暮色中的夏日，音乐喷泉广场，七八岁的女孩在广场上追逐嬉戏，富有光泽的长发，在脑后飘来荡去，时而响起清脆的笑声；几个同龄大小的男孩穿着颜色鲜艳的轮滑服和鞋子，双手背在身后，眼睛直视前方，前倾躬身，滑出一个个好看的弧形。无论男孩还是女孩，矫健的小身体充满活力。孩童有一种美，不管他们长相如何，仅是那一份纯真的快乐，就感染了这个世界，我不觉露出了欣喜的笑容。
八岁的Bruno是一个眼睛幽蓝，喜欢冒险，无忧无虑的德国男孩。Bruno最开心的事情就是每天放学后可以和小伙伴们自由自在地一起玩耍。八岁的Shmuel却是一个面色苍白，沉默寡言，身穿“条纹睡衣”的犹太男孩。Shmuel最开心的事情就是用手推车运送完砂砾以后，可以一个人在铁丝网围栏附近坐一会。命运就是这么神奇，德国男孩和犹太男孩相遇了，并且成了好朋友。有一天，犹太男孩Shmuel的爸爸不见了，德国男孩Bruno想要帮助Shmuel去找到他的爸爸，于是Bruno换上了Shmuel给他带来的“条纹睡衣”，钻过了铁丝网，走进了铁丝网围住的世界。之后，他再也没有出来，他的生命定格在了八岁那年。
影片很用心地展现了儿童的纯真和快乐。金色的阳光洒满柏林街头，碧蓝的天空缓缓地飘过几朵白云，Bruno身穿白衬衣，外搭棕色毛织背心，和他的三个小伙伴大张着双臂，做战斗机飞行状，在行人中穿梭追逐，“飞”过柏林的大街小巷。脸上展露无邪的笑容，干净得像塞纳河里碧蓝的河水。
儿童的世界，因为简单，所以专注，没有杂质。
冬天，刚下了第一场雪，外面的世界银装素裹，很是好看。宝宝执意要去外面玩雪。左手拿着小铲子，右手拿着小扫帚，一会儿用铲子把雪扬到空中，看雪花纷纷扬扬，洒了满头满脸，呵呵地笑出了声音。用小扫帚把雪扫成一堆，放上一个胡萝卜当鼻子，再放上两颗黑色的纽扣当眼睛，最后把自己的帽子摘下来，给雪人戴上。一个人围着雪人跑来跑去，玩得不亦乐乎。小脸蛋冻得红红的，但是笑容灿烂。
在孩子的世界里，天空是蓝色的，大地是绿色的，花朵是芬芳的，飞鸟是可爱的，人人都是善良的，一切都是美丽的。
所以，纳粹用来制造杀戮的战斗机在Bruno眼里是玩耍嬉戏的玩具。纳粹关押犹太人的集中营在Bruno的眼里是农场，他对农场充满着各种美好的想象。犹太人穿的囚服在Bruno眼里是睡衣，只不过是条纹的，他很奇怪农场里的人为什么不睡觉的时候也要穿着睡衣。
影片的海报很有寓意，看不见尽头的铁丝网横在中间。Bruno，穿白色衬衣，棕色针织背心，坐在铁丝网的外面。Shmuel，穿“条纹睡衣”，坐在铁丝网的里面。 铁丝网隔开了两个孩子，也把他们分到了两个截然不同的世界。
直到那一天，Shmuel对Bruno说：“穿上这睡衣，咱俩就是一样的人了，你可以进来了！”。就像皇帝的新装里的那个孩子一样，儿童一语就揭穿了成人世界里的虚伪和欺骗。影片通过Shmuel的嘴对纳粹的种族歧视进行了不露声色的鞭挞。
于是Bruno穿上了“条纹睡衣”，在铁丝网下面挖了个坑，钻了过去。“农场”和他的想象大相径庭，没有鲜花，没有绿草，没有牛羊，没有牧歌。狭小简陋的房间里，摆满了一排排铁质的高低床，一个个形容枯槁，神情呆滞，身穿条纹睡衣的人在里面挤过来挤过去，气味让人窒息。
突然，一声尖锐的哨声，人们手忙脚乱地列队，Bruno和Shmuel也夹杂其中，身不由己地被人群拥着向前。
听到让脱衣服的命令，大家以为是要洗澡。直到那扇铁门哐当一声被关上，一片漆黑，里面立即充满了尖叫，推搡，颤栗，恐惧，绝望，挣扎。死亡的气息弥漫在狭小的空间里。一个几乎看不见的小孔里涌进来一股特殊的气体……
直到那一刻来临，孩子Bruno都不知道世界到底在发生着什么。
影片最后一个镜头的处理是耐人寻味的。画面先是久久地定格在那道铁门上，然后慢慢给出一个长镜头，一直摇到满地的“条纹睡衣”，戛然而止……
那道门里面的惨状留下了无尽的想象，门外边的“条纹睡衣”让人触目惊心。刚刚穿了一会儿条纹睡衣的德国男孩Bruno，以及那些穿过好长时间条纹睡衣的犹太人，永久地消逝了，只留下数不清的“睡衣”静静地躺着，默默地控诉着 ……
“条纹睡衣”是符号，是意象，是象征，是隐喻，在影片中有着举足轻重的作用。
从儿童长大成人走的是一条从洁白到黑暗的通道，生命的底色不断被着色，由浅到深，无法洗刷。
岁月不断的轮回，生命最本真的，在一点点消失。因为消失，所以更加可贵，因为可贵，所以更加美好。
儿童就是“美好”的化身，战争就是“邪恶”的代言。
生命中的“美”被“恶”无情的毁灭，引起心脏的颤栗，灵魂的震撼。这，就是悲剧的力量。