宋民异史 作者：别勒古台
第十三回 遗恨满腔口喷血雨 矢志不渝卧榻绝食
徐双仁见了暖絮儿，说出一番令人难以领会的言语就走了，留下夏家哥嫂如坠五里雾中。
第二天一早，仆人却来敲门求见。大哥大嫂慌忙迎出，仿佛徐双仁在场。仆人几次前来并未说话，这回却是满面笑容，平易近人。进屋也不用人让，很自然地坐在椅子上，开腔说道：“我们这位老爷，本是官宦之家，又兼有资财，所以颇有雅兴，什么书法名画，古琴文玩，一旦动心，定要买来赏玩。对那世俗的功名倒不打紧，至于银两铜钿，更是视如粪土。”
“那是那是，对于大官人的雅兴，我们都钦敬得紧。”
“可惜的是，我们老爷年届四十，却连个陪他赏画的人都难寻啊。”
话说到这里，夏家兄嫂面面相觑，不知如何答对，再往下听。
“老爷曾有一房夫人，十年前就因病故去了。夫人生前并无所出，所以老爷至今膝下无子。因他对夫人十分专情，从那以后，多少人说媒拉纤，不论是王公小姐，还是高官千金，都毫不动心。仿效古人，种梅养鹤，要学那梅妻鹤子的典故。本想以此终老，也就罢了。谁知，呵呵，谁知一年前在朋友处见了贵小妹的绣工，十分动心，打听得是一位小姐所做，当即就想结识。”
仆人说罢，喝了一口茶。夏家兄嫂，对望一眼，都有些瞧科了。
仆人又说：“可叹我们老爷一片苦心，专门花费巨资，先是购买了多卷名画，然后又相邀贵小妹来绣，巴巴地等了一年。直到昨天，亲眼见了绣工和本人，心潮澎湃不已。这才，这才命我前来，和二位商榷。这么说吧，我们老爷打算给贵小妹一个如夫人的名号，不知您意下如何呀？”
夏家二人听出些弦外之音，却也不敢奢望管家如此直白说出来，简直不敢相信。大嫂道：“尊管，我们乡下人不省得你们读书人说话，这个如夫人是什么意思？”
“就是纳妾。因为老爷本有一房正室夫人，现在续弦，仍然尊前妻为正房，所以再娶的只能作妾，尊称如夫人。”
“就是打算迎娶我家小妹的意思？”
“对喽，就是这个意思。”
大嫂早已高兴得大喜过望，脸上绷笑不住，还兀自说着反话：“这可使不得，这哪里使得。徐大官人是何等样人，天上的星宿下凡。我们是庄户人家，没有见识的，凭着三两下粗笨手艺，侥幸得了大官人谬赞厚赏，已经是折了草料，可不敢高攀，不敢高攀。”
家仆道：“大嫂不必多虑，按理说，这一门亲虽有些不甚门当户对，却也使得。其一，是妾不是妻，其二，老爷有时并不把那世俗礼法放在眼里。他常说，人各有灵性不同，不应以出身一概论断。”
大嫂心里早已一万个愿意，只是不知道什么话头上答应为妙，憋得自己一身是汗。
管家趁热打铁：“两位，我们老爷托我来此传话，深情厚谊，可是天大的脸面放在了这里，两位千万不要让我难以复命。我们老爷只想和贵小妹一起作画赏画，宠爱还来不及，不会仗着门第差异丝毫委屈她的，更不会再娶，除了一个名号，全以正妻的礼数来待她。二位尽管放心。一旦应允，立即下聘礼一千贯，扩建整饬这座宅院，至于其他彩礼浮物，不在话下。”
兄嫂好悬从椅子上滑下去。到了拍板时候，大嫂却不能开言，狠狠掐了丈夫一把。夏大郎连忙坐直了身体，把出腔调，“恭敬不如从命，就依尊使所言，多谢徐大官人美意。我是小妹长兄，可以做她的主。我这里就先应允了，还望尊使回去，方便周全些。”
仆人一听，眉开眼笑，站立起来，说了几句一家人一般的体己话，高兴回去了。
人刚送走，夫妻二人憋了半天的兴奋，终于能够发泄出来。大嫂喊道：“他爹，我们的苦日子，这就到头了吗！” “是啊，做梦一样，好日子就要来了。一千贯聘礼呀！我家几辈子人都没见过那么多钱。”
“你个没见识的夯货，如此眼皮子浅，和这样的富户攀亲，一千贯钱又值得甚么，日后只当一贯钱使用罢了。”
“只是，暖絮儿哪里，让我如何与她说。”
“还能如何说？当然照实说啊！有什么顾虑。她才是最享福的人呢。她有什么不欢喜的。换做是我，恨不得插上翅膀，这就飞到人家身边。这天上掉下来的金山还不要，岂不是不可救药了。不知你们夏家人几辈子积德，遇到这样的好事。遮么都是我过门给你们带来的，终于也能扬眉吐气。你这便对她说去，快去！” 边说便把大哥往柴房里推去。
大哥三两步到柴房门口，顿了顿，整了整帽子，推门进入了。大嫂明知道暖絮儿不能说话，还是忍不住小跑过去偷听。过了许久，只见丈夫蔫头耷脑出来了，见她无言，摇摇头，把出一张纸，上面画着个渔夫，一看便是秦生。
大嫂把他拉回屋问究竟，大哥答道：“任我磨破嘴皮，人家心里就是这个人。”
“天下没有你这样的蠢货，这样一桩买卖，都不会发卖。你没说人家有钱有势？”
“说了。”
“宠她爱她？”
“说了。”
“不会再娶？
“说了。”
“说了个屁，还是不会说。这般嘴拙，还是我亲自去游说，这女孩儿的心思，还是女人懂些儿。你且在这里立着瞧我手段！”
大嫂嘴上兀自逞强，去了柴房半晌，咬着牙，也是铁青了脸回来。气呼呼地，见到秦生画像，一把扯个粉碎。口里道：“光会刺绣管什么用，好赖不分糊涂虫。”
大哥到：“你也知道，她决议不从。如何是好？”
“霸王硬上弓！你是她亲哥，长兄如父，这个主做了，也合得礼法。”
“徐家来问如何答复？”
“就说小妹面上害羞，心中欢喜。”咬咬牙又说：“自即日起，不许她出这个院子，除非上花轿那天！”
再说仆人回复了徐双仁，徐官人自捋着长髯，哼着一阙《贺新郎》，晚饭时候自顾自喝了好几大钟。次日嘱咐仆人，：“不要过于热赶着催问，一定要像初婚一般，把礼数行驶周全，不能让夏家感到以势压人，怠慢不尊。按理，虽是两家先有了沟通往来，可还是要媒妁之言，你且去把本处媒婆寻来，让她再走一遭。之后才是放定礼数等。”
“小的明白。”
曹媒婆得知了消息，也惊呆了半晌，一来是吃惊这件事，说媒大半辈子，没见过这样福气的女孩。二来是徐家给的赏钱惊人。这便脚下踩了风火轮，比夜行二百里的神行甲马还快，到了夏家。片刻出来，在门口扶着腰，忍不住喜笑，挥舞着手帕，逢人便讲，喊得尽人皆知。
暖絮儿并不知道这些，只觉得和兄嫂“吵”了架，秦生又邻近考试，不能打扰，自顾着心里烦闷，把徐双仁的最后一幅画作，慢慢绣来。
秦生眼看离学政所定的发解试开考，还有一个月光景，越发的心无旁骛，努力读书，白天精进，晚上揣着暖絮儿所赠的香囊锦帕入眠。自从秦生得了香囊，也幸福地悬在腰间，曾有好事的同学涎着脸相问，他笑而不答，只和沈葆真和原来人字班几个同学半遮半掩说了几句。在同学们的嬉笑中，也自体味着恋情的甜蜜。
这天正在地字班读书，马拴牢和陆碎熊趁课间悄悄跑来，神神鬼鬼，蝎蝎螫螫，说道：“你别怪我们多口，可我们最近怎么听说，和你好的那个姑娘，夏二郎的妹子，要寻一个富户出嫁了。”说完跑了。秦生听了，淡淡一笑，不以为意。
有一天，另有个同行的老渔夫，也说了些倒三不着两的话给他，弄得秦生越发狐疑。索性放学后亲自从笋丘学堂，到夏家院落来看。
本来秦生未曾相恋暖絮儿时候，因和夏二郎同学，这夏家也来过几遭，从来心平气和。可自从和暖絮儿有情，每到门户近前，都不愿再靠近，仿佛有什么东西挡着。所以这天，就在他家门口一片空地上，几颗树木后面张望。只见夏家门户，气象已和往日不同，门头上青砖新砌，廊柱上瑞彩千条，一伙富户家人衣帽的人，往来进出，穿梭不绝，把这些个大红包裹，金字贴就的礼物布置，什么水晶饼子，龙凤饽饽，两杠子生猪羊腿。冷不防再见到媒婆子在那里，脸上搽画得大红大紫，做张做致。这些都还好，可再往暖絮儿所住的柴房一瞧，赫然红纸喜喜字，贴在门环。
这一下，秦生眼前发黑，两膝发颤，心口肋骨仿佛被一只粗毛利爪刨了个贯通。他定定神，打算冲进去，不觉脚已经软了，绊了一跤，更扯动身上鼍龙留下的伤口，低头看看自己身上的破衫子，露出指头的烂草鞋，再瞅瞅人家的金玉场面，双眼刺痛，仰面锁目，从脊柱里叹出一口气来。缓缓站起，眼直腿直，回了鱼窝棚，没忍住，一口血喷了出来……
第二天，秦生爬不起来了，没有再上学。无人看顾，在冰冷的破木板上，躺了三天，水米未进，头疼欲裂。开始出现幻觉，一会是春光烂漫里，提着饭篮的姑娘；一会儿是柔情望他的明眸，一会儿是献婆婆调侃下的娇羞。忽地阴云密布，电闪雷鸣，两人在高山上被毒虫猛虎追赶，携手拼命逃脱，却不幸滑下山崖，生死两隔。
眼看秦生在备考最关键时候，几天不来上课，佟先生心里打鼓，命了几个学生打探。打探回来，大概说了究竟。说是为情所伤，失魂落魄，颓废在床。佟先生听了怒喝，把出了戒尺，对那几个学生说道：“这个没出息的，枉了我对他一番器重，哪有狐媚不害人。也罢！玉不琢不成器，你们这就拿着我的戒尺，速去他家，就床上把他给我狠狠地打，然后给我架着来，活要人，死要尸！”
几个学生没见过先生动这么大的气，胆战心惊地去了。半天光景，把秦生夹着来了，跪在先生面前。佟先生让孩童们都散了。
佟先生先前嘴硬，见了学生形容枯槁，判若两人，也着实心疼，半天没说话。看到秦生手里兀自攥着腰间那个如意香囊，十分惹眼，又动了气，说道：“秦天一，你糊涂了。圣人的书都读到哪里去了？你识字明理，为的不是这点儿女私情。我佟延龄教学生，要的是能够文死谏，武死战，为民请命，保家卫国的好官。不是自怨自艾，顾影自怜的痴情种子。一家女百家求，你因家贫，被人所拒，有什么丢人？考试在即，不识大体，前功尽弃，儿女作态，才最没脸！
你读书，我辛苦教你，又托了多少交情，才为你请下来这一封考试保状。你能考试，又有多少比你年长一倍的老学生眼里羡慕。还有一个月就考试了，你倒学会流泪了。哪有一点点男儿豪气干云，横行天下的气概？你可忘了父母的遗志？”
说罢干脆上前，一把扯下来他腰间的如意香囊，又丢在地上，指着喝到：“你若是放不下这个货，再别说是我的门生！”
过了十余日，这天上午，夏家兄妹正在热火朝天布置，远远看见一个黑黑胖胖的老婆子，满面汗流，手里拿着一个包裹，费力地走来。定睛看时，依稀面熟，老婆子首先说了话，声音桀桀，不甚动听：“二位便是夏家大哥大嫂吧， 老婆子是在坟茔地讨贡品过活的献婆子便是。”
大哥想起来父亲下葬时候曾经见过献婆婆，大嫂忙道：“我家里正有喜事，既是老婆婆来讨，厨下正还有昨夜的干馍饼子相赠，只是眼下繁忙，不及相陪，还望您拿了吃食以后，便挪尊步。”说罢就打发丈夫到院子去取。
谁知献婆婆横眉冷对，口里说道：“多谢您的好心，老婆子不敢领受。我此来是受人之托，还东西的。”
“谁人所托？”
“哼哼，是个苦命的书生。”说罢，也不理她，兀自进了院子，对着暖絮儿所住的柴房，大喊起来：“夏家妮子你可在吗？老婆子来了，你把门打开，我有东西给你。你在这里办喜事，岂不知有人要办丧事了呢！”
大嫂听她说得不善，上来埋怨拉她，纹丝不动。喊得四面人等卖呆来看，正尴尬时候，柴房门开，暖絮儿出来，把献婆婆扯进屋里去了。
原来这些天来，暖絮儿知道兄嫂要把自己嫁人，并非秦生。心里也是十分痛楚，奈何出不了门，徐双仁的绣工也还差一点未完工，又希望秦生蒙在鼓里，不影响他考试，又怕秦生已经知道，自己没有办法倾诉衷肠。所以每日里自己咬牙坚忍，只盼秦生考试高中，两人的好事还能有些盼头。今天听到献婆婆找上门来，就知道有事，也正要打听些消息。
献婆婆一副兴师问罪的架势，进了屋，横着眼，把一只包裹丢还给暖絮儿，滚出如意香囊，鸳鸯锦帕，还有一封信，都是暖絮儿先前赠给秦生的。这一下子都见着，竟还有些许斑斑血点在上面，暖絮儿大惊失色，比比划划来问秦生消息。献婆婆把前后讲述一遍，说秦生知道暖絮儿即将出嫁，心痛欲绝，伤心到极处，竟然吐血。把东西托付自己还给暖絮儿，二人做个了断便罢。
暖絮儿听了，一把趴在桌子上，无声哽咽，各色布料湿了一大片。哭了一阵，立起来，失魂落魄，突然摸出剪子，把剪尖倒竖，对着自己哽嗓一闭眼，就要硬捅。献婆婆眼疾手快，抓住了，给她夺下来。暖絮儿又哭。
献婆婆见暖絮儿也是一片情真意切，这般举动，也缓和了态度，说道：“我先前气你，是以为你见财起意，负了秦生。这一见，才知道你也未曾变心，是兄嫂逼迫。既然这样，你却倒要保重身体，留得青山在，不怕没柴烧。眼下秦生身体已经恢复，你且不要担忧。他已经于昨日启程去宁国府了，还有些天就要进考场。你若真是有情时，就等到哪一天，如能高中，拨云见日。再让他来，看你二人因缘，有一番道理。”
暖絮儿听了明白，取出一张纸，磨墨起来，写了一封信，竟已是夫妻的口吻。
“天一爱郎如晤
妾本是个苦命的女孩，出生当夜就被亲生父亲丢到了大雪地里，只有母亲疼爱，不幸也去世了。
我辛苦做工，务农，受人欺凌，被人冤屈，一桩桩、一件件，我都懂得，都记得。好在自己是个哑巴，学着装聋也不难，省却了诸多烦恼。
曾以为这一生就如此过去罢了，天下不幸的人甚多，也不在乎我一个。我总是面上挂笑，把自己关起来，隔绝世事，把对世间美好的期望诉诸刺绣。直到我遇到了您，好像枯木逢春，您的热忱和正直，深深打动了我。
我对您也有一番真情，虽然不知多少，相比您对我的情分，也并不会减少分毫。我也明白，人的心不是天上的鸟雀，能够随便停留在谁家的屋顶上。
我知道您对我有误解，也感到您的伤痛，我向来不会说，就请看我的行动。
我用夫妻的称谓给您写这封信，是为了表述我的矢志不渝，原谅唐突。
妾 夏氏”
写完了，向献婆婆讨还剪刀，剪下一绺秀发，并秦生还来的东西，一起包了，再烦献婆婆取走。
老婆子走了，兄嫂不明就里，干脆不管。第二天，徐家仆人送来新娘穿着的名贵衣料和一名老妈，要给暖絮儿量体裁衣，做出阁的衣服。谁知暖絮儿闭门不见，当着徐家人的面，兄嫂来了个无计可施。又不好气急败坏，只推说小妹害羞。徐家仆人看出了几分端倪，也不深究，留下衣料先去了，说限定了日期来取。
到晚间，大哥亲自把门叫开，大嫂笑吟吟端进来各色好东西，什么吃喝穿戴，珠玉箱笼，都是徐大官人送来给新人的，好好来哄暖絮儿。结果无济于事。再到早上一看，暖絮儿把那些东西，整整齐齐从屋里端出来，放到屋外。柴房上的各色布置，也都摘下来了。一间斑驳的破房子，在满院子红妆中十分鲜明。
大嫂发了狠，隔着门喊道：“这回却依你不得，你若是不应，也有办法。到了过门那天，就是一把铁链，也把你锁进花轿里去。”说完，先用一把锁，把柴房锁了，让暖絮儿出门不得。大哥担心，大嫂说：“只是吓她一下，倒时候我自开门。”天黑了，大嫂做了一桌好饭，打开了铁索，要请暖絮儿来吃，结果推门不动，原来暖絮儿自己在门里把门锁上了。大嫂反而服软，一阵姑奶奶长，姑奶奶短的央求，用食盒把饭菜放在了门口，自己回屋了。
又是一天，食盒在暖絮儿门口摆着，被落下的鸟儿啄开了盖子，在那里吃。大嫂过去一哄而散，见暖絮儿一天水米未进，心慌起来，又不想放弃。回到屋里和丈夫商量，把人好歹先骗出屋子再说，留得青山在不愁没柴烧，别出什么事情才好。只要出了屋子，就由不得她了。然后忍着性子好一阵劝说，“姑奶奶你不嫁就不嫁，愿嫁谁就嫁谁，先把门打开，把那果子也吃一个，水也喝一口。”屋里不应。
大嫂又生一计，这一天干脆不再送饭。
又一日，清晨，大嫂就系上围裙就做起饭来，把门大开着，任那诱人馋涎的油烟，飘进柴房去。到午间饭菜做好，再把饭桌摆到当院，柴房门口，铺上各种新鲜果品，菜蔬肉食，坐在椅子上大嚼起来，边吃边对屋里的暖絮儿说话，逗她开门。暖絮儿还是毫无声息。大嫂说话，话音里带上了哭腔。
徐家仆人来了，来取量好的衣料，见了这番景象，吃惊愕然。大哥老实，只得原原本本和仆人说了一遍，说是小妹不同意，起初以为是女孩子害羞，谁曾想毫不妥协，竟然绝食抗争起来，已经几天了。仆人一听，埋怨怎不早说，婚事成与不成，在人情愿，若是闹出人命，如何交待，一定要速速报知徐大官人。说罢飞也似去了。
天黑前，徐双仁到了，一身风尘，双眉紧锁，全无平日里潇洒从容的样貌。见了大哥大嫂，仍是庄重的施礼，然后说道：“感谢贤伉俪为徐某如此用心，事情这般光景是我始料未及。如果因为我一己之念，让贵小妹有何贵恙，徐某何以自处。”沉默下又说：“可否让我独自去叫一叫门，和贵小妹谈上几句？”
大哥说：“烦劳徐大官人如此关切，我们叫不开门，也十分担心，劳您的大驾。”
眼看着徐双仁独自一个到了柴房门口，轻轻叩打门环，清清嗓音，只见胡须颤动，不知说了什么。不一会，柴房门开了，暖絮儿面色苍白，对他深深施礼，捧出最后一幅绣工，交给他，又福了一福，把门关上了。
兄嫂从屋里出来，想问又不敢问，只见徐双仁捧着绣工，眼睛望着柴房，口里喃喃道：“若然奇女子，可敬可敬，可惜可惜。” 说罢，转身对兄嫂拱拱手，带着管家，扬长而去。大嫂望着背影道：“到手的一千贯，飞了。”
屋里，暖絮儿已是头晕眼花，用最后一点气力开了门，见了徐双仁一面，就躺在床上，双目紧闭，心里念着秦生。
又一夜，大哥也急眼了，说是天明还叫不开门，就用粗木把门撞开。
早起，大哥唤起了二哥，叫门无应，从外面抬回来一根碗口粗的原木，把稳了就要撞门。忽听得远处依稀有人筛锣，像是往来村落报消息的刘公鸭，有什么大事。稳定了心神来听，由远及近，原是这句话：“大喜大喜，本村考生，秦天一，沈葆真，发解试高中了。”
“什么？”二人没听真着，再等一等，当面扯住刘公鸭，细问究竟，确知没有听错。
进了院落，正在想还撞不撞门时候，柴房里面门锁铁片，清晰有声。
柴门开了，暖絮儿站立门口，晕倒下来……
待续
要知后事如何，且看下回分解
【原创作品 欢迎支持】
题头图片来自网络