作者：史遇春
严世蕃是严嵩的儿子。
在说严世蕃之前，先简单介绍一下其父严嵩。
严嵩，生于明宪宗（朱见深）成化十六年（公元1480年），卒于明穆宗隆庆元年（公元1567年），字惟中，江西分宜人。
明孝宗（朱祐樘）弘治十八年（公元1505年）严嵩中进士，改庶吉士，授职编修。
后严嵩上书，称自己身患病痛，遂还归故乡，在钤山（位于江西分宜）读书十年。他创作诗歌、古文、辞赋等，颇有名声。
再还朝为官，很久一段时间之后，严嵩进职侍讲，代理执掌南京翰林院之事；又被征召为国子祭酒。
明世宗嘉靖七年（公元1528年），严嵩历官至礼部右侍郎。
嘉靖帝委派严嵩祭告显陵，严嵩向皇帝复命之时，上报说是，此次祭陵，曾有祥瑞的征兆出现，并请求皇帝为此而刻石留念。为此，嘉靖帝龙颜大悦，升迁严嵩为吏部左侍郎，再进升严嵩为南京礼部尚书，又改迁严嵩为南京吏部尚书。
嘉靖二十一年（公元1542年），严嵩被任用为武英殿大学士，入直文渊阁。
嘉靖二十三年（公元1544年），严嵩替代翟銮，成为内阁首辅。后累加至华盖殿大学士、太子太师。
严嵩在朝，一意谄媚皇上，他还窃取权柄、谋求私利，并与其子严世蕃一起，父子相助，作恶多端，横行朝野公卿之间。他构陷杀害夏言、曾铣、张经等人，整治劾奏自己的杨继盛等人至死，引荐任用自己的党羽赵文华、鄢懋卿等人身居要地，前后专擅朝政达二十年之久。
有如此父亲，更有如此儿子。
严世蕃受到父亲的荫护，进入仕途。他历尚宝司卿、太常少卿，进升工部左侍郎。
严世蕃颇通国典，晓畅时务，非常自负，自视甚高。
严嵩年老，又日夜在西内当直，所以，朝中事务，他全都委任儿子严世蕃处置。
于是，严世蕃便藉此招权索贿，卖官鬻爵，贪利无厌。
严世蕃喜好古尊彝、奇器、书画，对这些的搜取，他不遗余力。
严世蕃的恶行，为部分人士所不满，于是，便有事发。
嘉靖四十一年（公元1562年），严世蕃被御史邹应龙所劾奏。他被贬戍雷州，还未到达，他就返还。
回来之后，严世蕃并无收敛，他继续大治园亭，日夜纵乐。
雷州之贬归来，严世蕃心中大约仍然认为：应该不会有什么事情发生。
不料，紧接着，严世蕃又为御史林润所劾。
据此，朝廷最终下令，收捕严世蕃、罗龙文。
这位与严世蕃一起被收捕的罗龙文又是谁呢？
这位罗龙文，是严世蕃的幕客，在朝中任官中书，他与严世蕃共为奸利。
严世蕃、罗龙文被收捕之后，皇帝谕旨法司，询问相关情状。
此时，严世蕃仍旧毫不在意，抵掌笑谈，他道是：
“任他燎原火，自有倒海水。”
不久之后，严世蕃还聚集他的党羽，私下里悄悄讨论应对眼前困难的策略。
当日，经过严密分析之后，严世蕃认为：这次对自己的劾奏内容，其中收纳贿赂的事情，自然是无法进行掩饰的；不过，这也不需要进行掩盖；但是，其中聚众通倭的事情，无论如何，都必须进行掩盖，因为，这是皇上深恶痛绝的事情。
分析之后，严世蕃拟定了应对措施：他通过在朝中的关系，委派得力的人士，对即将就此案继续上疏的言官进行规劝，请他们在上疏时，削去严世蕃聚众通倭的言辞；然后，再让他们在上疏之中故意填上严世蕃致使杨继盛、沈练下狱的言辞。
严世蕃认为，这样一来，肯定会激怒皇上。只要皇上一怒，那么，自己的罪责就可以得到解脱了。
试问，严世蕃为什么要安排在关于此案的上疏中填上杨继盛、沈练下狱之事呢？杨继盛、沈练下狱又是怎么回事呢？
话说，嘉靖三十二年（公元1553年），杨继盛曾上疏，极力劾奏严嵩“五奸十大罪”，遂遭严嵩诬陷，被下入大狱。杨继盛在狱中备受拷打，并於嘉靖三十四年（公元1555年）遇害，年40岁。
沈练是嘉靖年间的锦衣卫经历，因为上谏陈疏严嵩父子十大罪状，遭受庭杖之刑，又被贬至保安。沈练常扎制草人，上书严嵩字样，对草人射击，以泄心中愤恨。因此，沈练深为严嵩父子所痛恨。于是，严嵩父子捏造罪名，将沈练杀害。
杨继盛与沈练二人的事件，虽由严嵩、严世蕃父子而起，但是，所有处置，皆出于公器，嘉靖帝在其间所起的作用，无论如何都无法推卸。
在严世蕃被劾奏的这个时候，严嵩已经为嘉靖皇帝所不满了。杨继盛、沈练的旧事还历历在目。如果言官在关于严世蕃持续上疏之中，再重提杨继盛、沈练的旧事，那么，皇帝必然会因为曾经杀死言官而深自隐讳；根据严世蕃对皇帝的了解之深，他很有把握地推断，皇帝不可能不因此为之而大发雷霆之怒。
谋议确定之后，严世蕃便发动舆论攻势。他命令自己的党羽就相关事项对外四处扬言。
随后，负责处理严世蕃一案的三法司果然顺从了舆论的导向，最终依照严世蕃谋划的方向，对劾奏严世蕃一事进行了处置。
紧接着，三法司准备好上奏朝廷的初稿，组织相关官吏，一同前去拜访相国徐阶，以商议此事。
对于此事，其实徐阶心中也已有其初步判断。对严世蕃谋议处理此事的相关行为，徐阶也事先早有所知。
三法司的官吏见到徐阶、说明来意之后，徐阶问道：
“你们拟定的上奏稿件在哪里呢？”
三法司的官吏从怀中掏出稿件，呈递徐阶。
徐阶阅罢，说是：
“法家断案，很是良好。”
然后，徐阶便延请三法司的官吏进入内庭。
入内之后，徐阶屏退左右侍从，他问三法司的官吏道：
“诸位君子认为，严公子应当被处以死罪，还是应当活在世上？”
三法司的官吏说是：
“即便处死严公子，也不足以赎其罪。”
徐阶接着问道：
“那么，就这一案而言，是要杀了他呢？还是要让他继续活着？”
三法司的官员回答道：
“上疏之中，之所以要把杨继盛、沈练的事情用进来，就是想要让严公子来抵偿其犯下的死罪。”
徐阶缓缓说道：
“如果是别的事情，自有它的说法。至于说杨继盛、沈练的事情，他们二人的确是犯了天下的公恶。杨继盛是因为中了别人的奸计而触犯了皇上的忌讳，是经特旨处理的。沈练是被暗中招入，按照普通的诏令处理的。这二人的事情，虽说是严氏从中作梗，但，外面看来，都是皇上最终做得决定。皇上英明，他岂肯把杨继盛、沈练的事情引为自己的过错？”
徐阶接着说道：
“诸位这样上奏，一旦让皇帝心生疑惑，认为三法司与严氏都在把杨继盛、沈练二人之事的过错归咎于自己，那么，皇上必然为之震怒，如此一来，参与处理此事的诸位，恐怕都难以获免，到时候，严公子将会骑着马，悠然地走出都门，诸位该如何收场呢？”
三法司的官吏听徐阶这么一说，都惊愕不已。于是，他们便一起请求徐阶重新议定严世蕃一事处理奏折。
于是，徐阶说是：
“稍事拖延，这件事情必将泄露。一旦事情泄露，那么，从中败事的人就会多。败事的人多，就会起变故。现在，还是以原来的上疏为主，再阐发原疏中的聚众通倭一事，并以此来试探皇上的意旨，但是，这需要大司寇（刑部尚书）来执笔拟定。”
徐阶辞谢，不敢当此重任。
三法司的官吏都让徐阶主笔，于是，徐阶从袖中拿出一份折子，口中说道：
“关于此事，已经拟定草稿很久了，诸公看看，不知以为如何呢？”
三法司的官吏看罢，都唯唯，均点头称是。
徐阶接着说是：
“之前嘱咐诸公携带大印及书写奏本的官吏一起过来，不知你们还记得此事吗？”
三法司的官吏说是：
“都已经准备好了，人也一起到了。”
于是，三法司的官吏马上招呼书写奏本的官吏及携带大印的官吏进来。并让写奏本的官吏快速疾书，并启用大印封识。
以上三法司与徐阶处理这些事情的整个过程，严世蕃是不知道的，当然，他也无从知晓、没有足够的时间让他知晓。
因为不知道外间的变化，这个时候，严世蕃还在为自己的谋划暗自窃喜，并行之于色。
当日，严世蕃还对罗龙文说：
“那些人如果想要用你我的性命来向杨继盛、沈练偿命，那么，我们要怎么办呢？”
罗龙文默然，无法回应。
严世蕃拉着罗龙文的手，向他耳语道：
“你我且畅饮，不过十日，我们将会被释出狱。这点都想不到，谁说你是聪明人啊？”
罗龙文听严世蕃这么一说，心里马上有了底，他高兴地向严世蕃询问其间的缘故。
严世蕃说是：
“没事，你就慢慢等吧”
事情并没有按照严世蕃的谋划进行。
很快，经徐阶改过的、三法司关于严世蕃一事的奏疏就呈进朝廷。奏疏中所说，主要就是严世蕃受贿、僭越、奢侈，以及他与罗龙文聚众通倭的情状。
嘉靖皇帝看完三法司上呈的奏疏之后，说是：
“这一案件，悖逆情势非常严重，着会同都察院、大理寺、锦衣卫审查讯问，并具实以闻。”
皇帝的命令下来之后，徐阶将诏旨纳入袖中，并携出长安门。
那是，三法司的官员全部聚集在一起，在等内廷的旨意。
见到三法司的官吏之后，徐阶简单问了几句严世蕃一案的相关情况。
随即，徐阶便快速具疏上闻。
严世蕃虽然在朝中耳目众多、善于探听，但是，徐阶就此事的处理严密谨慎，所以，严世蕃也没有打探到关于此事的消息。
徐阶的上疏之中，极力述说，关于严世蕃的事情全都已经查验并证实了：
他勾结串通倭寇、僭越奢侈、阴谋叛逆。这些全都有明显的证据。请尽快对他正以刑罚，以泄神人之愤怒。
皇帝听从了徐阶上疏的建议，命令将严世蕃、罗龙文斩杀于闹市。
严世蕃、罗龙文二人在狱中听到了对自己的相关处理结果，二人得知事已不可为，遂抱头痛哭。
京师之人，听说严世蕃、罗龙文被判死，都为此拍手大快。那是，大家还一起相约，带着酒水，到西市去看对这二人行刑。
严世蕃死后，有人曾赞誉徐阶，说他能够剪除罪大恶极的人。为此，徐阶皱着眉头道是：
“严嵩使奸计杀害了夏言，我又杀死了严嵩的儿子。这其间，一定有人无法明白我的深心。看来，能懂我的，大概只有天平了。”
最后，简单介绍一下徐阶。
徐阶（公元1503年～公元1583年），字子升，号少湖，一号存斋；松江府华亭县（今上海市松江区）人。
嘉靖二年（公元1523年），徐阶探花及第，授翰林院编修。
后因触忤重臣张孚敬，徐阶被斥为延平府推官。
受此挫折之后，徐阶便谨事上官。
徐阶后又进升礼部尚书，兼文渊阁大学士，参与朝廷机要大事。
徐阶曾密疏揭发咸宁侯仇鸾（厚贿严世蕃，投靠严嵩，约为父子，得以重用）的罪行，加之他擅写青词而为嘉靖帝所信任。
徐阶和严嵩一起在朝十多年，对严嵩谨慎以待。他又善于迎合帝意，故能久安于其位。
在得知嘉靖帝对严嵩父子的不法行为有所耳闻之后，徐阶便命御史邹应龙参劾严氏父子，徐阶遂取代严嵩而为首辅。
徐阶累官至少师兼太子太师、吏部尚书、建极殿大学士。
明穆宗时，徐阶致仕归家。
万历十一年（公元 1583年），徐阶病卒，赠太师，谥号文贞。
徐阶著有《世经堂集》、《少湖文集》等。
（本篇结束）
