海思上个月发布让全世界惊叹的高端处理器──麒麟 950,展示十年磨一剑的技术威力; 规格、性能足与一线处理器大厂别苗头,靠的就是不断砸重金拚研发、挖人才,累积出来的深厚功力。
“麒麟 950 也就那样,和联发科 Helio X20 水准相当。”11 月 12 日,联发科共同营运长朱尚祖在接受中国媒体采访时,认为华为旗下 IC 设计公司海思,近期开发的高端处理器性能,已追赶上联发科目前最高端 4G手机处理器 Helio。
紫光集团董事长赵伟国频频在全球发动收购攻势,大家都担心紫光日后在半导体产业的影响力,但被紫光购并的展讯,离联发科还有一大段距离,无论现在或未来,真正强大的敌人其实是海思及其富爸爸华为。
“我们看到紫光的动作很大,但更可怕的是华为,因为它是靠自主创新,默默做出市场领导地位的公司。”华邦电董事长焦佑钧强调。
华为“御用” 营收三级跳
与苹果、三星同样,华为在竞争日益加剧的智能手机市场出奇制胜,纷纷砸重金自行开发核心关键元件──处理器,凸显自家产品的差异化;和宏达电及中国其他手机不同,华为早在 2004 年就把芯片部门独立出来,成立海思,专门研发供应自家手机使用的处理器芯片;但也因此,市场能见度不高,名气也不若展讯。不过,随着华为的智能手机能见度大增,海思的处理器出货与营收也跟着水涨船高。
去年,海思营收超过 32 亿美元,今年前 3 季已逾 28 亿美元(约 920 亿元台币)。据工研院 IEK 公布 2015 年第三季全球前十大半导体厂商营收排名,前四大分别是高通、博通(2016 年将正式并入安华高)、安华高及联发科;而海思则从去年的第 10 名,迅速爬升至第 7 名,直逼第 6 名的超微半导体,展讯则位居第 10 名。
虽然还未挤进前五大,但海思的技术能力早已脱胎换骨,其中,于 11 月 5 日发布规格足以媲美一线处理器大厂的麒麟 950,甚至还抢先联发科 Helio X20 采用台积电 16 纳米制程(Helio X20 选用 20 纳米制程)量产;制程技术与苹果最新款处理器 A9X 同步采用台积电和三星 16、14 纳米制程,已不相上下。
提到核心专利,中国手机联盟理事长王艳辉(又称老杳)指出,“联发科还比不上海思,少太多了。”摊开 4G 的标准专利分布,除了高通、诺基亚、三星等大厂,华为也占近 10%,“但前十大的排名中,看不到联发科。”从联发科向欧洲电信标准协会(ETSI)提报的 4G 标准关键专利来看,占比低于 2%。
事实上,海思跨入半导体领域,比 1997 年创立的联发科,晚了近 9 年;现在却与苹果、高通、三星、联发科平起平坐,晋升一线处理器大厂行列,海思怎么做到的?
“海思很愿意花许多资源在研发上,很愿意学习,而且看的是 5 年或 10 年以后的事,”一名中国半导体产业高层观察出海思技术快速提升的关键。
华为总裁任正非也曾公开指出,为了加强芯片研发,华为每年提拨给海思的研发费用高达 4 亿美元(约 130 亿元台币),虽远不及一线大厂动辄数十亿美元的投入,但业界人士指出,光是麒麟 920,海思的研发经费就超过 2 亿美元(约 65 亿元台币),且是欧美等地研发中心共同参与研发工作,显示其企图心。
能持续开发核心技术,靠的还有内部逾 3,000 名拥有硕、博士学历的研发人才,截至今年,海思的员工数已超过 5,000 人,其中硕、博士比率超过 67%。为了留住人才,海思也承袭华为优于产业界的薪资与人才激励制度。一名业界人士举例,本科硕士生拥有 3 年工作经验,月薪可达 1 万 5,000 元人民币(约 7 万 7,000 元台币),高于中国半导体业界。
“我一个同学从华为退休之后,公司还保留他的股票和分红权,退休可以领 100、200 万元人民币。在华为待十几年,一年领 1,000 万元人民币(约 5,100 万元台币)是很容易的。”长年观察中国半导体产业的中国 IC 设计厂商瑞芯微全球高级副总裁陈锋对本刊记者说。
一名半导体圈的人士也透露,“比较华为与中兴海外销售,若卖得好,在华为一年红利可分得 100 万美元(约 3,200 万元台币),但在中兴可能就几万美元,为了这 100 万美元,战斗力就不一样。”
技术、规模 10 年突飞猛进
尽管提供比业界优渥的薪资与激励制度,华为为了持续强化竞争力,每年也必须执行末位淘汰制,激发员工发挥最大潜能。
在投资可观的经费与网罗优秀人才之下,如今海思已在中国半导体奠定技术指标性地位。“最近我们也在采用海思开发的 Methodology(产品开发的逻辑方法论),因为他们是最领先的。”一名中国半导体产业资历丰厚的高端主管透露。
虽然,华为的中低端智能手机也有配备高通与联发科的处理器,但在近年持续加码推出高端旗舰机种之下,新一代产品线内建海思麒麟系列处理器的比重显著攀升。尤其是近期华为消费业务集团CEO余承东喊出,今年华为智能手机营收将不受全球手机市场成长衰退的影响,仍维持 200 亿美元(约 6,500 亿元台币)的目标。市调机构统计,目前华为在中国手机出货量已超越三星,预估今年将上看 4 亿 2,500 万支。
随着华为智能手机市占不断增长,且海思生产的手机处理器性能不输一线手机处理器大厂,为强化自家手机的独特性,华为未来对外采购处理器的比重将急遽下降,可望带动海思处理器市占快速扩大。同时,面对海思这家新崛起的中国半导体公司,相信也让其他一线处理器大厂感觉芒刺在背,不敢掉以轻心。
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