侯景自立为汉帝，应备完登基前后一切事宜过后，很快便把专注放在西边的战事之上。近时以来，双方互有胜败， 部下谢答仁连克两城，算是振奋军心之举。然实质上仍是无关大局，决定成败之役，唯是与王陈联军的大会战。
自月前王僧辩与陈霸先会师于白茅湾。舟师突进，最近又袭破南陵、鹊头二城，已然进至大雷。侯景心知我军善伐不善守，绝不能再坐以待毙，否则芜湖、姑孰、南州皆无以保全，这番战势与自己当年奇袭建康何其类似！侯景比谁都明白，芜湖、姑孰一旦失守，建康防卫顿时洞开，大汉国的心脏便暴露在敌人的刀锋剑尖之前，于是急令中军将军侯子鉴率领水陆大军两路并进，要抵住敌军这次最猛烈的攻势，一旦挫其锋锐，则余力不攻而散。也正因如此，侯景派出了城中几近全数的精锐之师和坚船利甲，赌上了半壁江南的国运，赌上了余下半百的人生，要扫清萧家的余孽，建立大汉国的声威。
侯子鉴亦是临危受命了，兵败虽无保全之望，抗命亦是难逃一死，唯成则为开国首勋。如此想来，倒是抱着背水一战的决绝亲临线上的，可战事突变，总失人望。芜湖的守将张黑弃城夜逃，侯子鉴无有接应，只得暂且退据姑孰，以待建康援军。
王僧辩与陈霸先驻于南洲，时日已久，并不趁胜追击，王僧辩麾下有一名为裴之横的青年将领，正是血气方刚、游侠气重的年龄，屡次请愿参战，均被王僧辩斥退。心有不甘，今次又欲找主帅理论。
王僧辩瞧着裴之横，并不生气：“如岳，你随我东征侯贼，历次战役，皆为先锋，我岂不知你破敌心切。你可说说，而今我军乘时恃利，何以久不攻占？”
“末将不知，但末将心知此时攻城，必克。若贼人援军后至，则时机已过。”
“那如岳，我军趁势把姑孰攻下，三日可以么？”
“这….三日便是有天兵相助，料也难说”
“十日！”
“十日...怕是不可。末将估计一月可成。”
“如岳，你要知道，姑孰城小壁坚，我军强攻，若贼援后至，腹背受敌，是以不败之地给敌以可乘之机，纵然得胜，也必士气受挫，将待休整，延误军程。不若待贼援先至，辨清虚实，敌将急于成济，不敢固守，我则可诱敌深入江心，以楼船大舰，断其归路，一股全歼！”
裴之横经王僧辩如此指点，顿然开悟，连称高见，自叹弗如，满面愧疚地退回帐外。王僧辩见裴之横离去，望着他的背影，心头思索道：“这后生小子，虽是年轻气盛，求名心切。却是个识时务之人，诸事皆来请示，不像那王琳那般桀骜难驯，又目无主帅。就怕他竟和南蛮子陈霸先走得近了。”如此，已是有意招揽、栽培。
不几日，建康方面又再遣来两千精英甲士助守，侯子鉴见我方援军新至，士气正盛，而王陈联军不思进取，必为鱼肉。便趁着夜幕笼罩，将步骑万余，悉皆载入千艘战船之中，这舰队是侯景水军中的精锐，两边各有八十大棹，棹手皆是自幼便擅操桨划棹，从吴越之地精选的健硕儿郎。如此列舰，在波涛中来去如风，汹涌如电，很快便达抵江心。所到之处，敌寇争相退缩。侯子鉴迎风立于甲板之上，见我军队列井然，而敌军撤退失整。更是信心大振，亲自执弓放箭，豪气满怀。却不想风声骤紧，回望了一眼来时路，惊觉一座座的楼船舸舰如排山倒海一般，遮天而来….
两路水军合战江心，但侯子鉴已成被围之势，说是奋战，不过是困兽之斗。千艘战舰列次沉没，吴越儿郎纷纷赴水。侯子鉴肩上中一流失，也由此坠入水中，幸而被手下搭救，在箭似急蝗，船如巨兽的战场里夺命而逃。及上岸时，看着江面上倾覆的桅杆，和被拦腰撞断的船身，失声痛哭。
战败的消息传至侯景耳中，他看起来却是出奇的平静，没有一丝愤怒亦没有追责之意，但只有溧阳公主才知道，他心底承受了多大的痛苦，每天夜里翻来覆去的是他，蒙被痛哭的也是他。自侯景登基日起，他就变得愈来愈沉默了，甚少外出，连最爱的游狩也禁绝了。
当初他为丞相之时，居住西洲，每当召集群下之时，都让臣僚从牙门进入，不分贵贱亲疏，共饮共食，谈笑风生。而今他贵为天子，却与囚徒无异，监禁他的不是锁铐，而是心里的恐惧，这些都让他离旧将和老臣愈来愈疏远。每次朝会之时，他均能感觉到部众的不满，却无以慰籍。而当此次侯子鉴大败之后，人心上的动荡，他的体会更是深了一层。他于兵败后会集群臣，商量应对之策，众人多是束手无策，只是面怀忧色。侯景知道，他们忧虑的不是目下形势之虞，而是兵败之后自己的何去何从。
侯景心念一灰，这些群僚尚可在我失势之后转投他人，可我，败了之后就是凌迟处死！就是五马分尸！就是神形俱灭！就是一无所有！侯景神色愤恨地看着眼前诸人，他们一手安排，把我推上这至尊至高之位，一见风云突变，又慌不迭抽去了天梯，徒留我孤身立在这万丈高台，忍受着狂风怒号，暴雨摧逼！侯景一双冷眼，自高处睥睨着众人，斥骂随性无度，会上气氛被这突如其来的变故弄得甚是尴尬，众心不一，更已有臣僚在私下暗自叫骂。
数百里外的落星山上，却是另一派欢声笑语的景致，尽管这欢声笑语中多少也带点试探和嘲弄，但这丝毫不影响面上的其乐融融。
王僧辩与陈霸先并坐主席，上下之分淡了，倒似添了几分兄弟情谊。王僧辩在与陈霸先推杯换盏之际，反复称颂其韬略过人、居功至伟，陈霸先接连摆手以示言重。正喝得酒意浓重之时，王僧辩忽而提及正事：“以陈将军意见，接下来当如何部署？”
陈霸先闻此一言，顿时清醒了大半，他想自己不过是岭南乡望，率领着各地的土豪义甲来协同讨贼，有何资格能妄言军机，王僧辩为何又于此时试探于我？一时的功夫来不及细想，只得推脱到：“霸先区区陋见，不足见笑大家。此事但凭都督布置。”
王僧辩心头暗笑：“知你不敢多舌，那我便替你决定了。”正色道：“我欲自落星山筑栏，连营八座，以逼侯贼，陈将军但守于此，侯贼恐西洲路断，必来挑战。”
陈霸先心中也有此意，而今见主帅有令，当即满口奉行。
宴会散后，陈霸先部下侯安都、周文育等紧随其离席，一到四下无人处，便忧心忡忡望着陈霸先，陈霸先知道他们所虑何事，便摆摆手安慰道：“王都督只是想看我是否骄矜自恃，别无他意，你们勿要担忧太过。”侯安都闻此，仍是放心不下，谏言道：“臣闻疾风起于青苹之末，大浪生于微澜之边。而今都督已有提防之意，我亦不可无谨慎之心。”陈霸先脸色沉下来，直盯着侯安都两眼，摇摇头道：“如今我等皆是作客，成师，以后这种话你休要再说。”
与此同时的另一营内，王僧辩之亲信杜龛、裴之横等也俱是不解，问道方才会上所问到底何意。王僧辩回说：“陈霸先此人声名在外，多谋善智，喜怒不形于色。我恐他不甘久居我下，方才是试他有无逞功独断之意。”
杜龛、裴之横等听完一并表示不屑：“我等生世阀阅之家，在这荆扬之地磐根日久。他陈霸先，岭南之地的寒怆之徒，瞧他身边的人也都只是些蛮夷之地的土著豪强，有何惧哉！”
王僧辩以长者的姿态笑了笑：“你们可别小瞧了此人，此人本为乡间里司，历征讨无数，一跃为国中强人，必有过人之处，日后你等还需协助我提防于他。”忽而，四处望了望，又皱起了眉头：“王琳呢？”
杜龛、裴之横等俱因王琳世属军籍，门第低微而与其少有往来，此刻见王僧辩问了，均辩讥他道：“指不定在同陈霸先那些南蛮子厮混呢。他们这些寒人，本就是一路的。”王僧辩不语，面上冷笑，心中火起。