在某个年代、地址都不详的小城，人们早出晚归，土里刨食。庄稼是庄稼人的命。
城主楚长青是个看起来和善的老爷子。此时他正在城门口满面堆笑，似乎在等着什么。
这个小城在某国的西北边陲，往来行人商贾稀少，只有偶尔经过的前往前线的军队，远远地绕行而过。盖因城虽小，地势却平缓辽阔，土地肥沃，是该国产粮基地。没有人愿意打破这里的平静喜乐。
说来也怪，小城往西北不出五十里就是延绵的群山。山脉纵横数千里，天然的将这片大陆分为三个版图。山脉中有一条比较平缓的小路，大多往来三国之间的投机商们都从此经过。这里就是前线。因为无甚战事，留守军官有不少是权势公子，镀金而已。
张九白是这里的老人了。早几年他在南方和那些蛮夷厮杀，立了不少战功，如今断了一半手掌的他，在这里带领着一群公子哥执行日常任务。
白昼渐短，黑夜渐凉。一场秋雨过后，无所事事的众人聚在一堆，燃起篝火，喝起酒来。张九白眯着小眼睛，不知在想些什么。
“拿虫来。”有人吼道。这个安逸的边关，历来都有斗虫作为娱乐的项目。喝了酒的军士听闻有赌博的乐子，全都聚集了过来。
虫是蝗虫，茂密潮湿的山林里这种虫并不罕见。但斗的虫，可不是随便捉一只就了事了。如果不是在这么个安逸又局促的环境，可能也不会有这么多人会在斗虫上押上身家性命。
公子哥最爱这项运动，这些贫苦出身的军士哪里有资本赢得过京都来的纨绔子弟。
“张哥，你不去玩玩？”
张九白转过身来，看到一个人影。那人的脸在跳跃的火焰照映下明暗不定。这是新来的苗玉林。“输完了？”张九白淡淡说道。
苗玉林叹了口气，说：“我的虫不好，见到对手就全无斗志。这可是我从京都带来的最好的虫了。”
“一方水土养一方虫，京都来到这穷山恶水，总会有些水土不服的。”张九白指着一个方向接着说，“你来的晚，还不知道情况，早在很多年前，有人就在那儿建了个虫庵，养了许多凶虫，你的那些早来的同伴都是在那儿买了虫，你自然赢不了。”
“那我如何能赢？”
“买个更好的虫就是了。”
“多谢张哥。”苗玉林感激道。
张九白没有再理他，转过身来，继续逗弄着身前的火堆。
苗玉林谢过张哥后，全无困意，他准备深夜启程，去虫庵。他看到那些权贵公子随意收买着人命，他迫切地想要尝到这样的甜头。
并没有想像中的远，夜行了二十余里的山路，他找到了虫庵。虫庵又出乎意料的大，于是他一眼就看到了它。
借着冷冷的月光，苗玉林看得模糊。似乎虫庵占据了半边山峰，偌大的建筑里几乎没有什么灯火。只有门廊外挂着两盏长明灯，飘忽的燃着。
苗玉林上前扣门，久无人应。他试着轻推，“吱——”，令人牙酸的摩擦声。
内里漆黑一片。是真正的黑。苗玉林吹亮随身带着的火折子，待火光亮起，他丢了进去。仿佛一块浮冰融化在平静的湖水里，没有任何波澜。火折子好像瞬间被这黑吞噬。
“有意思。”苗玉林暗想着。他并没有犹豫，也没有之前的谨慎，他一步跨过高高的门槛。
风在耳畔呼啸，他绷紧周身肌肉，手掌牢牢按在剑柄。只是无尽的下落失重感让他有些不适应。
不知多久，他只觉得身体一紧，好似落在轻柔的云朵上。接着他听见水声，听见无数蝗虫振翅的嘈杂声。
楚长青在小城门外站了一天。扛着锄头的农户劳累一天，见到有人就这么直定定地站着自然是想凑凑热闹的，但这是城主……恩，还是算了吧，回家灶饭歇息了罢。
管家递过第三十七杯茶，一边换了只手摇扇子，一边说：“老爷，今个儿多半不得来了。早点儿回去吃口饭吧。”
楚长青摇了摇头，而后嘬了口微涩的茶汤，没有说话。他在等关里前来收粮，今年城里的收成不太好，他必须摆出极低的姿态以便央求。然而关里一直没有来人，这让他心里发慌。
他这个城主只有一个最重要的任务——保证前线的供粮。往年他都是早早准备好充裕的粮食，随意等着关里派人过来收。
今年，风调雨顺，但就是地里的庄稼很多瘪粒，打出来的粮较往年少了一成多。
若非前线历来有存粮，缓一缓等玉米和黄豆收了，就能补上缺口，他一定已经割头谢罪了。
然而他并不知道，前线大部分的粮，或酿成了酒，或进了蝗虫的腹。
等日头落了山岗，等月光带着薄雾洒在他肩上。楚长青胡乱吃了几口饭，合衣睡下。他做了个很长的梦，梦见许多可怕的事情。
天微微亮，他起身又在城门外站着了。管家搬来一个圆凳，他想了想，还是坐了下来。
他看见早出的农户已经挥汗如雨，他看见同样关里的被夯实的土路被风吹起丝丝沙尘，他看见红日跃出绽放温柔的光线。
他不停地转动着眼珠，亲切地看着这个许久不见的鲜活世界。
他看见无数的黑点，漫山遍野的，黑点越来越大，于是他听到恼人的振翅声。土路上有一只巨大如狗的蝗虫，骇人的肢爪在路面上敲出清晰可见的窝坑。
（未完待续）