三国时期是乱世，上至皇帝公卿，下至黎民百姓，无不生活在水深火热之中。那个时代充满了动乱，杀伐和灾难。当时善于相人的太尉桥玄，见了曹操，说道:“天下将乱，非命世之才不能济也，能安之者，其在君乎！”同样以知人而著称的许邵，也对曹操说:“子治世之能臣，乱世之英雄也。”
面对乱世，善于相人者用自己的预言为他们所认为的平定乱世者坚定信心传播威名。那么，平定乱世者面对乱世又说过些什么话呢?
诸君听吾计，使渤海引河内之众临孟津，酸枣诸将守成皋，据敖仓，塞辕、太谷，全制其险；使袁将军率南阳之军军丹、析，入武关，以震三辅；皆高垒深壁，勿与战，益为疑兵，示天下形式，以顺诛逆，可立定也。今兵以义动，迟疑而不进，失天下之望，窃为诸君耻之。
当时，董卓在京都洛阳废立皇帝，倒行逆施，以致各个手握重兵的州郡长官和将军一同起兵讨伐他。董卓听说各地纷纷起兵，竟然逼迫皇帝迁都长安，他一把火烧了洛阳的汉家宫殿。
然而，董卓这个西凉军阀对汉朝皇室做出震动天下的暴行，并没有让已经结盟的联军有任何实质性的举动。一边是皇帝和百官在董卓的淫威之下颤抖不已，而另一边是十几万人的联军日日置酒高会，不图进取。乱世的大幕已然揭开，曹操面对着可以左右乱世局势的军阀们气愤的说出了这段话。
曹操的这段话显示了他自己与那些日后割据一方的诸侯们的区别。说这段话之前，曹操带着自己并不多的兵马独自攻打董卓，被董卓的部将打败，险些丧命。他不在乎个人安危和利益，胸怀天下，心系苍生。不像那些目光短浅、胸无大志的诸侯们，起兵不过是想要浑水摸鱼，攫取利益罢了。
这段话里，十几万人的联军被曹操分为三路，分别占据了制天下形式的雄关险隘，语气俨然是一名指挥者。那掌控全局俯视天下的胸襟和气概展露无遗。
然而，这段充满气愤而又指令明确的话没有起到一丝作用。随后就到了各怀鬼胎的联军首领们相互火并的时候。
曹操应该就是在那个时候明白自己应该做出什么样的努力了。在那之后，他攻东郡，得兖州，行屯田，迎天子，一步一步走向称霸。他清楚，只有自己足够强大，才能实现自己在乱世里拥有的理想。
方今收英雄时也，杀一人而失天下之心，不可。
刘备被吕布打败，投靠了曹操，曹操的谋士程昱劝他趁机杀掉“有雄才而甚得众心”的刘备。这句话就是曹操对程昱的回答。
当时，曹操刚刚迎天子于许都，正是天下的人才和百姓投靠他的时候。恐失天下之心的考虑并非没有道理。然而，曹操真的对一无所有，前来投靠的刘备下得了杀手吗？
刘备，天下有识之士公认的枭雄。曹操不但深知其能，而且更知其心。他在乱世烽火中，为了抱负，颠沛流离，东奔西跑。不知有多少次，钢刀砍下了头盔，铁枪刺透了铠甲。每次从战场上下来，甲胄上，是密密的剑痕，脸上，又多了几分沧桑。可是依然挡不住向理想前行的脚步。
曹操看着一身风尘的刘备，这个与自己心志相同的英雄，他清楚，日后，此人很可能会是自己的劲敌，但他更清楚，此人更是自己的知己。敌人和知己不常常是同一个人吗？
一样的乱世，一样的理想，一样的风尘，一样眼神。面对另一个有能定乱世者，在那样的情况下，曹操说:“不可杀。”
卿老母在彼，可去。 夫人孝于其亲者，岂不亦忠于君乎?吾所求也。
这两句话是曹操对一个叫毕谌的人说的。毕谌是曹操的别驾，张邈背叛曹操后，劫持了毕谌的母弟妻子。于是，曹操对他说:“卿老母在彼，可去。”毕谌说自己绝无二心，曹操感动地为之流涕。可是，毕谌刚出了庭堂，就逃跑了。后来，又被曹操生擒，曹操又说了上面的第二句话。
乱世里，绝大部分人都生活在强者们的夹缝里，预料不到什么时候灾祸会突然降临。哪怕是曹操，他的父亲不也是在途径陶谦掌管的徐州时被害的吗。很多人不求封侯拜相，只求家人平安，安稳度日。然而，在乱世，这个愿望还是太难实现。
曹操见过太多的流血和森森白骨，他知道，那些逝去的生命都是人父，人子，人夫。他们的死将会引起肝肠寸断的痛。刚被曹操生擒的毕谌，脸色或许会带些惊慌，但绝没有懊悔。曹操理解他，就像曹操深切地理解天下众生一样。他为之夙兴夜寐的事业，不就是给天下以太平吗?不就是结束人间动乱，防止妻离子散的出现吗?
曹操手握生杀大权，但他却非常清楚，杀是为了更多的生，看似该杀，实则应生。
吾任天下智力，以道御之，无所不可。
在《三国志》里，曹操攻下邺城肃清了袁绍残余势力之后，有一段很早以前袁绍与曹操的每人只有两句话的对话，袁绍问曹操什么地方可以用来据守，以成大业，曹操反问：“足下意以为何如？”袁绍说：“吾南据河，北阻燕代，兼戎狄之众，南向以争天下，庶可以济乎？”曹操回答说：“吾任天下之智力，以道御之，无所不可。”
从中我们看到了袁绍的心胸与野心，据守黄河，北依燕代，兼有戎狄，南下逐鹿。但他的最后是一个问句，暴露了他的心虚，因为他所面对的是曹操，他说：“庶可以济乎？”想必语气已然没有说前几句的时候有力。
而曹操的回答却是一句比一句坚定。他的那种自信，那种睥睨天下的气势全含在了“无所不可”之中。这段不足百字的对话，陈寿把它放在了官渡之战之后，袁家一败再败的时候，这就像是一个解释两人胜败的原因。
官渡之战前后，袁绍放弃了多少逆耳的忠言，寒了多少忠臣智士的心。田丰被他下狱，许攸离他而去，刘备更是伺机而逃。他手下大将张郃更是临阵倒戈。
曹操呢?按贾诩之计，退守官渡以拉长袁军的补给线。听荀彧之劝，打消退兵之念，坚持苦战。在一片疑惧中，采纳了许攸的建议，亲自率兵攻打乌巢。又在战后一把火烧了通敌的书信。
几句话，便道出了，袁曹之别，盛衰之因。