马其顿联合政权最年轻的少将，韦伯·维尔维特一身冷汗地从睡梦中惊醒。由于长期熬夜和精力透支，他很少会在闹钟响起之前醒来。但自从他进入第十三星区，就经常感到毫无理由的焦躁，这对于向来以精神力著称的向导来说并不寻常。精神体黑猫在房间里不安地踱来踱去，不时像是寻找什么一样左顾右盼。
韦伯看了看时间，干脆从床上坐起来，随便耙了耙长发，起身走向行李箱。生物电验证后，箱子缓缓打开，他小心翼翼地从暗格里取出一个小盒子。
那是个很精美的复古小匣，用的是几乎已经被时代抛弃了的物理锁扣，在当代一个战力最低的哨兵都能轻而易举用一根手指损坏。但韦伯轻轻地用古代人的方式把它拨开，掀起盒盖和里面的一层衬绸。
这像珍宝一样被层层保护起来的物件，是一片比巴掌略大，边缘有些许焦黑的布料。无论在任何人看来它都平平无奇，毫无被这样珍藏的价值。但这正是韦伯第一次当面见到国王伊斯坎达尔时从他身上不小心撕扯下来的那片披风，它与王一同在战场上厮杀，见证过王的英勇，是对韦伯来说，相当于定情信物一样的东西。
他把它捧在手心，轻轻抚摸，就好像对待爱人的肌肤，然后控制不住地湿润了眼眶。唯恐宝物被湿污一般，他将它贴在了胸口，垂着头，任由泪水肆意滑落。
“Rider……”他哽咽的声音吐出一个单词。
那是一个炎热的午后，他被一个神情古怪的同学叫去了院长的办公室，他刚迈进门就明白了同学怪异的表情从何而来。
办公室里除了院长，还有他的导师阿奇博尔德教授和一些不认识的穿着制服的军官，以及掌握者联合政权最高权力的男人，伊斯坎达尔王。
除了伊斯坎达尔以外的所有人都用一种一言难尽的表情看着他，而王却好整以暇地笑着冲他打招呼。
韦伯有些拘谨地一一问候，然后询问院长有何吩咐。
院长一脸难以启齿，而一旁的阿奇博尔德教授从容地代劳了。他从桌上拿起一张纸，韦伯扫了一眼立刻浑身僵硬起来。
“韦伯·维尔维特，星历3648年进入中央军校向导学院作战辅助专业，第一学年的成绩如下，向导理论基础97分，机甲结构与原理88分，宇宙学96分，精神领域心理学理论，哨兵行为研究和人类史满分，机甲驾驶87分，基础精神攻击62分，精神控制67分，精神疏导72分……”
“可以了，就到这里吧。”王用不容置疑的语气打断他。当着这么多人的面大声报出并不体面的成绩显然是一种故意的羞辱，他并不赞赏这种行为，何况自尊心极强的小家伙已经羞耻到快要站不稳了。
他拿过成绩单扣在桌上，说：“情况我差不多都了解了，虽然在实操上面缺乏经验，但很显然他非常勤奋，对知识的掌握也相当扎实，我认为他有充分的资格成为我的向导。”
“这太儿戏了，伊斯坎达尔！”一位女军官高声反驳道，“对，你是王，这个王国属于你，你想做什么都可以。但是你也不仅仅是王，你还是个战士！你能带着这个还没有手持光炮长的小子上战场吗？”
“为什么不能？他已经被军校录取了，说明他具备成为一名战士的基本资质，只要他能顺利毕业早晚都会上战场协助哨兵作战，既然如此他的哨兵就可以是我。”伊斯坎达尔说着向前走了两步，站在韦伯面前，用手比了比他的身高，说：“而且我觉得这小子肯定还能长高。”
韦伯听着他们的对话，整个人都僵硬在原地，身体沉甸甸向下坠，头脑却轻飘飘仿佛灵魂出窍：他们在说什么？向导？王的？马其顿雄狮，军人的偶像，征服之王伊斯坎达尔，想选择他作为自己的专属向导？开什么玩笑？在做梦吧？他是不是太飘了？这种梦都敢做？
“冷静点，王上，虽然这个小家伙确实长得挺可爱的，大多数哨兵的伴侣也都是自己的向导搭档，但还是有一些人和自己的向导维持了普通作战伙伴的关系，你想追求他不需要付出这么大代价。”另一位年轻军官说，他被一个年纪稍长的将官瞪了一眼，立刻立正站好收起所有嬉皮笑脸。
“就是他吗？小伙子，过来。”一个看起来超过一百五十岁的男人对韦伯说，“把你的精神体放出来。”
“好，好的。”韦伯答应着，从他腿后面怯生生探出一个黑色的小疙瘩。
刚刚调侃他的那位年轻军官立刻笑了出来，连他的长官也懒得管束他了，因为这个看起来还没断奶的小黑猫令他都难以管理自己的表情而嘴角不断抽搐。
“哦！”伊斯坎达尔还是第一次见到这么小的精神体，有些惊讶地弯下腰，用两根手指把它从地上拎了起来。
小猫受到惊吓，立刻一改方才的胆怯，摇头晃脑试图从某个角度给这个胆敢冒犯他的两脚兽来一口见血的。
征服王把它递到眼前，好奇地看着这个不安分的小东西，摸了摸火红的髭须，忽然咧嘴一笑，身侧出现了一只威风凛凛的红毛狮子。
这头狮子比一般能在古地球生物保护中心看到的至少长出半个身子，通体是绚烂的橘红，厚实的鬃毛比身上的颜色更深，像是一团燃烧着的火焰。它张开嵌着利齿的血盆大口，冲小猫嘶吼了一声，声浪差点把被托在手上的小奶猫掀个跟头。
伊斯坎达尔把小猫放在了自己的狮子面前，众人用可怜的眼神望着这个一定会被吓破胆的小畜生。
然而令人大跌眼镜的一幕发生了，小黑猫不但没有害怕，反而凑到狮子比它身子还大好几倍的爪子旁边闻闻嗅嗅。狮子打了个哈欠，趴了下来，伸出舌头，用舔毛的力道把小猫卷了个仰躺。
韦伯自己都没眼看了：“啊快结束吧，太丢脸了。”
但他的精神体显然不这么觉得，它奋力用自己的小短腿扑腾起身，嫌弃地把被狮子弄乱的毛舔整齐，不满地冲着罪魁祸首咪了一声，然后扯着狮子丰厚的毛发灵活地蹿上了狮子的头顶，报复般在它的发型里撒欢打滚，把原本根根分明的鬃毛搞得像鸡窝一样，然后站起来把头扬得高高的，志得意满地咪咪炫耀起来。
但是在场的人再没笑得出来，他们已经面试过向导学院所有名列全矛的学生，几乎所有的精神体在见到王的狮子时都会瑟瑟发抖俯首称臣，好一点的只是后退着摆出防御姿态，差一点的就抱头鼠窜，翻肚皮，装死甚至把头埋进沙堆自我欺骗等等无奇不有了。
“别的不说，”伊斯坎达尔俯身盯着挺起小胸脯的小黑球，说，“它还是很有成为一个战士的胆识的。”
旁边久未做声的阿奇博尔德教授冷笑一声：“与其说是胆识，不如说是蠢到不知危险为何物。闹剧我看够了，需要我做的情况介绍也已经完毕，那么请恕我先行告辞了。”
整个军校大概只有他会这么不给王留面子，而王显然也不太在乎面子这种东西，他饶有兴致地看着他的狮子试图看清头上的东西而努力抬起眼球，差点翻成斗鸡眼，还抬起一只毛茸茸的大爪子摸来摸去，小黑猫把它当做躲避游戏上窜下跳。
韦伯羞耻到想捂住脸落荒而逃，但因为没有得到许可他甚至不敢主动收回那个丢人的熊玩意。地上怎么不裂开条缝让他钻呢？是梦吧，肯定是在做噩梦，为什么还不醒啊？
“你看，我就说我们的精神融合性一定很高，它们玩的多好。”伊斯坎达尔对他的臣下们说，“这个世界上没有哪对搭档在精神体相互惧怕的情况下还能有效配合，他们甚至连精神领域都会相互排斥，我想这也是一直以来医疗向导对我的精神疏导效果欠佳的原因之一。”
众军官眼观鼻鼻观心，他们万分不愿意承认，但是却找不到理由反驳。
“那么，”伟大的王低下头郑重地看向韦伯，“现在轮到我们向另一位当事人征求意见了。马其顿联合政权中央军校生韦伯·维尔维特，你愿意成为本王的专属作战向导，与我并肩，以征服宇宙为目标而战斗吗？”
也许是气氛庄重到不容人质疑，也许是韦伯脆弱的小心脏已经罢工，又也许是王那该死的个人魅力作祟，认真看向他的眼神夺走了他所有的思考能力，总之当韦伯回过神来的时候，搭档的事已经板上钉钉了。
情报搜集是战争必备的战略战术手段，所以在中央军校，八卦是一种美德。在韦伯离开院长室还没有回到教室时，他成为了王的专属向导的消息就已经传开了。当他站在教室门口被一屋子人用各种无法言喻的目光注视时寒毛根都在发炸。
他硬着头皮若无其事回到座位上，身后立刻传来嗤笑声：“这算什么？之前的选拔果然就是走个过场吧，归根结底比起向导，我们的王想要的其实是个听话的小宠物。”说话的人是和韦伯有同一个导师的同学，与韦伯这种理论巨人不同，他的实操成绩非常不俗，对成为王的向导自然也有野心，对韦伯的敌意显而易见。
“这样的毕业都困难，确定能上战场吗？”他的同伴帮腔道。
“谁知道呢，也许只是养在家里？”另一个人说。
“养在家没必要非得成为搭档吧，很多哨兵不是也是部队里一个向导家里一个老婆吗？”前一个反驳道。
优等生呵呵一笑，说：“那也不一定，毕竟在战场上玩也挺刺激的吧？”
韦伯薄薄的胸膛剧烈起伏，他忍无可忍，用力一拍桌子站起来，转身向优等生说：“你可以对我感到不满，毕竟自己得不到的位置被看不起的人得到了，不服气是人之常情，你尽可以对我发泄你的愤怒和不甘，但是是谁给你的胆量和资格讽刺王？又是谁教给你用那种污秽的语言侮辱王的战场？你这样的人，就算能力再出众，也没有资格作为王的军人为他战斗，更不要说站在他的身侧成为他的向导。”
他像一只保护小鱼干的野猫，昂起头对本来就比他高大，又站在高一级阶梯上的优等生怒吼。
“你说什么？”那人伸手扯住韦伯的衣领抬起拳头，正要打下去，门口就传来了阿奇博尔德一贯苛刻又傲慢的声音：“你们是打算在现役军官们面前展示自己是如何对战友进行暴力威胁的吗？”
优等生一口气憋在胸口，却只能狠狠地放下手，韦伯凶恶地瞪了他一眼，整理好衣领，转过身看见院长室里的四位军官都在门口一脸不忍直视地看着他。
阿奇博尔德教授继续说：“嫉妒的样子真是难看。身为军人，战斗力的强弱只是一方面，对于纪律的服从，对于战友的信任，对于军队的信念，才是军人在战场上最强的武器，这应该是你们入学第一天就学过的东西。洛克马文，你去操场上一边喊马其顿军规一边跑10公里。”
名叫洛克马文的优等生根本不敢在教授面前造次，而且鬼知道那几个军官在门外听到了什么，他忽然对自己逞一时口舌的行为感到后悔，大声回答：“是！长官！”一边乖乖跑出教室受罚。众人一时噤若寒蝉。
韦伯知道自己从此以后会一直活在挑剔、质疑、探究和嫉恨的目光中，但如果问他是否认为那天的决定过于草率，会不会后悔答应王的请求，那么答案一定是否定的。
他深知遭遇的一切都是因为他的实力般配不上这样的荣誉，他所肩负的冷眼都是高攀的代价，但是那又怎么样呢？王信任他，力排众议地选择了他，他难道要拒绝这个宝贵的机会？绝不。他只会更加努力，比别人付出十倍百倍的汗水，去努力成为配得上那个殊荣的人。
“嘿，小子，自己训练不无聊吗？”刚刚摘下模拟训练头盔的韦伯被一个打雷一般的招呼吓了一跳。
不等他回头，就被王巨大厚实的手掌按住脑袋。伊斯坎达尔只穿着迷彩背心，肉腾腾的肢体压迫过来，让韦伯几乎喘不过气。他低头看着韦伯的训练项目。
“嗯……你每天都这样训练吗？”他问。
“不然呢？把手拿开，重死了。”几天的交流让韦伯习惯了和他平辈相称，王的姿态并不孤傲，这让他渐渐卸下了敬畏。
“这很无趣啊，无趣的训练会降低效率。我们组队做模拟对战吧。”伊斯坎达尔跃跃欲试，“大逃杀，百人混战，我以前都只能进单兵场，现在我们可以进哨向搭配场啦。”（读者理解成星际背景的吃鸡游戏就可以了）
“我不要，被人看到我和你一起，大家都知道是我。”韦伯反驳道。
王无所谓地说：“我开最高权限建个假身份，没有人会知道的，来吧，感受一下和人打架是什么感觉。”
韦伯还从来没有在模拟训练机上跟其他军校生或者是军人战斗过，这种和哨兵临时搭档，与人对战的训练一般会在第二学年的下半学期开始。如果说他没有任何期待那一定是骗人的。
“真的不会被人知道？”他迟疑着说。
“不会不会，我看看……起个什么昵称……”
韦伯回过头，看见他跨在训练机两侧粗壮的大腿，像博物馆里古地球壁画上骑马的勇士。
“Rider……”他喃喃出声。
“嗯？什么？”伊斯坎达尔没听清楚。
“Rider！古地球的骑兵！高大强壮，拿着长长的武器，在马上打仗的那种！”韦伯兴奋地说。
王想象了一下，也高兴起来：“太棒了！我要让赫菲斯蒂安给我弄匹马！来吧小伙子，咱们开战！”
两个人先后戴上头盔，坐进模拟仓，进入了他们最初的同一个战场。