从JDK1.2版本开始，把对象的引用分为四种级别，从而使程序能更加灵活的控制对象的生命周期。这四种级别由高到低依次为：强引用、软引用、弱引用和虚引用。
强引用
这是使用最普遍的引用。如果一个对象具有强引用，那就类似于必不可少的生活用品，垃圾回收器绝不会回收它。当内存空 间不足，Java虚拟机宁愿抛出OutOfMemoryError错误，使程序异常终止，也不会靠随意回收具有强引用的对象来解决内存不足问题，对于普通的User user = new User();的这种对象就是强引用。
软引用
如果一个对象只具有软引用，那就类似于可有可无的生活用品。如果内存空间足够，垃圾回收器就不会回收它，如果内存空间不足了，就会回收这些对象的内存。只要垃圾回收器没有回收它，该对象就可以被程序使用。软引用可用来实现内存敏感的高速缓存。
软引用可以和一个引用队列（ReferenceQueue）联合使用，如果软引用所引用的对象被垃圾回收，JAVA虚拟机就会把这个软引用加入到与之关联的引用队列中。
SoftReference引用的装饰的对象，该对象的强引用应该赋值空。这里配合ReferenceQueue使用（也可以不配合），因为SoftReference本身也是new了一个对象。当他把别人的问题解决掉以后，也需要把自己的问题解决，所以当jvm把软引用对象回收后，就会把自己的对象引用放到这个队列中，我们可以通过队列的poll()方法查看，如果存在该ReferenceQueue，那么就说明该对象的软引用对象已经被jvm回收，我们需要将该ReferenceQueue引用也赋值为空，等待被jvm回收。
注意：软引用对象是在jvm内存不够的时候才会被回收，我们调用System.gc()方法只是起通知作用，jvm什么时候扫描回收对象是，是jvm自己的状态决定的。就算扫描到软引用对象也不一定会回收它。只有内存不够的时候才会回收
ReferenceQueue queue = new ReferenceQueue();
User user = new User();
SoftReference ref=new SoftReference(user, queue);
user=null;
弱引用
如果一个对象只具有弱引用，那就类似于可有可物的生活用品。弱引用与软引用的区别在于：只具有弱引用的对象拥有更短暂的生命周期。在垃圾回收器线程扫描它 所管辖的内存区域的过程中，一旦发现了只具有弱引用的对象，不管当前内存空间足够与否，都会回收它的内存。不过，由于垃圾回收器是一个优先级很低的线程， 因此不一定会很快发现那些只具有弱引用的对象。
弱引用可以和一个引用队列（ReferenceQueue）联合使用，如果弱引用所引用的对象被垃圾回收，Java虚拟机就会把这个弱引用加入到与之关联的引用队列中。
弱引用也是用来描述非必需对象的，当JVM进行垃圾回收时，只要扫描到，
无论内存是否充足（与软引用的区别），都会回收被弱引用关联的对象。在java中，
用java.lang.ref.WeakReference类来表示
WeakReference sr = new WeakReference(new User());
System.out.println(sr.get());
System.gc(); //通知JVM的gc进行垃圾回收
System.out.println(sr.get());
虚引用
"虚引用"顾名思义，就是形同虚设，与其他几种引用都不同，虚引用并不会决定对象的生命周期。如果一个对象仅持有虚引用，那么它就和没有任何引用一样，在任何时候都可能被垃圾回收。
虚引用主要用来跟踪对象被垃圾回收的活动。虚引用与软引用和弱引用的一个区别在于：虚引用必须和引用队列（ReferenceQueue）联合使用。当垃 圾回收器准备回收一个对象时，如果发现它还有虚引用，就会在回收对象的内存之前，把这个虚引用加入到与之关联的引用队列中。程序可以通过判断引用队列中是 否已经加入了虚引用，来了解
被引用的对象是否将要被垃圾回收。程序如果发现某个虚引用已经被加入到引用队列，那么就可以在所引用的对象的内存被回收之前采取必要的行动。
虚引用和前面的软引用、弱引用不同，它并不影响对象的生命周期。
在java中用java.lang.ref.PhantomReference类表示。如果一个对象与虚引用关联，
则跟没有引用与之关联一样，在任何时候都可能被垃圾回收器回收。
要注意的是，虚引用必须和引用队列关联使用，当垃圾回收器准备回收一个对象时，
如果发现它还有虚引用，就会把这个虚引用加入到与之 关联的引用队列中。
程序可以通过判断引用队列中是否已经加入了虚引用，来了解被引用的对象是否将要被垃圾回收。
如果程序发现某个虚引用已经被加入到引用队列，那么就可以在所引用的对象的内存被回收之前采取必要的行动。
ReferenceQueue queue = new ReferenceQueue();
PhantomReference pr = new PhantomReference(new User(), queue);
System.out.println(pr.get());