“中国队就不怕日本队”，那时候“最强”国足有多强？
“那么三场比赛呢，可以说中国队一场踢得比一场好。”
当比赛进入尾声时，解说员开始为这次中国国家队出征总结陈词，那时他面对的是一个有点意外的赛果：
中国队在客场2-0领先着东道主，而留给日本队的时间已经不多了。
霍顿
这一幕发生在1998年的3月7日，此前中国队在戴拿斯杯上1-0小胜中国香港队、1-2遭韩国逆转。
最后一战，在东京的国立竞技场，凭借着川足射手黎兵的进球，中国队战胜了对手。如果不是范志毅踢丢了点球，国足甚至可以逆转净胜球的劣势，拿下这座戴拿斯杯。
那时的中国队刚刚经历了世预赛的失利，那时的中国足球也被广大球迷们又爱又恨，但就像这次戴拿斯杯的成绩一样，大家都对未来充满了希望。
就像黎兵自己所说的，“那时中国队和日本队还是同一个水平线上的两支球队。”
01
背景
对待1998年的戴拿斯杯，双方的态度是截然不同的。
作为即将带领球队完成世界杯“零的突破”的冈田武史，把这届比赛当作了练兵的好时机。世预赛期间，日本足协宣布加茂周下课，冈田武史领军带队，成为东瀛武士的救火教练。
时任日本主帅：冈田武史
而中国队已经开始了备战2002世界杯的新周期，中国足协请来了此前曾在国家队担任技术顾问的霍顿。本届戴拿斯杯，正是霍顿接手国家队以后的第一次考试。
霍顿
“正是在霍顿的启蒙下，我们才开始真正理解什么是现代足球，包括什么是战术纪律，什么是战术素养，什么是位置，什么是正确的跑位等等。说霍顿是中国足球的启蒙者，我觉得一点也不为过。”在孙继海出版的自传《我的太阳》中，他对霍顿留下了一段相当高的评价。
1997年世预赛期间，带着“国际足联讲师”的名号的霍顿就曾为国足球员讲解战术。理论知识相当匮乏的球员经过霍顿的讲解，纷纷豁然开朗，很多国足球员私下都议论，“这个老外真有两下子。”
“所以，我们一接到国家队的集训通知，听说主教练是霍顿，都高兴坏了，真可以学习点新东西了。”
1998年3月，第四届戴拿斯杯正式开幕。
前两战国足一胜一负，但考虑到这是霍顿执教的头两场比赛，场面上的表现是有着明显提高的。第三场对阵日本的比赛，也将直接决定冠军的归属。几乎是全主力阵容的日本队只要不输给国足三球以上，就将在本土收获冠军。
而在另一方面，国足却面临着相当大的困难。在大赛开幕前，高峰和吴兵分别因为感冒发烧及腰伤落选。抵达日本后，前锋蔡晟的母亲病危，他也退出了本次赛事。
随着赛程展开，郝海东因伤未愈提前回国，宿茂臻在与韩国队球员拼抢时受伤而高挂免战牌，这使得霍顿只能从17人中挑选首发，锋线选择更是没得可选，只剩下了黎兵和胡云峰。
日本队大名单
此役，冈田武史派上了他的全主力阵容。门将川口能活，后卫四人分别是名良桥晃、秋田丰、井原正巳、相马直树，中场线则由山口素弘、服部年宏和名波浩，前锋则是中山雅史、中田英寿和三浦知良。
90年代末，三后卫阵型风靡全球，冈田武史虽然排出了433阵型，但在进攻时服部年宏回撤至中后卫之间，中田英寿回撤至中场进行组织和前插，从而形成352的进攻阵型。
而霍顿在首发阵容上做出了不少调整，门将位置上江津顶替了区楚良，后防四人分别是谢峰、张恩华、范志毅和孙继海，中场线则由姚夏、马明宇、朱琪和吴承瑛组成，双前锋选择一高一快的黎兵与胡云峰。
中国队首发名单
442阵型是霍顿的标志，因为在他看来，“442是最好的阵型，在过去的5年中，世界上最先进的球队都采用442。”
然而，中国队给大家带来了一个难得的惊喜。
02
进球
3月7日晚7点，裁判吹响了比赛开始的哨音。
开场之后，国足便将战火烧到了日本队的半场。黎兵的身体对抗和胡云峰的速度优势，再加上两个边前卫姚夏和吴承瑛前压，国足频繁地利用中后场长传寻找前场队友。
比赛第8分钟，中国队在中圈拼下球权，倒回后场重新组织。谢峰的传球，姚夏的前插，为本队赢得一个角球。
谢峰姚夏右边路连线
防守角球的日本队，身高不占优势。禁区内的川口能活冲着队友喊了几句话，试图提醒队友更加集中注意力。
吴承瑛摆好皮球，助跑，起脚，皮球在前点便被破坏。第二次主罚，吴承瑛主罚的角球弧线直接旋向了后门柱。川口能活高高跃起将球托出了底线，送给国足另一侧的角球。
吴承瑛第二次主罚
“中国队的角球威力十足，这位球员（黎兵）身高186，需要注意一下。”日本解说提醒道。
这已经是第三次角球机会了，而这一次主罚的队员换成了姚夏。胡云峰佯装往禁区跑，突然虚晃一枪跑向禁区外，带走了日本队的山口素弘。
十二码点附近的范志毅、黎兵和张恩华排成一线。张恩华背靠中山雅史，同时倚住日本3人，国足队长范志毅与高中锋黎兵面朝大门。川口能活继续指着队友，做好防守。
姚夏助跑，摆腿，击球。范志毅三步并两步，大步流星朝前点冲去。黎兵在张恩华的掩护下，牢牢卡住中路的身位。而张恩华则游弋到球门后点，准备随时待命。
内旋的皮球先是越过了胡云峰与山口素弘头顶。面对来球，范志毅从日本2名防守队员中横亘飞出，迎身冲顶，可惜与皮球擦肩而过，而这却让身后的情况变得更加难以预料。
范志毅前点起跳
此时中路一片混乱，面对黎兵的压迫，中山雅史慌忙中犯错，将皮球挡进了自家大门，川口能活没有任何反应。
黎兵制造乌龙
“这貌似是个乌龙球？刚刚这球没有任何办法，碰没碰到这球都会进。”日本解说员说道。
丢球之后，中山雅史双手抱头，狠狠地打了一下门柱，川口能活走到球门里把球捡了起来，无奈地摇了摇头。替补席上的冈田武史咬紧嘴唇，注视着场上的一切。
制造这个进球的黎兵挥舞着自己的手指，短暂庆祝后便立马跑回本方半场。看台上，数十名中国球迷高举五星红旗，挥拳呐喊庆祝。
“日本队的问题主要还是身材方面很难赢过中国队，所以我们现在只能先冷静下来，拿住球权，慢慢地发起进攻。”日本解说总结道。
03
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反击
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进球之后的中国队回收半场稳住比分，主场意外落后的日本队则开始提高了强度。
在个人层面，当时的日本球员在身体能力上和国足球员有着很大的差距，日本队的首发前锋三浦知良和中山雅史的身高只有177cm和178cm，而与他俩对位的范志毅和张恩华分别是183cm和182cm高，这使得日本队的352战术很难顺利开展。
不过，有一名日本球员则在壮汉林立的环境中依然打出了自己的实力，他便是刚满21岁的中田英寿。
中田英寿接球前回头观察
比赛第35分钟，日本队后场开球，几脚短传交给左边后卫相马直树。中田英寿回撤，一边转身观察对方后场与中路的情况，一边做好接球的准备。
在马明宇和姚夏的逼迫下，担心被断球的相马直树选择了挑传，这让中田英寿有些出乎意料，不过他迅速调整姿态，高抬右脚将球勾下，顺势直面进攻方向。
对方的核心球员得球，中国队如临大敌，马明宇迅速前来干扰，但被中田英寿卡在身后，而本想阻挡日本人横向转移的朱琪也出现了误判。
中田英寿甩开范志毅直面张恩华
中田英寿脚踩油门，提速，马明宇瞬间被甩开好几个身位，目送对手向本方禁区腹地驶去。见状不妙，范志毅赶忙上前，企图伸脚拦住这台已经“超速”的跑车。只见中田英寿脚腕一拨，皮球改变了滑动轨迹，向着范志毅预想的反方向运行。
作为倒数第二道防线的张恩华不容有失，因为他身后仅剩下守门员一人。为了阻挡住中田的推进，他选择倒地放铲，试图用硕大的身躯去打乱对手的节奏。
中田英寿如法炮制，用过掉范志毅的方式，再次过掉了张恩华，此时他的面前只有江津一人。他往右侧瞄了一眼，回过头看到门前近2米的大高个已经选好位置，做好扑救动作，并未自乱阵脚。
中田英寿张弓搭箭，左脚做出摆腿的动作，假装射门，触球瞬间脚弓轻推，射门变传球。
“这个很麻烦啦。”中国解说说道。
江津反应不及，立马调整扑救方向的他，已经失去扑救的最好时机。
朱琪、吴承瑛、孙继海拼命扑向禁区，可惜皮球还是按照预定的轨迹来到了后排插上的山口素弘脚下。
“射门，诶呀，可惜了。”中国解说松了一口气。
山口素弘一脚将皮球推向了底线。孙继海站在门前，朝着队友拍拍自己的头。
中田英寿仰天长叹，往回跑的时候还不忘扭头望向禁区。
完整进球
“从中场到后卫再到门将，中田英寿真的太厉害了。”比起错失空门的惋惜，日本解说回看慢镜的时候，把更多的笔墨用在对中田英寿的夸奖上。
然而，中前场过度倚仗中田英寿的日本队，下半场却因为他而再次被改写比分。
04
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高潮
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上半场比赛结束，日本队9脚射门，但比分却落后于只有1 脚射门的中国队。而且下半场一开始，他们很快就陷入了更大的麻烦当中。
中田英寿传球失误
第50分钟，日本队后场发球，快发出球的他们本希望能够尽快打到刚刚完成角球进攻的中国队身后，然而却不料落入到中国队的就地逼抢中。
谢峰挡住了中田英寿的前进方向，不远处的马明宇上前合围，加入二抢一的行列中。于是中田英寿摆脱后送出一脚横传，希望身后的山口素弘继续向前推进，然而朱琪抢先一步触球，造了山口素弘的犯规。
山口素弘一边向回走，一边摇摇头，表达对裁判的不满，本想打反击的日本队不得不再次回到防守模式。
场边的霍顿一直朝着内场喊话，孙继海快速发球，想挡一下的中田没有碰到皮球。
“进一个，进一个。”现场的中国球迷齐声呐喊着。
吴承瑛持球，名良桥晃将身体扔出去，倒地飞铲，中国第一左后卫四两拨千斤，闪过对手，皮球来到了自己的右脚。
直面日本后卫服部年宏的吴承瑛，利用脚步的变化，时右时左，右脚一拨，紧接着左脚一趟，皮球离开自己的控制范围了。
此时的服部年宏尽管身位上有优势，但重心不稳。吴承瑛借势在外道超车，用身体活生生扛开对手，再次赢得控球权。黎兵看到杀入禁区的队友，开始启动，从禁区后点往中路靠近。
禁区内不设防的黎兵
当吴承瑛生趟过掉服部年宏后，选择近距离的左脚爆射后，日本全队的注意力完全聚焦在吴承瑛身上，此刻中路的黎兵完全不设防。
“射门，守门员挡出来了。”
中国队的射门被川口能活扑出，继而皮球形成一个高抛弧线，刚好落到了黎兵的身后。川足射手赶快调整身体姿态，后撤步拉开空间，背靠日本队长井原正巳与门将川口能活，凌空侧勾。
中田英寿目送黎兵破门
“再射，进了，这个跟进相当迅速。”
黎兵的进球让国立竞技场瞬间沉寂，留给川口能活的只有叉腰和叹气。
“吴承瑛的边路突破太快了，我都怀疑自己是不是看错了。”日本解说毫不吝惜对于中国左后卫的褒奖。“吴承瑛就这样碾压日本队后防，我们刚刚的上抢真的太冒失了。”
而这仅仅是吴承瑛本场众多的亮点之一。
05
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尾声
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第77分钟，中国队在中场位置完成抢断，吴承瑛在把球交给空位的队友之后，迅速斜插，队友心领神会，利用日本队造越位失败，完成了一次非常经典的直传斜插，无奈之下川口能活只得将吴承瑛放倒。
“点球！”主裁判向川口能活出示了一张黄宝石卡。
中国队夺冠的机会来了。
站在点球点前的是范志毅，在助跑时变换了一下节奏，想借此观察川口能活的判断，然而后者纹丝未动，国足队长打出了一脚高射炮，飞出球门。
“给的都不要，”中国解说说道。
国立竞技场欢声四起，范志毅转身掩面，“我现在也不明白为什么会射失那个罚球，也因为这个失手，中国队平白失去丰厚的赛会奖金。当时我一心想赢，因为我们若胜3个球，冠军就属于我们的...”
比赛结束，中国2比0战胜日本。但因为净胜球的劣势，日本最终实现三连霸。
“本场的失利，日本队准备的不充分，不知道今天中国队会有这样的打法，我们有必要对比下去，找出输球的原因。” 日本解说总结陈词，面对即将到来的法兰西世界杯，蓝武士还有很长的路要走。
反观中国男足，通过这届戴拿斯杯的表现，尤其是这场2-0战胜日本队的结果，未能进军法兰西的遗憾被冲淡了一些，也让那一批实力不俗的球员重新拥有了和亚洲强队掰手腕的勇气，因为他们拥有着让中田英寿都承认的一个优势：
“我对中国足球还是有一些认识的，中国队给我最大的印象就是体能好，速度快，身材非常棒，在亚洲算得上是顶级的。”
这是当时日本球员普遍的一个认识，当时的一名中国国脚曾讲过一个场上的故事。
“今天日本和韩国队其实打得都很好，但以前我记得打1998年的戴拿斯杯，日本队同我们打比赛的时候，日本队员曾经说过，他还没有站好位，中国队的队员就已经跑到他前面去了。”
年底，国足的世界排名攀升至37位，这也是迄今为止的历史最高排名。
然而1998年，对中国足球和日本足球来说，还是截然不同的两种回忆。
在前一年的世界杯预选赛上，戚务生带领的国足未能从十强赛中杀出，中国足球只给我们留下了《大连金州不相信眼泪》这篇雄文。
而日本足球则完成了冲出亚洲的目标，1998年的法兰西留下了他们在世界杯上的初记忆。就像四年后的我们一样，日本队在世界杯上的处子秀也没能逃脱三战三败的尴尬战绩，但他们迈出了第一步：进一球。
对阵牙买加的小组赛第三场，中山雅史打进了日本国家队在世界杯历史上的第一粒进球，而他也是这场戴拿斯杯比赛的见证者。
世界杯结束后，中田英寿登陆了当时还被称为“小世界杯”的意甲联赛。
不管是在佩鲁贾、罗马、帕尔马，还是在博洛尼亚、佛罗伦萨，他都留下了潇洒的身影，尤其是在效力罗马的时候，和托蒂一起联手帮助球队拿下了意甲冠军。
而被众多国脚推崇的霍顿则在1999年因冲击悉尼奥运会失利，同时失去了国足、国奥的主教练工作，这届戴拿斯杯也成为了国足在霍顿时代的唯一亮点。
时过境迁，如今中日两国足球的差距已经无法考量，但在22年前，和黎兵一样，不少国足球员对日本队并不会抱着特别的看法。范志毅当年的豪言壮语，如今已经让人很难相信了：
“中国队就不怕日本队。”