NetFlow还是sFlow？

 

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大多数网络管理员将流量分析列入他们的 10大职责清单当中，但他们并没有太多地使用数据包分析器。这是 NetFlow和 sFlow带来的好处，可以在无须部署探测器的情况下提供他们通常寻找的大多数信息。事实上，当前可利用 SNMP管理的交换机和 大多数都支持 NetFlow或 sFlow当中的一种。但同时也出现了一个问题： NetFlow和 sFlow两种监测技术哪个更好？毕竟，目前多数网络厂商的设备只支持其中一种技术。

NetFlow流行v5

“支持NetFlow提供更好的网络可见性依然是我们广域数据服务战略的组成部分。”——Riverbed Technology公司产品营销副总裁Alan Saldich

NetFlow（或者名为NetStream、IPFIX或Jflow的变种）最初是由思科公司开发的一种专有技术，它被应用在思科的互联网（IOS）中，目前部署最多的版本是v5。不过，v7和v9正在变得越来越普及。

最近，Internet工程任务组发布了一项叫做“IP Flow Information eXport（IPFIX）”的标准，这项标准基于NetFlow v9的数据输出格式。支持NetFlow的厂商包括思科、Enterasys Networks、Juniper Networks、Nortel、Riverstone Networks (已被Lucent收购)、Riverbed、Packeteer以及其他许多厂商。

NetFlow是路由器用来跟踪每个开启NetFlow功能接口上的所有进入会话的技术。它根据7个关键标准分析数据包，如果两个包在所有7个判断标准上都匹配的话，就把它们归类为相同的流量或会话。一旦会话结束或被汇总，就被传送给采集器。NetFlow将主机之间可能由成千上万个数据包组成的会话（即传输流）汇集为一个NetFlow v5数据包中的一个条目（最多可包括30个会话）。换句话说，一个NetFlow包可以描述30台主机之间的数万个数据包。如果NetFlow配置恰当并且硬件没有过载的话，这种技术可以以接近100%的准确性来描述谁经过设备进行通信，并且对设备CPU的影响非常小。

不过，大多数数据域在汇集的过程中丢失，只有源与目的IP地址、协议、类型、QoS、自控系统和其他一些域被保存下来。数据包的其余信息在NetFlow v5（该版本目前占据80%以上的市场份额）中被丢弃。虽然NetFlow v9可以保存数据包的前1200个字节，但是目前基本没有采集器可以直观地报告这些数据。

挑战者sFlow

“我们的许多客户正运行在混合的硬件环境上，虽然NetFlow更为普及，但我们几年前决定同时也支持sFlow。”——Plixer International公司首席技术官Marc Bilodeau

同NetFlow一样，sFlow是一种向采集器发送报告的推送技术。所不同的是，NetFlow是一种基于软件的技术，而sFlow则采用内置在硬件中的专用芯片。这种做法消除了路由器或交换机的CPU和内存的负担。最初由InMon Corporation开发的sFlow产品自2002年起就在市场上销售。

如图所示，sFlow系统的基本原理为：分布在网络不同位置的sFlow代理把sFlow数据报源源不断地传送给中央sFlow采集器，采集器对sFlow数据报进行分析并生成丰富的、实时的、全网范围的传输流视图。

Alcatel、Allied Telesis、D-Link、Extreme Networks、Foundry Networks、HP ProCurve、Hitachi、NEC和其他一些厂商推出了采用sFlow芯片的设备。sFlow的应用不如NetFlow那样广，因此可供使用的采集器比较少。该产品的最新版本是v5，但目前v2和v4的版本采用的最多。

sFlow是一种纯数据包采样技术，即每一个被采样的X包的长度被记录下来，而大部分的包则被丢弃，只留下样本被传送给采集器。由于这项技术是基于样本的，如果没有复杂的算法来尝试推测准确的会话字节量，那么几乎不可能获得每台主机流量100%的准确值。

在使用这项技术时，交换机每隔100个数据包（可配置）对每个接口采一次样，然后将它传送给采集器。sFlow的规格也支持1比1的采样率，即对每一个数据包都进行“采样”。对数据包最大采样频率的限制取决于具体的芯片厂商和sFlow实现情况。比如Foundry Networks就提供一款每隔一个数据包采样一次的交换机。

与NetFlow限制在采样数据包的前1200个字节不同，sFlow可以输出采样数据包的任何数量的字节，这个数量取决于具体实现的硬件限制。但由于sFlow采用UDP协议，其数据报可能超过2层的最大传输单元（MTU），需要在IP层处理数据包的分段和重新组装。

NetFlow和sFlow谁更好？

“NetFlow的美丽之处是因为它是标准的，你可以采集来自不同厂商产品的数据，对这些数据进行正确的取证或流量分析。”——思科公司管理技术部高级副总裁Cliff Meltzer

“将sFlow技术集成在我们的无线平台中，企业用户可以更容易地监测网络设备、执行安全措施，并分析有线和无线基础设施上的传输流。”—HP ProCurve公司首席技术官Paul Gongdon

NetFlow更多的是在路由器上得到支持，而sFlow则在交换机上更加流行。两者都是开放标准，但在非常大的流量传输环境中，sFlow采样架构可能要优于NetFlows汇集方式。

在路由器和交换机上实现NetFlow的处理能力并不是问题。问题在于NetFlow产生的数据包数量会非常巨大，采集器可能会变得不堪重负。

服务提供商使用的多数路由器每秒可传送0.5个～50个NetFlow包。虽然世界上有很多每秒传送数百个NetFlow包的路由器，但它们不是主流。即使如此，一些传输流采集器仍可以实现每秒处理1000个以上的数据包。

在路由器厂商中，NetFlow v5似乎比sFlow更受欢迎。而除思科和Enterasys之外，多数交换机厂商采用sFlow（Enterasys因其开发的一种专门芯片而在其交换机上支持NetFlow v9）。sFlow仅仅提供采样数据，那么在测量主机之间的IP传输流时，为什么多数交换机厂商选择支持sFlow，而不支持NetFlow更为准确的汇集方式呢？这是因为sFlow部署在芯片上，所以人们相信sFlow实现起来所需要的工程量要小于NetFlow方式。

如果你拥有纯思科网络，你唯一需要支持的是NetFlow。但是，如果你拥有HP ProCurve交换机和思科路由器，那么你将在交换机上使用sFlow，在路由器上使用NetFlow。（美国《Network World》供本报专稿）