“孤独的保龄球客”现象：越来越多的美国人把玩保龄球作为一种娱乐消遣，但越来越少的美国人加入有组织的俱乐部团体活动，以此来比喻中产阶级城市生活的转变，以及当今以企业工作，过度消费和多重影响下的娱乐生活为代表的文化中的全世界数以百万计的人，这个文化已经越来越物质化以及个人主义化。
尽管城市被认为拓展了人类聚居活动的广度和深度，但帕特南认为当代的城市越来越变得缺乏市民参与，传统社区曾经具有的人际关系良性互动，一种集体的社会资本已经被严重腐蚀甚至濒临崩溃。
城市居民不再像生活在小镇或郊区时他们自己或者他们的父辈那样通过集体活动彼此联系，各种社会互动方式都在逐年失去吸引力，这种状况由于流动性增强，女性就业以后家庭重要性淡化，科技造成的娱乐方式改变等等，尽管可以理解，但这些力量已经造成了社会危机，必须通过针对性的政策加以改善。
19世纪30年代时，“美国的男女老少，各行各业都热衷于参加各类协会，不仅有商业工业，还有宗教伦理，严肃的空谈的，具体的空泛的等等，美国没有什么比这些协会更加值得关注了”。
公共生活的质量和社会机构的表现明显受制于市民参与的规范和网络，在市民参与更为积极的社区教育失业等问题会解决的更好一些，社会网络对于就业和其他经济产出有着重要作用。
实际上，历史分析表明这些组织化的市民互助和社会团结，并不是社会经济现代化的衍生物，相反，是其先决条件。
市民参与的网络会造就互惠的规范模式，并培养社会诚信感，这种网络促进协调和交流，并有效缓解集体行动的两难，同时市民参与的网络可以延续以往合作的成功经验，并成为未来合作的范例。最后，密切的互动联系还有可能提高参与者的主人翁意识，将“小我”发展为“大我”。
孤独的保龄球客现象其中深刻的社会意义表现为：一个人去打保龄球缺乏社会互动，甚至不会在享用啤酒和比萨时简单的与他人零星交谈。
尽管如此，我们还是要严肃地审视对这一现象的质疑，也许我们所探讨的那些正在衰落的传统市民组织形式只不过是被更有活力的新型组织所代替？
小型群体中培育社区感方面可能与其支持者所想的不完全相同，一些小群体只是为个人在他人在场的情况下关注自己提供机会而已，维系群体成员之间的社会契约非常微弱，有空就来，资源发言，相互尊重，扫兴就暗自离开，我们可以想象这些群体代替家庭邻里这些需要长久维系的社会关系，但实际上不是这样的。
美国人也对社会更加不信任，实际上，因为社会信任和教育水平有关，正因为教育水平显著提高，所以社会信任总体下滑个更为明显。
美国市民参与和社会联系退化的原因：
首先是女性进入劳动大军，这是美国人平均每周工作小时数增加的重要原因之一，可以理解，这种社会变革减少了人们建立社会资本的时间和精力。
很多研究表示，稳定的居所以及一些衍生现象明显有利于更充分的市民参与，所以流动性也是一个原因。
人口因素的转变，如低结婚率，较少子女，高离婚率，工资降低等等，这些变化会导致市民参与的松懈，因为结婚了的中产阶级夫妇通常会与社会更为充分的联系，而且，街角杂货店被大型超市取代，可能超市购物也正在被电子购物取代，基于社区的企业时代时过境迁，这些可能都削弱了市民参与的物质基础。
有理由相信科技发展的大趋势从根本上将我们的娱乐时间变得明显“私有化”和“个人化”了，破坏了培育社会资本的机会，电子科技使个人得到更大满足，但是以丧失真的社会外部性为代价。