Milk War Ⅲ:免费牛奶不免费

“价格，往往被人们当做阻碍人们（尤其是那些需要帮助的人）获得所需的罪魁祸首。然而，免费的食物并不免费，政府虽然消灭了看得见的价格，却增加了看不见的成本。”

回到最开始的问题“为什么资本家宁愿把牛奶倒掉，也不愿意免费分给穷人喝？”。

Milk War Ⅰ和Milk War Ⅱ已经纠正了前半句，道明了倒牛奶的“真凶”，但真相还没有结束：问题的后半句其实也有失公允。

在我们批评那些执拗的失败的奶农，和对乳制品进行价格管制的政府时，也不应该忘了联邦政府确实用那些堆积如山的粮食、乳制品做了许多好事。

当时的背景是，一方面各种农产品过剩，另一方面还有大量的人忍受着饥饿（尤其是儿童）。政府为了解决这样的问题，就成立了CCC等组织将过剩的食物分配给学校的儿童和达到政府要求的贫困家庭。相应的，从1933年到1970s联邦出台了很多法案支持这些援助计划：

* 1933 - The Commodity Credit Corporation (CCC) Charter Act

* 1935 - Section 32 of the Agriculture Act of 1935

* 1946 - The National School Lunch Act of 1946

* 1949 - The Agricultural Act of 1949

* 1961 - Executive Order Increasing Food Donations to Needy Families

* 1960's and 1970's New Laws Created

* The Agriculture and Consumer Protection Act of 1973

价格，往往被人们当做阻碍人们（尤其是那些需要帮助的人）获得所需的罪魁祸首。然而，免费的食物并不免费，政府虽然消灭了看得见的价格，却增加了看不见的成本。

在2010年左右，美国发出的食品券带来的行政开支就达到了每年55亿美元，将近所有食品券价值的十分之一。免费的食品券之所以昂贵，是因为政府不仅仅要制定“需要帮助的人”需要符合的标准，还要经常对3000万左右的受益者进行审核，与他们保持联系，更新他们的数据，更不用提对相应的食品进行收集包装和运输的费用。因为衡量的困难，接受帮助的人中，大约有四分之一实际上根本达不到“贫穷”的标准，大量中等收入家庭从中获益。

令人遗憾的是，这些善举中还充斥着欺诈。为学校提供食物的公司会虚报开支；因为拿到食品券的人对价格不敏感，商家就抬高价格，让其他消费者也一起为高价买单；食品券的黑市交易也很普遍，不少人将食品券变现（即使面值一美元的食品券只能换到50美分）；作为政府的行政人员，更是得不到削减开支的激励，他们花着别人的钱替别人办事，能做到不从中渔利已经算是称职。

一些支持食品券的政客喜欢说：一旦取消食品券就会让穷人挨饿，但他们往往避而不谈的是：让穷人买不起食物的恰恰是政府用纳税人的钱努力维持的高价。

把食物送给穷人，对于解决农产品过剩的问题来说，只是杯水车薪。正如之前所说，除了让价格市场化，政府也想了一系列的办法来处理过剩问题，诸如限制进口，刺激出口，扩大“穷人”的范围（比如加入失业者）等等，但都显得力不从心。另一方面，政府每年则要在食品补贴上花掉了纳税人上百亿美元。

我们已经见证了企图统筹一切的计划经济的失败，同样的，企图在某几类产品上做到政府计划，按需分配的希望也是注定要破灭的。过去，人们对计划经济的崇拜往往源于一种对共产主义式伊甸园的憧憬，而美国的“倒奶案”却有所不同。他们在维护农民利益的道路上走了太远，以致于让他们都想不起来这一切问题的根源。既得利益者在民主制度下成为了这个社会前进的阻碍，另一方面，诸如乳制品价格支持计划、食品补贴计划等安排已经复杂到让普通民众看不懂其中的玄机，更看不清症结所在，他们在投票的时候就更容易被“善”的宣讲蛊惑。

的确，效率并不是这个社会应该考虑的唯一要素，经济学的思考也未必就应该置顶。但是，当我们看到问题的全貌，其实应该已经发现，我们需要争辩的其实不是善的初衷，而是善的途径。当我们反对食品补贴时，光拿出“花了纳税人的钱”这样的枪弹是远远不够的，毕竟财富再分配是社会的应有之义。我们需要关心的是，怎样做可以更有效率地帮助他人，从而不至于导致“平等地平穷”。

起码在我看来，我们应该像反对国有的垄断企业那样反对政府垄断慈善，我们应该重新考量我们偏爱农民的冲动，避免过度的财富转移。

当然，最重要的是，我们得先知道历史的真相。