区块链是基于p2p传输技术和密码学的公共电子账簿。
前段时间刘传的一篇文章中，给区块链做了5个核心特性的说明：分布式、免信任、时间戳、非对称加密、智能合约。我想针对这个5个特性，讲一下我的理解。然后针对比特币这个区块链领域的杀手级应用做简单的分析，再对区块链的发展方向作一些猜想。
区块链的五个特性
分布式
分布式有以下两个核心优点：
- 分布式系统可以将分散的资源统筹使用，相对于集中式系统，通常拥有更高的性价比；
- 将负载由单节点变为多节点，具有更高的安全性。
分布式有一个核心缺点：
非实时同步，从这个缺点引出了区块链货币的一个潜在风险：双重支付风险。
怎样解决双重支付风险呢？比特币的解决办法是：给每笔交易打上时间戳，有了时间的先后顺序后产生一个交易链条，同时每笔交易的确认需要投入计算资源来记录打包。从技术上，只有拥有超过全网51%的算力才能篡改交易。但是，如果产生了这种情况，那比特币的价值就归零了，财产损失最大的是最大算力的拥有者，这样一来篡改交易就没有意义了。
免信任背书
区块链的一个重要特征是公共总账的公开透明，每笔交易都由公共账簿见证背书。
现代商业的一个巨大组成部分是“信任机构”，例如银行、户籍、房产登记部门等，这些“信任机构”存在的意义是给财产权及交易作信任背书。使用“信任机构”背书是传统社会中，信任背书的最低成本解决方案，而区块链将信任背书的成本指数级降低，很可能在未来淘汰掉大部分“信任机构”。
时间戳
在比特币这个系统中，时间戳的最大作用是帮助解决“双重支付风险”，使每笔交易可向上追溯并唯一，这个特性本质上也是提供公共账本的信任保障。
在区块链应用中，时间戳最大的作用也是保证全部交易的可信，保证每件商品、每个产品自诞生至交易的末端，中间的交易过程均可见、可信。
非对称加密
区块链应用密码学技术解决了一个难题，就是价值在虚拟网络的传递。传统互联网只能进行信息的传递，一旦信息向网络公开，所有人自由取用，其内含的价值就弥散在网络中。
随着大数据技术的进步，信息的数据价值越来越大，而在传统互联网中，无法安全进行信息的价值交换。各个组织保有的信息都储存在一个个孤岛中，无法交易流通。非对称加密技术从技术的角度解决了如何进行信息的价值交换这个问题。
智能合约
我从张五常教授的《经济解释》入门学习经济学，在张教授的经济理论中，市场价、公司、国家制度的本质均是“合约”，而风俗、道德的存在是为了降低履约成本。
在现实商业中，PayPal、支付宝这种巨型商业应用最初都是基于“监督履约”的需求产生的，是目前商业世界中履约成本最低的解决方案。
区块链的智能合约本质上是将“if...then...”这个合约自动履约执行，不再需要第三方监督履约。从经济学的角度来看，智能合约的应用可以明显降低交易费用。
区块链的杀手级应用-比特币
李笑来先生在《INBlockchain 的开源区块链 ICO 投资原则》里里面给比特币做了定义：
- 世界上第一个，也是迄今为止最成功的区块链应用；
- 一家由一个去中心化网络构成的世界银行；
- 一种货币（BTC）；
- 这家叫做比特币的去中心化的世界银行的股票。
我想从货币的角度开始，讲一下我对比特币的理解。
先讲一个真实的故事
18世纪中后期，英国工业革命已经开始，越來越多的英国人成为工人。当时的工资很低，而工人卖买日常生活品需要大量零钱。因为面额太大，金币和银币都不适合工厂老板和工人使用，所以当时英国出现大量铜币的需求。
当时英国铸币是政府垄断的，私人不可以铸币，结果铜币在英国市场一币难求。假铜币、不足重量的旧铜币大量出现。英国皇家铸币局对所有问题视而不见，无动于衷。
一位英国钮扣商人威廉(Thomas Williams)先生也面对铜币不足的问题，经常因为铜币不够而发不了工资，他建议英国政府和议会让他自行铸铜币解决问题。英国政府当然不同意，但威廉先生最后决定偷偷私铸铜币，只是名称上叫代币，不叫铜币。他买了一个铜矿铸币，把私铸的铜币用来发工资给工人。
工人敢收吗？工人敢拿这些铜币去买东西吗？其它商人敢接受吗？这是假货币啊。历史答案是不但敢收敢用，还比英国政府的铜币更流通。主要是私铸铜币的铜合量，还有防伪技术，很容易分出真假。结果从伦敦到利物浦都有人使用私铸铜币。威廉先生后来还开发新技术扩大生产铜币来应付需求。客户可以用金银来买他的铜币，但对换率並不跟随英国政府官价，而是用市场价(其实是黑市价)。
对换率完全由私人市场决定，私铸铜币比政府铜币价格更高。后來其他商人也开始私铸铜币，结果在英国越来越少人使用政府铜币。
英国政府当然痛恨这种假币，但现实需求迫使英国政府无奈接受。由于假币数量越来越大，使英国政府也要使用。这让英国政府感到可能会失去垄断铸币权，终于在1813年国会立法武力关闭所有私人铸币厂。但让英国政府很不高兴的是这些假币依然在市场流通多年。
——香港的谭叔《英国私人发行货币的成功故事》
货币或者说“钱”是什么？我认为钱有两个重要含义：价值的量化、信息的传递。
第一个含义，“价值的量化”是什么意思呢？我们赚到了一笔钱，这笔钱代表了什么呢？有两个方面，一方面代表我们卖出产品/劳动力，买家支付我们一定价格的金钱；另一方面我们可以拿这笔钱向其他卖家购买一定数量的产品/劳动力。这价格代表买卖双方对产品/劳动力的价值评估。钱本身没有价值，它代表的是“能换取多少有价值的东西”。
第二个含义，市场价格是“信息的传递渠道”，而且是成本最低的渠道。在市场上的交易者通过市场价格感知供需关系的变化，调整自己的市场行为，包括生产型企业扩大/缩减产量、服务型企业扩张/缩减店面等...
由中央政府背书，政府的中央银行发行的货币叫做“法币”，法币天然带有通货膨胀的基因。为什么呢？因为中央银行制度是为政府的财政税收服务的。简单来说社会的经济运作和一般人都不需要中央银行的存在，只有政府需要中央银行来帮助收更多的税和借更多的债。法币可以看作某个政府中央银行的股票，只是这股票在不断增发。
法币的通货膨胀带来两个问题。第一个是总财富没有变化，法币总量增加了，同等金额法币所代表的价值降低了，相当于大家被中央银行收税了；第二个是通货膨胀扭曲了市场价格，让商品供应者误以为市场需求增加了，从而扩大产量，造成供需不平衡，最终引起经济危机甚至更严重的停滞性通货膨胀。
既然法币有致命缺点，那历史上私人发行货币为什么都失败了？因为法币的背后有政府，历史上存在的私人货币都是中心化的，无法抵抗政府的武力和法律制裁。
比特币有哪些核心优点呢？
去中心化货币，不可摧毁；
世界型货币，跨国界交易费用低；
天然带有通缩属性，不可增发；
分析到此，不再引申。
区块链的发展前景
从我所认可的经济学角度，自由竞争是好的，而市场上不存在自然垄断。一切竞争遵循的规则是“用最低成本获得最大效益”。
这世界上很多问题无法解决是因为解决问题的成本太高，而所谓颠覆性的新技术通常是极大降低了解决问题成本的技术。区块链在我眼中正是这样一种技术。
我个人认为，未来能长期发展起来的区块链应用，一定是解决了现有难题，或降低了现有解决方案成本的应用。像比特币就是解决了“法币不断增发，而私人货币无法对抗法币的武力制裁”这个问题，同时达成了“极大降低货币流通的成本”。
去中心化的目的是什么？我认为是“去权威化”，将权威赋予区块链网络本身，而不是某个中心。如果不可避免地存在中心，这个中心只拥有维护社群网络安全的权力，一旦违反原则滥用权力，则社群网络价值贬值。
价值是主观的，相信区块链价值的人应该大部分为自由主义者。每个区块链应用的价值在于社群成员创造的总价值，而每个社群成员拥有自由选择的权利，可以在不同平台之间自由迁移。
我是理性的自由主义者，相信好的技术能使人更自由，同时降低信息和价值流通的成本，而制度是达成自由的手段。
如果自由与民主发生了冲突，选择什么呢？选择自由。