里海与咸海、地中海、黑海、亚速海等,原来都是古地中海的一部分,经过海陆演变,古地中海逐渐缩小,上述各海也多次改变它们的轮廓、面积和深度。所以,今天的里海是古地中海残存的一部分,地理学家称之为“海迹湖”。
里海的湖底深度不同,北浅南深,湖底自北向南倾斜,北里海面积99,404km²(38,380平方哩),是海中最浅部分,平均深度为4~6米,在与中里海的分界沿线最深达20米。海底由单调的波形沉积平原构成。中里海面积137,918Km²(53,250平方哩),形成不规则盆地,西坡陡峭,东坡平缓。最浅部分--深度达101~140米的大陆棚--沿两岸延伸,最西面的坡由于水下塌方和峡谷而沟壑纵横。阿普歇伦暗滩为一沙洲和岛屿带,从水下古老的岩石上面升起,是向面积约149,106Km²(57,570平方哩)的南里海盆地过渡的标志。一系列水下山岭打破北部地形,但盆地底部其他地方为一坦荡的平原,而里海最深处则在此。
里海的南面和西南面被厄尔布尔士山脉和高加索山脉所环抱,其他几面是低平的平原和低地。海区划分里海有曼格什拉克、哈萨克、土库曼、克拉斯诺沃茨克等海湾。里海的水面低于外洋海面28米,湖水平均深度约180米。里海的湖底深度不同,北浅南深,湖底自北向南倾斜,大体上可以分为三部分:北部一般深4~6米;中部水深170~790米;南部最深,最大深度可达1025米。里海有岛屿约50个,面积约350km²。
里海沿岸五国(the five countries bordering the Caspian Sea),指俄罗斯、阿塞拜疆、哈萨克斯坦、土库曼斯坦和伊朗五个国家。
苏联解体之前,里海平静,苏联和伊朗各自平均享用50%的资源,但是苏联解体后,随着里海发现很多大规模的油气田,根据西方石油公司估计,这一地区有可能继海湾地区成为21世纪世界能源主要供应地之一。因此新独立的里海沿岸国家哈萨克斯坦、阿塞拜疆和土库曼斯坦都要求重新确定里海法律地位,而里海油气资源的开采权,自然也就和划界问题联系在一起。
巴库(阿塞拜疆)
克拉斯诺沃茨克(现在名为土库曼巴希),土库曼斯坦
巴博勒,伊朗
阿特劳,哈萨克斯坦
阿克套(以前名雪夫晨科堡),哈萨克斯坦
像许多湖泊内陆海为水位下降苦恼不已,但是里海却有更多的烦恼,水位在一些年代下降,在一些年代上升,对海边居民造成比较大的影响。
里海位于欧亚大陆之间,南岸属于伊朗,东、北岸属于哈萨克斯坦、西岸属于俄罗斯。在其西岸有个古老的卡斯比(Caspii)部落,故称共为卡斯比海(Caspii Sea)。由于它僻处内陆,不与大洋相连,故在汉语中称其为里海,就像杭州西湖中的里西湖一样,是根据其地理特征而得名的。里海是世界上最大的咸水湖,它长约1200公里,宽平均为320公里,有伏尔加河、乌拉尔河等大小130多条河的河水流入。
里海因地处欧亚大陆的干燥地带,水的蒸发激烈,海面不断下降,面积不断缩小。据历史记载,1929年时里海的面积为42.2万平方千米;1970年缩小到37.1万平方千米,水位低于大洋平面28.5米,这应该是正常的现象。 [4] 但令人惊奇的是,里海的水位是不稳定的,它好像有周期性涨落的奇妙现象。
自1830年以来,大约在一个世纪内,里海的水位呈上升趋势;但进入1930年以来,里海的水位又开始下降。为此,前苏联为使里海水位不再下降,曾于70年代末计划将西伯利亚的河水引入里海。这个“河水逆流计划”受到一些学者的反对,认为这样做会弄乱西伯利亚和中亚的生态系统,结果计划没有实现。但过了20年之后的今天,里海水位不仅没有下降,反而莫名其妙地上升了,而且如何处理因水位上升造成的灾难却成为当务之急。
第二次世界大战后,在里海水位下降时期,其沿海的经济有了很大的发展。例如,巴库的油田开采,斯姆卡托的石油精炼加工,舍甫琴柯包括铀矿开采在内的原子能电站等,都因里海的水位上升而受到影响。
1940-1976年,是里海水位大幅度下降时期,但到了1978年又开始上升。据1994年11月29日俄罗斯《消息报》称,里海的水位比1929年时高出了2米多,造成里海西北部的阿斯特拉罕州土地被减少10%。
阿斯特拉罕州人口大约有100万,其中有90%的居民居住在里海沿岸和伏尔加河三角洲地带。过去里海水位每年仅上升15厘米左右,而在1994年却超过了40厘米,而且事态越来越严重,使该州的许多人成了“水上生活者”,过着《鲁滨孙飘流记》般的生活。
里海水位上升,受影响最大的是东、西、北的俄罗斯地区,当然南岸的伊朗也受到一定的牵连。如位于里海南岸的伊朗拉什特,那儿原是鱼子酱的生产基地,由于里海水位上升而被淹没,成了威尼斯式的城市。那么里海的水位为何上升呢?据阿斯特拉罕市水文水利研究所所长玛丽娅·米罗耶德娃女士说,里海水位变化的主要原因是气象条件的变化或地壳构造的变动;海陆和大气的相互作用等,但还未作出明确的结论。里海水位上升至今仍是一个谜。至今没有确论。
里海的湖底深度不同,北浅南深,湖底自北向南倾斜,海底由单调的波形沉积平原构成。一系列水下山岭打破北部地形,但盆地底部其他地方为一坦荡的平原,而里海最深处则在此。
里海的湖底深度不同,北浅南深,湖底自北向南倾斜,大体上可以分为三部分:北部一般深4~6米;中部水深170~790米;南部最深,最大深度可达1025米。里海岛屿较少,约只有50个,总面积约350平方公里。