语趣 | 为什么Christmas前面用merry，但New Year前面用happy

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即使你赞同我的观点，你的生活也不会因此有任何改变！
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（这是书先生的第105篇原创文章。本文约1200字，请花3分钟来阅读。）

引子

这是篇短文，因为今天是放松庆祝的日子，所以不想耽搁大家玩乐的时间。之所以还是推送了这篇文章，是因为它很有趣，有趣的东西应该在欢乐的日子分享一下。

在开始我们有趣的语言旅程之前，还想和大家分享一下新加坡的圣诞。新加坡的圣诞老人是这样的：

圣诞老人的麋鹿也热得坦胸露乳了：

今天大家听到最多的一句话可能将会是“Merry Christmas and happy New Year!”。每年这个时候，大家都会听到这样的祝福，歌里面也是这么唱的，似乎这是一件再正常不过的事情。

但是，出于一个语言研究者的敏感（无聊）和科研工作者的刨根问底（没事找事）精神，我发现这个看似平常的祝福语内含玄机：同样都是节日，为什么Christmas是merry，而New Year是happy？难道仅仅是因为避免重复？鉴于happy还经常用于其它节日，比如happy birthday，happy Thanksgiving，而merry似乎只用于Christmas，事情可能没有这么简单。

merry是怎样勾搭上Christmas的

对于merry是什么时候开始勾搭上Christmas的，历史学家和语言学家都没有定论。

这个祝福语最早出现在1534年伦敦主教John Fisher写给亨利八世的首席大臣Thomas Cromwell的一封信里。主教大人都这么写，可见这种祝福方式是相当靠谱了。不过，这两个词真正开始流行起来，却是在英国大文豪狄更斯于1843年发表了《圣诞赞歌》（A Christmas Carol）之后。因为伟大的狄更斯在作品中用了Merry Christmas，这个词组便火起来。也就是在《圣诞赞歌》出版的同一年，Merry Christmas这个用法开始出现在出售的圣诞贺卡上。

Merry Christmas的结合也不是人人都待见的

虽然歌里唱I wish you a merry Christmas and happy New Year，但merry Christmas也并不是全部英语国家都普遍接受的用法。

在美国，merry Christmas是非常流行的，这个有数据可以支撑：在5亿词的美国当代英语语料库（COCA）中，Christmas一共出现了36668次，其中有1254次前面是merry，占比3.42%，54次前面是happy，占比仅0.15%。merry出现了3307次，后接Christmas的概率高达37.2%。可见，在美式英语中，merry和Christmas的确是一对好基友。

但在英式英语中，merry和Christmas的关系就没有这么铁了。在1.2亿词的英国国家语料库（BNC）中，Christmas出现8603次，其中71次前面是merry，占比0.83%，78次前面是happy，占比0.91%。

merry出现了510次，后接Christmas的概率为14.9%。

数据表明，在美式英语中，merry Christmas出现的概率是happy Christmas的23倍，而在英式英语中，happy Christmas出现的概率却略高于merry Christmas，可见英国人不像美国人那么热衷于说merry Christmas。

事实上，在英国有一部分人会坚持使用happy Christmas，而拒绝使用merry Christmas。这些人可能是受女王的影响，要知道，英国女王在每年的圣诞致辞里，都是用happy Christmas，而不是merry Christmas。有人猜测，伊丽莎白女王之所以用happy，而不用merry，是因为merry这个词有一种喧闹轻浮、醉酒狂欢的意味，不太符合王室庄重的形象。英国人的保守也在这个祝福语的用词上展现无遗。

至于美国人为什么更喜欢用merry Christmas，就没人知道答案了。可能美国人性格里就更喜欢放浪形骸的庆贺方式吧。

结语

看，一个祝福语，竟然牵扯出英国人和美国人的性格对比，语言数据分析真是让人着迷。如果你也喜欢语言学，学好研究关于语言的一切，欢迎和我交流。

最后，送上语言学研究者独特的圣诞祝福：

【作者简介】
书先生和路夫人，80后大学教师一对。
书先生语言老司机，玩转英语、德语、Python计算机编程；
路夫人旅游达人，足迹遍及欧洲、美洲、亚洲和大洋洲！
读万卷书、行万里路、过精彩人生！