英国在2016年将电力生产的排放量削减了25%，采用了许多国家可以采取的快速降低碳排放的战略。
英国在2016年实现了前所未有的碳排放下降，充分利用了天然气而不是煤炭。发电方式的改变意味着英国人平均节省了400公斤的二氧化碳——相当于美国3辆汽车的排放量。
这种节约来自于使用天然气，而不是燃煤电厂。天然气燃烧时产生的二氧化碳还不到煤炭的一半。英国已经关闭了许多老旧的燃煤电厂，而政府的政策意味着现在燃烧天然气比燃烧煤炭更便宜。
伦敦帝国理工学院和谢菲尔德大学的研究人员今天发表的一份新报告显示，如果其他国家采取同样的策略，全球碳排放量在不到5年的时间内每年将减少10亿吨(占全球排放量的3%)。
至关重要的是，该战略并不依赖于建设新的天然气基础设施或增加供应;只有充分利用现有的基础设施。
《新报告》的合著者，帝国理工大学环境政策中心的Iain Staffell博士说:“从煤炭转向天然气并不是一个长期的解决方案，但这是开始以最小的成本快速减少排放的重要步骤。”这将给我们时间来建立必要的可再生能源能力，以永久减少全球碳排放。
研究报告的合著者，谢菲尔德大学能源2050年的格兰特·威尔逊博士说:“从长远来看，在短期内不排放一吨二氧化碳到大气中，而不是在2050年之后将其从大气中释放出来，可能会大大降低成本。”
“如果基础设施已经建成，但没有得到充分利用，情况尤其如此。”该报告指出，电力行业的燃料转换选项值得更大的考虑，以减少排放。
该研究发现，英国成功的部分原因在于，英国有能力和供应链允许从煤炭转向天然气，但政府的碳定价政策是最大的推动力。
在英国，碳定价——向那些排放二氧化碳的人收费——近年来变得更加强劲，使电力公司更有利可图地使用天然气发电而不是煤炭。这有助于英国履行其承诺，成为世界上第一个在2025年完全转型为煤炭发电的国家，并保持其煤炭资源在地下未被燃烧。
研究人员考察了30个最大的煤炭消费国，看看这些储蓄能否在国外得到反映。最初的顶层分析纯粹是基于现有的未充分利用的产能，而没有建立新的基础设施，他们估计，如果天然气被烧成煤炭，那么每年的排放量可能会减少0.8- 12亿吨二氧化碳。
Staffell博士说:“为了避免气候变化带来的最坏影响，我们不能建造新的化石燃料发电站。建立高碳基础设施，如新建天然气发电厂，至少是30年的承诺，这将进一步使各国对碳的依赖。
英国正在以身作则。在过去的一年里，所有的新电站都是可再生的;由风和太阳驱动。由于这些新技术的成本迅速下降，消除碳基电力的经济理由非常强烈，但仍有一些棘手的政治问题需要解决。
欧洲的几个国家承诺在未来10年内逐步淘汰煤炭，包括英国、法国、意大利、瑞典和奥地利。报告发现，这些国家都有技术潜力，可以将所有的煤炭与现有的天然气发电站交换，这意味着它们的承诺很快就会成为现实。
该报告对一些最大的煤炭消费国进行了更详细的调查，以评估这种全球转变的现实。与英国一起，德国在开发可再生能源方面一直处于领先地位。然而，对煤和褐煤的持续依赖意味着德国未能减少其碳排放，并将错过2020年的碳排放目标。
分析表明，尽管德国现有的基础设施可以支持从煤炭到天然气的快速转换，但从煤炭到天然气的进口缺乏政治意愿。从俄罗斯进口天然气对该国构成安全风险，政府不愿采取不受欢迎的决定，关闭德国煤矿并威胁就业。
在上次美国大选中，煤炭是一个重要的话题，多年来，美国煤矿一直在走下坡路。美国逐渐从煤转向天然气低油价有利燃烧,并且还可以利用强大的特别便宜的气体从国内大量生产,但目前政治意愿仍专注于保持煤炭的使用。
尽管减排的可能性很大，但各国在从煤炭转向天然气的过程中可能面临几个问题。对许多国家来说，这需要增加对天然气进口的依赖，这引发了对能源安全的担忧。
尽管天然气在燃烧时释放的二氧化碳更少，但人们对供应链中泄漏的可能性感到担忧。由于甲烷是天然气的主要分子，它是一种比二氧化碳更强的温室气体，因此这些泄漏可能对温室效应和气候变化产生重大影响。
Staffell博士说:“燃料转换不是灵丹妙药，但是任何在几十年而不是几十年里减少排放的机会都值得关注。”