宋徽宗
一般认为是宋徽宗把北宋给整没了。宋徽宗名赵佶，是宋朝第六个皇帝宋神宗的第十一个儿子，第七个皇帝宋哲宗是他的哥哥。宋哲宗死得早，没留下儿子，新皇帝只好从他的弟弟里面找。按说，赵佶排名第十一，怎么也轮不到他继位啊，可是他的弟兄们实在命不好，多数活的不长，哲宗死的时候，赵佶前面只有一位九哥，可巧还是盲人，于是跟皇位几乎没有关系的赵佶成了宋朝第八个皇帝。
关于宋徽宗，民间有个传说，说他是南唐后主李煜转世，专门为了葬送宋朝江山，替南唐老李家报仇。传说自然当不得真，不过赵佶和李煜真的是有八分相似呢。
他们都是多才多艺的青年才俊，李后主是词中翘楚，宋徽宗则是书画双绝，他的绘画和书法都绝对排名中国历代名家最前列，是中国古代皇帝中唯一可以称为画家、书法家的，他曾独创一种书法字体——瘦金体，至今仍有影响。他比李煜强的是有运动员的体魄，喜爱打马球、玩蹴鞠，蹴鞠和今天的足球运动很相似，水浒传里树立了一位奸臣的典型——高俅，描写为一个蹴鞠高手，在今天大概和梅西小罗是一个级别的明星。可惜，不对，应该说幸好，高俅是个虚构的人物。不过宋徽宗的身边应该不缺类似高俅这样的蹴鞠高手，更不缺高俅这样的奸臣。
赵佶最不该成为的就是皇帝，因为他不是个愿意负责任的人，除了艺术和玩乐，他对别的并不太关心。作为一个王爷，他大概会以非凡的艺术成就成为人们喜爱的历史人物，可是作为皇帝，人们对他的要求可不是这些。
宋徽宗即位不久，就任用了历史上最恶劣的奸臣之一——蔡京为宰相，原因不难理解，蔡京也是历史上最杰出的书法家之一。但他的品行和他的书法没有半点关系，他打击政敌，设置苛刻的法律，搜刮盘剥老百姓，最可恨的是他拍宋徽宗的马屁，在首都建造巨大的皇家园林，为了造园林，从南方大量搜集奇花异石，运到开封，运送花木石头的船舶常年航行在大运河上，这项压在老百姓身上的负担被称为花石纲。
仅仅是收集奇花异石并不可怕，可怕的是贪官污吏们一旦有了这个借口，就会有无穷的恶行。比如声称一家人院里的一株花草被钦差看中了，为了保护这一株花草，这家人必须搬走，除非交出足够的好处。又比如要从一家院子里搬出一块石头，为了确保石头安全，需要拆掉整座院子，当然拿到足够好处之后，石头也完全可以从院门搬出来。就是用这样的手段，蔡京和他的党羽搞得富庶得江南民不聊生，倾家荡产者比比皆是。
蔡京的暴行在北方逼反了梁山好汉，没错，水浒传还是有现实依据的，为首的确实是宋江，但造反头领不是108人，而是36人，施耐庵又给加了72个地煞星。在南方逼反了方腊，水浒传里说梁山好汉受了招安后剿灭方腊，实际上方腊起义规模和影响都比宋江起义大的多，宋江等人后来确实受了招安，也参与了征讨方腊，但在平定方腊起义中并没起决定作用。
靖康耻
中原王朝几乎都面临着北方游牧民族的威胁，宋朝的问题是始终不能在军事上有效的反击。但宋朝也有他的强项，就是有钱。从开国之后，宋朝在军事上就被北方的辽国压制，到了宋真宗（宋朝第三个皇帝）时，双方在澶（chán）渊（今天河南濮阳西面）集结大量兵力，本打算决战，后来议和，宋朝每年给辽国银十万两，绢二十万匹（后来银又增加十万两）。虽然面子上不是很好看，但这些钱对宋朝来说确实不是很大的数目。澶渊之盟换来了宋辽近百年的和平，也让双方在军事上都更加懈怠。
此时生活在今天东北地区的女真族开始崛起，一个姓完颜的部落最终统一了女真各部落，他们的领袖叫完颜阿骨打，他领导女真族建立了金国。金国开始攻打辽国，并取得连续的胜利。宋朝这时是宋徽宗在位，他得知这个消息，便与金国联络，约定共同伐辽，金国攻打辽国的上京和中京（分别位于今天的内蒙古和辽宁），宋朝攻打西京（今天的山西大同）和南京（今天的北京），结果宋朝受困于方腊起义，迟迟发不了兵，辽国等不及，先行发兵，轻易就打下了上京中京，辽国皇帝仓促逃亡，这时宋徽宗又犯了红眼病，觉得辽国只剩了半口气，不赶紧打就吃亏啦，于是点起十万大军扑向辽国南京，没想到只剩半口气的辽军对付宋军还是绰绰有余，几乎全歼了十万宋军！宋军之弱，千载之后读来还是令人发指！
所谓的宋金联合灭辽成了笑话，最终还是金国独自完成了任务。但宋朝在这个比辽更加危险的敌人面前暴露了自己的实力。看到宋军如此不堪一击，金国统帅在欢庆灭辽胜利的同时，已经在规划灭宋的战役了。
公元1125年，宋朝君臣还在沉浸在灭辽的喜悦中，金国的大军已经出发了。其实称为大军的应该是宋军，金国入侵的军队仅7万人，而宋军每道防线都有10万以上的军队，但全都被金军轻而易举的突破了。要注意宋金之战的时候，燕云十六州按照宋金灭辽的约定，已经还给宋朝了，宋军有天险、有人数优势，还是拦不住区区7万金军。
金军围住汴梁城的时候，城内有守军至少20万，外围还有西北前线赶来的10万援军，却拿7万金军毫无办法。宋徽宗吓得把皇位让给儿子，也就是宋钦宗，年号靖康。这是金军一围汴梁，因为难以攻破城墙，金军退兵。
但仅仅时隔一年，金军再次南下，二围汴梁。这次金军总结了经验，增兵至15万，并首先守住潼关，防止宋朝西北军回援。而这时的汴梁，主战派大臣李纲已被撤职，主和派根本不做战备，城里几乎没多少有经验的部队。慌乱之中，守城将领推荐了一个名叫郭京的士兵，郭京声称身兼佛道两教的法术，会布“六甲奇兵”，召唤七千七百七十七名天兵下凡，立时便可大破金军。能编出这样的胡话已经可笑，更可笑的是徽宗钦宗竟然相信他，赏他金银绸缎无数。郭京招募了一帮地痞流氓组成了他的“六甲奇兵”，大开城门冲向金军。金军看着这帮乌合之众，简直不相信自己的眼睛，像切瓜一样就把他们收拾了。此时郭京声称要到战场上做法，让人用绳子把他吊下城墙，就脚底抹油，溜之大吉了。
这样的仗还怎么打？金军几乎兵不血刃的拿下汴梁，烧杀抢掠之后，俘虏了徽宗钦宗回到他们的东北老家。后来两个皇帝相继死在东北。因为此事发生在靖康二年，后人把金军破汴梁、二帝被俘称为靖康之耻。
历史的反思
靖康之耻意味着宋朝前半段历史的结束，后代把定都汴梁的时期称为北宋。虽然缺乏天险的屏障，但北宋财力雄厚，军用物资储备雄厚，更拥有一百多万常备军，却在总共十几万金军的打击下灰飞烟灭，真是令人百思不得其解。
一般都把账算在宋徽宗头上，确实，宋徽宗在位二十五年，奸臣、宦官当道，把国家祸害的够呛。但所谓千里之堤，溃于蚁穴，北宋这个大厦，也不是宋徽宗一人想推就能推倒的，只是长期积累的问题被他这个花花公子给激化了。
导致宋朝衰落的原因是历史学的大课题，不是我们这里能说清的。但我们可以通过一个历史事件从中看出一些苗头。北宋第四个皇帝宋仁宗没有儿子，他死后是他哥哥濮王的儿子赵曙即位，这时候就出现了一个问题：赵曙的爸爸是谁？大家听了可能莫名其妙，但在儒家看来这可是个天大的问题，我们之前讲周朝的时候说过，儒家遵循的规则是礼，礼讲究的是等级、名分，赵曙既然继承了仁宗的皇位，就应该管仁宗叫爸爸，而亲爸爸濮王只能叫伯父。也有一些大臣比较务实，认为赵曙应该管亲爸爸濮王叫爸爸。就这么个问题，几乎全国的官员都参与了争论，持续了整整十八个月，这就是宋朝历史上著名的“濮议”。
濮议期间，西北前线与西夏的战事正紧，也没人关注了，在全国的官员们看来，皇帝应该管谁叫爸爸才是决定国家存亡的最紧要的大事。两派人马对骂，都认为对方是奸臣、小人，没有理性的辩论，只有意气之争。王安石就是这种风气的受害者。
王安石希望国家有所改变，搞了一套改革方案。方案好不好，大家可以讨论，试行的过程中有问题，可以改。可是在当时的风气下，保守的反对派认为根本就不应该改革，那么王安石的方案没有一个字是对的，王安石也就是一个奸臣、小人。王安石这个人性格确实很怪，不好相处，但为官清廉，学问人品都好，这在当时也是公认的，可是在儒家所谓的“大是大非”面前，这些都无所谓了，你同意我，就是君子，不同意我，就是小人。
这说明，自从汉武帝独尊儒术，儒家思想成为古代中国的治国思想以后，发展到宋朝，已经快走到死胡同了。以儒家理论治国的大臣们面对快速发展的社会、日益复杂的经济，已经束手无策了，只能用君子小人的划分，来维护自己的统治地位。宋徽宗只是催化剂，没有他，宋朝迟早也会崩溃。