美国增长的起落5：21世纪经济的黯淡前景

美国增长的起落

知识线索

即使我们考虑到未来可能出现的较大的技术变革，比如生物工程、人工智能、3D打印等，期望再回到1920-1970年代的高速增长都是不现实的。更糟糕的是，美国经济还会遇到收入不平等的加剧、教育水平的下降、劳动人口下降、债务压力居高不下等阻力，这些阻力会进一步拖累美国的经济增长。

知识内容

我们正在读罗伯特·戈登教授的《美国增长的起落》。戈登教授认为， 20世纪70年代之后，美国的经济增长逐渐放缓。20世纪90年代出现了"新经济"，美国经济增长又出现了一次小高潮，可惜好景不长，进入21世纪之后，美国经济又陷入低迷。

那么，美国经济还能迎来像1870-1970年那样的持续增长吗？我们一直在讲的人工智能、大数据、生物科技，能不能再掀起一场经济增长的高潮呢？

1.哪一种新技术会带来巨大的经济革命？

现在谈论比较多的技术创新包括生物工程、3D打印、大数据、人工智能和自动驾驶等。据说，这些技术将会改变我们的生活。当然了，技术专家要敢于幻想，要保持一种乐观和积极的精神，但经济学是一门“阴郁的学科”，经济学家要看技术进步对经济的最终影响。让数字说话，让数字告诉我们事实。在劳动生产率数字没有明显地提高之前，我们现在所谈论的这些技术革命都只是“故事”。

我们先看生物工程。我们在讲迪顿教授的《逃离不平等》的时候讲到，细菌致病理论的提出和公共卫生条件的改善，大大提高了人的预期寿命。尽管人们的预期寿命正在增长，并且正在积极寻找治疗癌症、遗传病症的办法，但就算是找到了，也不可能无限地延长人的寿命。随着人口预期寿命的提高，整个社会为老年人的护理和治疗花费的成本可能会急剧膨胀，这未必是一件好事。

我们再来看3D打印。的确，3D打印使得我们不必千篇一律地制造同一种产品，个性化生产将成为可能。但也恰恰因为如此，3D打印的生产规模不可能很大，那么，其对经济增长的影响就不会有大规模工业生产一样大。3D打印只能起到某种辅助的作用。

我们再来看大数据。大数据现在成了一种新型的市场营销手段。根据大数据，商家可以精准地找到潜在的顾客。但是，这就会带来隐私权的问题，如果对隐私权的法律保护出现变化，势必会影响到大数据的应用。此外，很多大数据看似海量，但却缺乏必要的应用场景。不是所有的大数据都能直接转化成商业机会的。

我们再来看人工智能。在这里，我们先把观点亮出来：虽然人工智能的发展很快，但想让机器完全替代人类，还非常非常困难。对人类来说很难的事情，机器人觉得很容易，但对人类来说很容易的事情，机器人却觉得很难。麻省理工学院的有个计算机专家说，测量机器人是否能够替代人，可以用“叠衣服”测试。也就是说，像叠衣服这样的简单工作，没有机器人能够完成。怎么把搅在一起的袜子分开，怎么处理各种不同质地、不同款式的衣服，对机器人来说是一件极其复杂的事情。

最后再说说无人驾驶汽车。如果这种技术真的能够实现，将彻底改变汽车行业，但无人驾驶汽车在现实中遇到的技术和法律问题仍然很多，可能在很长时间内都只是一种试验。

2.经济增长可能会遇到四股“顶头风”

我们刚刚谈到人们谈论最多的几种技术创新，这些技术创新虽然发展较快，但都难以全面改变我们的生产和生活，所以未必能够掀起新一轮的经济增长高潮。同时，戈登教授指出，未来的经济增长还会遇到更多的阻力。他把这些阻力称为“顶头风”。展望未来，美国经济会遇到四股“顶头风”。

第一股“顶头风”是不断恶化的收入不平等。我们已经讲过这个话题。收入差距不断扩大，不仅对穷人不利，对富人也不利，不仅会加剧社会矛盾，还会影响到经济的长期可持续增长，甚至动摇市场经济的基石。

第二股“顶头风”是教育。我们在讲帕特南教授的《我们的孩子》一书时也谈到，教育中的阶层分化越来越严重。教育进步曾经是推动美国经济增长的主要动力，如今却如强弩之末。在所有的发达国家中，美国是唯一一个25-34岁之间人口的高中毕业比例，比55-64岁之间还低的。大家都说美国的高等教育发达，但其中小学教育水平已经大大落后，就算是其高等教育，也出了很多问题。其中一个，就是全美国的大学学费债务已经达到1.2万亿美元。平均来讲，一个大学生如果在上学的时候借了10万美元，他要工作到34岁才能还清贷款，而以后能够还清贷款的时间会越拖越长。这些问题都会拖累美国经济，使其失去增长活力。

第三股“顶头风”是人口因素。二战之后，促进美国经济增长的一个强大因素是汹涌而来的婴儿潮，即在1946-1964年生育高峰时期出生的一代人。如今，婴儿潮一代已经到了要退休的年龄，劳动人口将大大减少，而且，劳动参与率也在下降，这反映出很多劳动者找不到工作，只能等待政府的救济。如果你到美国走一趟，会发现美国也有“鬼城”。比如纽约州的雪城（Syracuse），18岁以上的劳动人口中有42.4%没有参加工作。

第四股“顶头风”是债务压力。按照美国国会预算办公室的预测，美国的联邦债务占GDP的比例在2038年将达到100%，而戈登教授的预测是将达到125%。除了联邦债务，还有不断积累的州和地方政府的债务压力。这也是悬在美国经济头顶的“达摩克利斯之剑”。