肌萎缩侧索硬化症（ALS）新希望

在全身肌肉无法活动的患者头部植入电极，利用无线电发送读取的脑电波来操作电脑和机器假肢。

大阪大学为代表的研究团队将在明年开始进行此项技术的临床研究。这项技术是利用大脑信号操作机器的BMI（脑机接口）技术的一种，能够用于患者表达意志和生活支援。其对象是全身的运动神经慢慢减少的肌萎缩侧索硬化症（ALS）的患者。这种疾病不断发展的话，患者会变得不能自己呼吸和发声。

该研究团队致力于开发根据身体活动时产生的脑电波，推断手指和手肘活动的技术。2013年，进行了为期3周的在ALS患者大脑表面直接手术放置测量脑电波的电极，用电缆与体外连接，来操作电脑等物品的试验。这种脑电波测量法在癫痫手术前的检查中会用到，比从头皮测量精度更高，可以获取详细的信息，探知患者即将进行的活动。

此次研究是，打开头颅将100个左右的1毫米的电极直接放置在大脑表面，在头盖骨切除的数厘米的四方部分埋入用无线向体外发送信号的装置。该装置可以从体外充电。虽然手术及异物长时间存留体内存在风险，不过与连接电缆线相比，这样会降低感染的危险性。

植入示意图，图片来自朝日新闻

手术后，可以用电脑及机器假肢来进行文章写作、照明的电源操作等。时间为一年，根据患者自身希望决定延长与否。

机械假臂工作示意图，图片来自朝日新闻

机械假臂工作示意图，图片来自朝日新闻

如果顺利的话，将以获得医疗承认为目标，在2019年左右开始治疗效果检验。将来也有望扩展到用于脊髓损伤等领域。

注：

BMI，是脑机接口的简称。利用大脑的信号来操作机械的研究正式开始于2000年左右。在美国，用电极针穿刺大脑来检测神经细胞活动的手法为主流，也有用于手脚麻痹的患者来操作机器假肢。