从GPA3.0到专排Top10的PhD offer——我的2018逆袭之路！(世毕盟学员）
基本背景
本科: 武汉大学能源与动力工程专业
TOEFL: 108 GRE: 327科研：4段
Offer: UCLA Mechanical Engineering PhD, TAMU Aerospace Engineering PhD, CU-Boulder Mechanical Engineering PhD
一、申请目标
我在大三下才决定出国读研，当时我的GPA刚过3.0，没有考过英语考试，无科研，申请的目标仅仅是新加坡的硕士学位。直到大四上的10月，我才意识到新加坡的硕士学位并不是我想要的，但奈何只有几个月的科研经历，无语言成绩，GPA也依然在3.0左右。此时经过一个暑假的科研训练，科研老板认为我适合科研，建议我去读博，我开始考虑gap一年转申请美国学校。但对gap期间的规划以及申请定位都不了解，因此很是犹豫。经同学介绍找到了GGU，咨询时了解到一些前人gap做科研成功申请PhD的经历，最终决定在GGU的指导下申请gap一年，申请18Fall的PhD.
我的本科专业是能源与动力工程，科研是纳米相关的交叉学科，因此可以申请ME/ MSE/ NanoE/ AE等相关专业。由于出身并非传统几大工科强校，GPA弱项，没有亮眼的科研和推荐信，申请时的目标主要是专排Top30的PhD，也基本没有参考综排。实际申请时，申请了除了四大外的Top30领域内的组（实际并不多），外加1个Top50的学校保底，均为PhD，但有些学校可以降为MS（比如UMich/UCSD/UMN），算是大保底。我认为这样的定位是很合理的，正确认识到自己条件的不足，不在几大名校上浪费精力。我不是名校控，也深知自己的能力不够最顶尖的名校，因此在申请PhD过程中保持良好的心态，预期与结果基本一致。
二、关于GPA
我申请时最薄弱的一环就是GPA，最终只有3.2+，且基础课（数学、物理）均不到80分，因此对于低GPA申请PhD较有发言权。GPA的坑是在大一大二时挖下的，大二结束时不到3.0，之后刷GPA也没能提高很多。很多人说高GPA（尤其是3.5+）比较重要，但申请季下来感觉影响并不很大，至少不会在PhD申请时成为失利的因素。我的大部分拒信都是撑过几轮之后才拿到的，说明并不会因为低GPA而被初筛掉。此外，我的GPA呈现明显的上升趋势，在培训师的帮助下于文书中也着重强调，有两次面试教授明显注意到了上升的GPA，询问GPA逐年提升的原因（而不是低GPA的原因）。在此想对低GPA的申请者（确实低的，不是3.7+还说自己低的- -）说一声：低GPA并不是末日，想好解释思路，体现学习能力（如上升趋势），同时在其他方面做到出色，依然可以弥补GPA的不足。
三、关于GT
我的托福和GRE成绩还不错，建议尽量早考。自认为英语基础不错的我申请前的9月才开始准备GRE， 2星期考到了理想的分数。思路是尽量全职短时间突破：在考前的2周我全心准备GRE，每天不断重复单词/填空/阅读等等，再加上考前刷很多遍机经词。考试时也有一定技巧，比如太长的三空题直接略过等。个人认为GRE备考需要掌握‘全局‘观念，由于其复杂性/难度，不能纠结太多细节/偏难单词，把握好考试核心规律，迅速解决战斗。托福基本上没有备考过，连续考3次99后在11月26日才考出108，导致11月准备材料很慌张，建议无论准备得如何，尽量早考托福。个人认为托福高于100，GRE320+3.5，申请理工科PhD就不占任何劣势了。
四、关于科研和套磁
科研是我申请时最大的优势，gap一年的成果比较多。我在武大的课题组中独立承担一个课题（而不是给师兄师姐打下手），虽然出成果较慢，但每一步都是自己思考和实现的，可以很好地体现研究能力，并在文书中相应地体现。这里要感谢我的老板，能将一个完整课题交给我，细致地对我进行科研训练，耐心地等待我提高、出成果。建议本科生找课题组做科研，不要盲目追求大牛，进组之前了解清楚课题情况、自己可能承担的任务、自己可能获取的资源以及导师的指导方式。本科生科研重要的是能迅速提升并展示出科研能力，并力求建立一定与美国的connection（这点很多大牛教授反而做不到），适合自己的才是最好的。
我寒假在UMN做了1个月的短期科研，但时间太短，实在是没什么成果。好处是那段经历将自己科研涉及的方向、材料、方法范围扩大了一些，也为后面拿下TAMU（与UMN的领域相近）打下了基础。因此除了获得推荐信，暑研也是充实自己科研方向的好机会，建议可以往这方面思考。由于没有成果，我没有拿到很有帮助的推荐信，我的教训是，暑研前一定先在国内熟悉课题背景和相关科研方法，到国外立刻开展研究。
我拿到的3个PhD录取，有2个有套磁。套磁时我尽量找领域内非常相关的组，在cold mail中提到对方的文章，尽可能地提到connection，同时给对方附上自己的profile.我将自己的科研整理到个人网站上，这样一方面可以使教授很直观地了解我的科研背景，另一方面可以通过网站监视了解有哪些教授点开了套磁信、看了网站、存在可能的兴趣，以方便进一步套磁。
我的科研覆盖面比较广，涵盖了对不同材料，不同方向（光/热）的计算与实验，在文书中有所体现。建议申请前仔细思考自己几段科研之间的区别和联系，尽量突出自己科研的全面性，以提升match到组的概率。
五、关于GGU
毫不夸张地说，加入GGU是我申请做的最重要的决定。之前也和很多人一样，对留学机构持有一定的怀疑态度。但在GGU指导下的申请没有拖沓，没有不信任，只有高效、权威、干货、丰富的经验和一同奋战的培训师、mentor以及GGUer们。我的培训师给予了我申请时最大的帮助——从暑研、语言考试到套磁、申请和面试，每一步都很耐心地随时进行指导。记得第一个ddl前的几天，我在写推荐信/PS的同时准备最后一次托福，培训师晚上十点后还在帮我修改文书，用电话进行指导1小时。一年半以来，无数次的焦虑和匆忙，都能在和培训师的沟通中化解。
Mentor是我们领域MIT大牛组的PhD, 也是我瞻仰许久的隔壁校学长。他给我提供的学术上的指导和信息，以及一次干货满满的模拟面试，使我的申请可以脱颖而出。在GGU结识的另外一位学生经常与我交流申请心得，最新信息，备考语言考试时互相帮助，重要的是，GGU有一群同样梦想的人，互相交流鼓励，拼尽全力，为共同的目标而努力。
六、感想
从做出gap决定到4月11日拿到TAMU offer，长达一年半的申请季收获颇丰，从GPA不到3.0到专排Top10的PhD offer，也算是一种逆袭吧。申请的确很考验心理素质和综合能力，而不仅仅是考试成绩。适当的定位（不要好高骛远！）、合理的规划、对自身条件深入的思考、多渠道的信息获取和交流是成功的PhD申请的关键。
回头看来，PhD申请是很玄学且折磨人的事情。与MS较为清晰的标准不同，PhD申请大多数情况是：很多（几十名）条件差不多的申请者，竞争一个全奖的职位，固然此时应突出自己最契合该职位的优势。但考虑到其竞争属性，没能被选中也十分正常，拿到几封拒信不能说明能力不足，而应放平心态，继续努力突出自己，力争获得满意的offer。（还想再强调一遍不盲目追求名校，拉开档次的合理选校极为关键。）
这一年半自己得到很多思考，不仅是科研/申请，更有人生规划，如何调整心态，如何面对理想与现实的差距，如何拥有更高质量的生活，申请季使人更加成熟。最后再次感谢我的培训师、mentor等GGU的小伙伴们的陪伴，感谢武大老板的指点，感谢家人朋友的鼓励，还感谢自己不断的拼搏和思考。