吴鸿勇／文
我的忘年之交（1）
那天，我坐车往湛江。在车上，听一中年妇人与一少妇聊天，聊得挺欢。
妇人问：“你两姐妹也有空出来玩？”
少妇笑道：“靓姐，如今做生意赚钱赚到心红，哪肯出来玩？我们是过湛江进货的。”
少妇脸色红润，打扮光鲜，从她朗朗的说笑声中，可窥见她姐妹俩的生活，愉快得很，并不比那公职人员差的。
到湛江火车站侧下了车，我沿着站前路一直往东，边走边看，观察景物、商铺和行人。大乡里进城，我总想多看看不同于小镇的情景，别人过的另一种生活，以开拓视野，充实自己。
当然，观察生活是我的目的，也是我的一种习惯。人生的兴趣爱好和目的，好似又不止一种。我从小镇来湛江，还想淘几本旧书，以饱眼福。
其实，湛江市区离我所居的小镇并不远，坐班车来往，极其方便。只要有14元钱，往返的路费都有了。
霞赤两区的4家旧书店，早已为我所熟悉。新书偏贵，我不敢问津。唯着意淘旧书，经济和心理才得以平衡。日积月累，亦颇可观。
湛江有我的许多亲友，而我喜欢独来独往，来去自如。平时无事，不想到亲友家给人添麻烦，更无约朋友出来陪我逛街吃饭的念头。
到霞山邮电局，向右拐，进入霞湖公园。
公园内有湖，有亭，有草地和宽宽的石板路，红花绿树，灿灿然，森森然，一片荫凉。
我进去时，已11点，那些跳街舞，打拳，舞剑者早已散去。偌大的公园，只有三两十人，或垂钓，或闲坐，甚为宁静。
我直奔旧书店，与老板打了一声招呼，即搜书。寻寻觅觅，喜得商务印书馆1955年9月初版的《乐府群珠》、文物出版社1975年12月影印出版的《元刊梦溪笔谈》，以及《张恨水散文》全四册。
从公园出来，已是午后两点。肚饥，到对面小餐馆吃了一碗6元的云吞面。
吃罢，提书往外走，刚至门口，恰遇罗晓、陈坚表兄弟俩经过。一见我，他俩不约而同一阵朗笑，力邀我到其处小坐，说离此地甚近。
盛情难却，我只好随他俩去。罗晓还伸过手来，帮我提书。
他俩住的地方，恰好在面馆侧边小巷尽头那栋旧楼房的2楼。
陈坚说他大哥一家住在楼上，这是大哥经商挣钱买下的二手房，分一层给他住。罗晓在酒家作厨师，也同他住在一起。作兄弟的有此份心意，亦够重亲情的了。
我最先认识的是罗晓，那是1996年秋收过后，友人李康介绍认识的。说他们是同学，从乡村来县城揾工，请我给他介绍一份工作。在当时，这并非难事。我随意跟一个项目经理说一声，翌日他就到建筑工地上班了。
想不到，这个比我年轻廿岁左右的青年，渐渐竟成了我的朋友。雨天不上班，或一个工序完结，可以休息时，他便到我的办公室坐，我下工地的时候，也顺便看望一下他。同他说说话，彼此都挺开心，愉悦。
翌年正月，他过完春节，来上班的时候，竟提了些自炒的榕树茶，一袋印子籺，到我家里。
这让我非常惊喜。因为那种鸡蛋丝、芝麻馅的印子籺，别说吃，在我的记忆中，已经40年没有见过了。因为那是我母亲娘家那边乡村的特色小吃，早成为一种追忆。
罗晓的家乡在榕树，榕树茶色香味具佳，是我故乡那位很有名望的老中医，最为推崇的一种茶叶。
也许我和罗晓在闲谈中，曾经提及过。说者无意，听者有心。榕树与我外祖父的家乡梨华邻近。他就两样都给我带来了。好一个有心人哪！
日子在平平淡淡，忙忙碌碌中过了半年。有一天，罗晓找到我，说他表弟高中已毕业，因为要挣钱供弟妹读书，想出来打工。话不用多说，我自然明白他的意思，便通过一位搞房地产开发的朋友，给其表弟安排了工作。
当年罗晓26岁，陈坚19岁。都是朝气蓬勃的青年人。他们在椹城工作了两年左右，工作既不太稳定，收入又较低，便去湛江另揾工做。
他们虽然常通过电话与我联系，间或也相聚一下，总因为各自为工作为生活劳碌奔波，见面的机会毕竟有限。
星移斗转之间，一晃就过了15年。罗晓已是40出头的人，看上去并无明显的变化，只是稍为瘦了一点。而他那忠厚老实、热情豪爽的性格，并没变。至于他后来怎么学了厨艺，成家与否，我虽然想知道，却又不好谬然问他。
罗晓烧开水，给我倒了一杯。我们谈兴正浓，陈坚接了一个电话，便对我说：“吴哥，你们聊，我有点事出去一下，今晚你就在这里过夜，待我回来，我们好好喝上一杯，你明天再回去。”
我说：“没事，你忙你的，等下我得回去。有空我再过来，陪你们喝酒。”听我这样说，他也不便勉强，对我笑笑，就匆匆出去了。
闲聊中，罗晓的话渐渐多了起来。他告诉我：其母得了脑血栓，曾中风，行动不便，需人照顾。他的弟媳本想出来打工，由罗晓在家照顾母亲，他考虑到自己作厨师工资毕竟高些，两兄弟便打工养家，由弟媳照顾母亲。
从这一点推测，罗晓至今尚未成家。真是可惜了，象他这么勤劳朴实的人，五官瑞正，无病无痛，人缘又好，如此健壮的一个男人，怎么就不成个家呢？难道是高不成，低不就，错过了机缘？
说着说着，他似乎犯睏了，打了一个长长的哈欠。
“你几点上班？”我问。
“夜里10点，一直上到翌日早餐后。”他说，“这城里人真怪，一天到晚都有人来喝酒，吃饭。”
“你大辛苦了，睡一会啰。”我说。
“不用，难得见到你。我晚上睡两个钟头就行了。”他说着，又站起来给我加水。
我于心不忍。4点多的时候，便向他告辞。他知道我的性格，也不强留，提起书，送我出去坐车。待我上了11路车，他还站在那儿。而陈坚或许太忙，直到我离开，也不见回来。
我这大半生，因为性格比较随和，大细老嫩都合得来，交过许多朋友。论年龄，我和罗哓、陈坚可谓忘年之交。
其实，这人是要讲点缘分的，只要有缘认识，又彼此投缘，品性相近，聊得来，无论年龄的大小，是男是女，是贫是富，有无学识，都可以成为朋友。而友谊的深浅，是不以年龄论的。
原作于2013年3月8日，2018年6月27日下午整理，首发，时在广东廉江河唇镇海弟家中