly A. Smith, Susan M. Sunkin, Danny N. Tran, Pratap Venepally, Abby Wall, László G. Puskás, Pál Barzó, Frank J. Steemers, Nicholas J. Schork, Richard H. Scheuermann, Roger S. Lasken, Ed S. Lein, Gábor Tamás. Transcriptomic and morphophysiological evidence for a specialized human cortical GABAergic cell type. Nature Neuroscience, 2018; DOI: 10.1038/s41593-018-0205-2

[2]Allen Institute. "Scientists identify a new kind of human brain cell: 'Rosehip' neurons not found in rodents, may be involved in fine-level control between regions of the human brain." ScienceDaily. ScienceDaily, 27 August 2018 from www.sciencedaily.com/releases/2018/08/180827180809.htm