这一年下了很大的雪。
天地间是被茫茫大雪连接起来的灰白，瓦檐下的冰锥排成一排。天已擦黑，路上鲜少看见行人，仅有过往商客的马车轧过留下的车辙，又很快被雪覆盖，如此延伸至客栈门前，方才停止。客栈前的旌旗已经结了冰，硬邦邦的，纵然是北风呜咽，也奈何不了它。
宁颀月着一身鸦青袄子，端坐在椅子上，一只手打着算盘，另一只手翻着账簿，哗啦啦的和炭盆里的哔啵声应和着。对面的桌子上坐着几个商客，好像是要去京都。他们要了些烧酒肉食暖饱脾胃，不知是饿极了，还是店里的酒菜香，一个个皆吃的头也不抬。
宁颀月揉了揉眉心，唤来他店里的店小二宝儿，宝儿还是个半大孩子，做事勤快，长得也讨喜，他把手里的手巾担在一旁，问道：“掌柜的，有事儿？”
“你去把窗子稍微开些散散浊气，这炭火总这么烧着，有些闷。”他拿起毛笔蘸了些墨水，提笔又在账簿上圈点了些东西。
宝儿连忙点头，一路小跑过去开窗，窗子被冻上了，废了他吃奶的力气也没打开，宁颀月看他这般模样，心里有些好笑，冲着他喊道：“开不开就别废力气了，去把门留个缝，过会再关上。你这孩子，真是个实心眼。”
宝儿耳尖有些发烫，撅着小嘴儿去开门，刚刚拉开门栓，外面的寒风裹着雪，连带着一个人一同灌了进来，把宝儿吓了一大跳。这人摔在门槛前，门也被他撞得大开，北风猎猎，呜呜作响。屋里的几人也被这个不速之客惊着了，宁颀月起了身，他腿脚有些不方便，跛着脚走到门边上掩了门。宝儿还没缓过神来，眼睛直勾勾的盯着地上趴着的这个衣衫褴褛的男人，看起来是被冻成这副模样的，已经不省人事了。
一个商客说：“店家，这人八成是个穷乞丐，扔出去便是。”
他旁边的人对着他后脑勺就是一巴掌，然后对宁颀月说：“我这兄弟是个粗人，说话不过脑子，好生生一条人命呢，扔出去不就冻死了么！”
宁颀月对他们笑了笑，然后蹲下身子，手背探上那人的额头。宁颀月本身体质偏寒，手脚冰凉，和他的额头一接触就像是把手伸到炭盆里去一样，这人的额头烫的厉害。
“宝儿，你把他扶到小厨房旁边的那间屋里去，然后让福叔替他煮一碗姜汤，你再去取床棉被来给他盖。”宁颀月站起身，又坐回到桌前，继续拨着他的算盘。
宝儿有些不情愿，但是还是听话的架起了那人，那人身量不小，宝儿险些给压趴下，幸好宁颀月没让他把这人送到楼上去，不然还真是要了命。
“店家真是善心肠。”
宁颀月的手抖了一下，笔尖一歪，一滴墨汁便染在一处账目上面。他搁下笔，然后恭谨的朝着那人说：“兄台谬赞。”
“看你这样子，应该是个读书人吧，怎么做起了生意？”其中一人问他。
宁颀月脸上依旧挂着温和的笑，他只说了四个字：“父命难违。”
那些人个个都是人精，听他这么说想必是有什么隐情，便岔了话不再过问。宁颀月也就顺势给他们递了个台阶，收了桌上的账本放在怀里，然后道：“我去看看那人如何。”
“店家请便。”
小厨房在后院，灶膛里的火正烧着，福叔添着柴火，见宁颀月进来了，站起身来扶他，问道
：“少爷，那是什么人啊？”
宁颀月摇摇头，说：“不知道。姜汤煮上了么？”
“已经煮好了，宝儿端过去给他了，本来是准备给少爷驱寒的，正好匀他一碗。”
“那人醒了？”宁颀月问。
“已经醒了，宝儿给他拿了套干净的衣服让他换，少爷去看看吧。”
宁颀月挑了帘子，进了那间屋子，那人靠在床上，见宁颀月进来，对着他笑了笑，说：“多谢掌柜相救，不然我今日可就冻死在这门外边了。”
这人长得倒不差，仪表堂堂，听口音像是京都人士，宁颀月心下有些奇怪，怎么此人会沦落如此境地，想必也是有些隐情，他目光落到那人换下来的破袄上，这人也顺着他的目光看去，不等宁颀月开口便说：“瞧我这记性，忘了说，鄙人姓霍，单名一个祈，字之行。在京中家里的确遇到了一些变故，所以流落至此，今日得你相救，之行定当涌泉相报。”
“那你就留这儿过冬，开春再走吧。这客栈是家父留下的，也就宝儿和福叔两人帮衬着，我腿脚不方便，做不了什么活儿，他们又是一老一幼，你留着干些杂活，我也就不和你客气了。”
霍祈面上一喜，嘴里忙说：“那就谢谢掌柜的了，还未请教掌柜姓名。”
“在下姓宁，名颀月，无字。”
“还没取是怎么的？”
“是还没取。”
雪又停停落落了几日，路上的积雪没过小腿。一阵北风而过的时候，若是人恰好站在房檐下，檐上的雪就簌簌的落了一身。麻雀儿倒是不惧寒，在雪中找吃食。霍祈的风寒已经好的差不多了，他端了一个碗站在后院里，斜靠着石磨盘，从碗里抓出些谷物，撒在雪地上。
“真浪费。”宝儿做了个鬼脸，“有这功夫不如把院子里的雪扫一扫。”
“我在捉雀儿。”霍祈解释道。
“你当我傻的？捉麻雀是你这样的么！”
“你钓过鱼没有？”霍祈笑着说，“你确定在哪里钓鱼后，先要撒些食把鱼引过来，养个几日，然后再去钓鱼，就容易的多。”
宁颀月站在他们身后，静静的听着霍祈说话。
“捉麻雀可以用这个法子，”霍祈说，“甚至是人，朝堂上的那些人，这招不也是挺善于用的么。”
他把碗放在石磨盘上，转身看见了宁颀月，差点撞到他身上去，于是摸摸鼻子讪笑一下，连忙抓过一旁的铁锹开始铲雪，地上还结了层厚厚的冰，坑坑洼洼，不甚平整，和铁锹相碰发出清脆的声响。宁颀月看了一眼他这副模样，然后转向宝儿说：“你今天字儿练了么？”
“没练……”
“那你练的时候，记得手臂上再多放一个鸡蛋。”宁颀月转身离开，突然想起了许多事情。
当年他义父教他练字的时候，也是如此。手臂抬平，先是放鹅卵石，再是放鸡蛋。
宁颀月自小无父无母，被义父收养，自然是听他话的。若不是义父当年站错了派别，遭奸恶小人所陷害，也不会早早就因病去世。义父锒铛入狱时，正巧是那一年的春闱，自己不受牵连已经是万幸，又怎能再去参加考试。他原本是想为义父平反，却被义父阻止。义父离世，给宁颀月留了这间客栈和一句话，那句话是告诫他永不要回京。
眨眼间就要到了正月，原本缺了人的年，如今添了个霍祈。
相处一些时日后，宁颀月发现这人不似开始似的稳重，有些时候和比宝儿还闲不住。尤其是对他特别上心，霍祈见宁颀月睡得落枕了，就去弄了些荞麦炒热了，缝了个软枕给他。宁颀月手脚冰凉，就烧了热水，放在水囊里给他暖手。
这日霍祈取了放在外面冻得硬邦邦的牛肉和羊肉，片成片后放在一旁，拍碎了些花生，和芝麻酱料拌在一起炒热，盛在碗里。他在小炭炉上放上一个小锅，兑了福叔熬的排骨汤，放了些冬笋干菇相佐。
宁颀月和宝儿进了厨房，扑面而来一股子香味儿，勾的宝儿直咽口水。霍祈朝宝儿勾勾手，说：“过来坐下，尝尝我的手艺。”
“你这有什么手艺可言？不就是暖锅么，汤还不是你弄的。”宝儿边说边端了碗饭坐下，夹了片牛肉在汤里滚了滚，沾了些酱料便急着朝嘴里塞，无奈被烫的捂着嘴巴，又舍不得吐出来。
霍祈瞥了他一眼：“不是说没手艺么，那你别吃啊。”
“福叔置办年货不在，还多谢你准备这些。”宁颀月接过霍祈递来的碗，客气道。
“你跟我客气什么呀，”霍祈夹了一箸烫熟的肉，沾了酱放在他碗里，“多吃些，你身子不好，得多补补。”
宝儿端着碗，只露出一双眼睛，鄙夷的看着霍祈，说：“就爱讨好掌柜的，没见你给我夹菜，就爱挤兑我。好歹你冻昏的时候，还是我拖到屋里来的呢。”
宁颀月用箸敲了一下宝儿的脑袋，说：“你这孩子。”
“掌柜的，开春就又是春闱了，你真的不去？”宝儿话头一转，问的宁颀月一怔。
他淡淡道：“去了又能怎样？”
“可是……”
霍祈看向宁颀月，说：“掌柜的？”
宁颀月避开了霍祈询问的目光，霍祈见他不说话，便取了温好的酒，说：“掌柜的，你喝些温酒暖暖身子，要不总是手脚冰冷的。”
宁颀月接过他斟满的酒，小酌一口。霍祈便笑眯眯的自己倒了一杯，一饮而尽。他又斟了一杯，对宁颀月说：“若不是你救了我，可能我现在就在陪阎王爷饮酒了。”
宁颀月用箸抽他的手背，笑说：“大过年的，说什么丧气话。”
霍祈假装被抽的疼了，捂着手委屈的看着宁颀月。宝儿看着他们，笑个不停。
门外又刮起了风，吹得窗子咯吱作响，不一会儿便听见有簌簌的声音传来，大抵是又下雪了。
这个年过的平平淡淡，不似幼年的热闹，也不若前几年的凄惨。可能是年岁长了，也有可能是经历的多了。幼时的那点对新年的热情，也被年岁消磨殆尽。前些年那些萧条冷清，也已经记不大清了。
宝儿吵着要在正月十五看花灯。这天晚上，霍祈扶着宁颀月，在撒了欢儿的宝儿身后走着。宝儿拿了宁颀月给的压岁钱，看看这个也想买，看看那个也想要。虽然是个小地方，但是此时长街上人头攒动，热闹的气氛丝毫不亚于繁华之地。
“小时候有个和我年纪相仿的男孩，为了够一个花灯，然后掉到水里去了，当时只有我在旁边见着了，就下水救他，水太寒，那孩子倒是被他家匆忙赶来的下人救了上去，我一个人撑着爬了上岸，穿着湿衣服没有及时换下，双腿冻得尤其厉害，就这么落下了寒病。”宁颀月和霍祈站在桥上，看着桥下放河灯的人们，宁颀月突然就说出了这件事儿。
桥下的姑娘少年，带着年少之人独有的活泼，哪家姑娘一笔一划的在灯上写了什么，略带些虔诚的推到水里去。谁家少年拾起了飘到岸边的花灯，灯里未燃尽的烛火光亮照了他有些欢喜的面庞。
霍祈不可察觉的叹了口气，接着问道：“掌柜的，春闱你还考么？”
“我说了不考。”
“其实我是被逼无奈，有人抢我家产。”霍祈说道。
宁颀月目光微动，淡淡的开口：“你不想夺回来么？”
“也许只能妥协于他人。”霍祈看向他，“那掌柜的呢？你说你的客栈是你义父留下的，可是看掌柜的一点都不像是个商户出身的，而且福叔唤你少爷。”话刚落音，便听见宝儿叫他们，宝儿一手提着个灯笼，一手拿着几个糖葫芦串儿，脖子上还挂着香囊。
他用手背揉了揉眼睛，说：“有些困了，掌柜的，咱们回去吧？”
宁颀月正巧找不到话来给霍祈解释，便急忙抢过话头说：“咱们走吧。”说罢便转身，不等霍祈来扶他，便一跛一跛的朝着桥下走去。霍祈定定的看着他的背影，阖了眸子，复而睁开，目光里多了几分思量。