青花瓷早产生于唐代，在元代，景德镇烧制青花瓷的技术日趋成熟，到明代宣德时期，青花瓷在烧造技术上达到了高峰，以至于陶瓷界有“青花首推宣德”的说法。宣德青花瓷造型秀美，器型多样，主要以日常生活用具为主，如碗、盘、罐等。
宣德时期，有“诸料悉备，青花为贵”之说。史载，宣德时青花多用郑和从西洋带回的“苏泥勃青”钴料，呈色深艳明亮，如蓝宝石一般，线条间往往有晕散现象，有如水墨画的墨晕，加上错落有致的黑色斑点，使画面产生了非同凡响的艺术效果。
经过了明永乐时期的创新和发展，宣德朝成为明代青花瓷器发展的一个重要时期。宣德时期政局也比较稳定，经济发展较快，天下较为富足，为制瓷业的发展提供了良好的社会环境。加上宣德帝本身喜爱艺术，擅长书画，在他的倡导下，艺术风气盛行，对青花瓷的创作也产生了一定影响。
宣德官窑靑花的制作工艺成熟，纹饰内容广泛，花卉纹、动物纹、人物纹和几何纹都能见到，尤以缠枝莲和宝相花为多。具特征性的纹饰有:龙纹张嘴伸舌，上颚高突，肥身，有竖发、披发及前披发几种，五爪龙的爪趾前后连接成一圆圈；回纹笔画通体相连，不见明初两个一组的画法；燕叶中茎以较粗的双线勾成，不到叶尖相聚成三角形;莲瓣边框不填色而瓣心满色；配以庭院设色的 仕女图等。
宣德民窑青花有粗细两种，绘画笔法多样，纹饰疏朗简约。初见口沿梵文一周作饰。碗心隶书和草书“福”字，或螺旋形花心、梅枝、轮叶莲、缠枝莲等。外壁纹饰有缠枝莲托八宝、螺旋形的结构带绣球、螺旋形海水云气纹等。花心排列如菠萝鳞片、花叶肥短的缠枝莲等。民窑青花大都比较简洁概括，实力与质量上略逊于官窑，釉面欠滋润，画法奔放自如，用笔较草率，画面构图很讲究意境，充满了民间生活气息，活泼而有趣味。民窑器胎体使用瓷石加高岭土制成，白净，瓷化程度好，与永乐民窑器相比胎体减薄。有色多为淡卵青色，釉质肥润光亮，釉面有气泡和橘皮棕眼。
宣德青花胎体比永乐朝厚重，胎质精密细腻、洁白坚硬。梅瓶、大盘、大罐多是无釉白色细砂底，用手抚摸十分光滑，足边有火石红斑点。中小件器物是釉底。釉面肥厚滋润，光泽柔和不刺眼，多白中泛青，俗称“亮青釉”。釉面不太平整，像橘子皮，俗称“橘皮釉”，极少数有开片。若在高倍放大镜下观察，釉面充满了大大小小的气泡，甚至小气泡擦大气泡。宣德朝无论什么品种的瓷器，几乎都是这种釉面。
青花用料有进口、国产两种，以进口苏麻离青料描绘为主。明万历年间王世懋《窥天外乘》一书记载：“我朝则专设于浮梁县之景德镇，永乐宣德间内府烧造，迄今为贵，其时以腙眼甜白为常，以苏麻离青为饰”。清代蓝浦《景德镇陶录》也曾提到。一线拍行藏品征集，壹叁壹陆柒柒贰，柒柒陆捌王女士。绘制纹饰时既有单独使用，也有混合使用，往往是根据纹饰的不同而决定使用那种钴料描绘那个部位的纹饰。在绘制时常使用国产料淡描勾线，进口料渲染。
苏麻离青这种进口青料，含铁量特别高，含锰量低，故称“高铁低锰”料。苏麻离青发色深沉浓艳，在炉火气氛好的情况下能烧出宝石般的色泽；含铁量高容易使发色呈现深蓝色，色料凝聚厚处会形成黑褐色的结晶斑点，在一定光线下有锡光色，而且呈三角形结晶，用手抚摸釉面凹凸不平。如果此处釉层薄会出现干涩、无光的现象；国产钴料呈现一种色泽蓝中带灰，没有黑褐色铁锈结晶斑点；另一种发色清淡，有晕散现象，色泽幽雅；在进口和国产两种色料混合使用时，发色明快，呈色浓重与淡雅相间，具备两种钴料的特点。
明宣德 青花海水白龙纹扁瓶
此瓶圆口，口边微外侈，长颈自上而下渐阔，扁圆式腹，椭圆形浅圈足。通体青花为饰，瓶口及颈部绘卷草纹和缠枝莲纹各一周。腹部为青花留白海水龙纹，一条矫健威猛的白龙在苍茫无际的大海中遨游，白龙回首曲体，须发飘扬，四肢伸张，呼之欲出。青白相间的波涛上下翻滚，汹涌澎湃，又见点点黑斑，大有铺天盖地、水珠激溅、迎面而来之感。尤其是以青花点白龙双睛，愈显神采。
明 宣德 青花缠枝莲托八吉祥合盌
宣德合盌胎细色净，发色浓湛，釉润如脂。盌深壁，微折腰，凸饰弦纹成双，口沿外侈。青花挥毫，发色靛蓝，弦纹上方妙绘缠枝瑞莲，鲜妍盛绽，上托佛教法物八吉祥，细画法轮、法螺、宝幢、宝伞、莲花、双鱼、宝瓶、盘长，缀以飘带，并饰延枝卷叶相衬，弘显佛智圆满。弦纹下折腰处另添连枝花卉，简约典雅。圆盖穹顶，青花满绘，中心芙蕖，花蕊微凸，环饰莲托八吉祥，与盌上所画，两两相对。盖内、盌心各书青花六字楷款对铭，仅后者画双圈。澄观法物，八识涵蕴，佛学会心，恩泽广施。如此宣德重器，来源有绪，传世罕见，寥若晨星。
明宣德 青花缠枝花纹天球瓶
永宣青花集古今之菁华，融中外之风格，素来为青花瓷中的典范，其色泽浓艳，式样精妙，珍品迭出，实为青花瓷发展的顶峰，后世倍加推崇，多加仿制，影响深远。此件青花缠枝花纹天球瓶，即为宣德朝青花作品中的经典之作。此瓶造型圆硕而挺拔，微撇口，长颈，鼓腹，圈足。通体以青花绘饰，腹部满绘缠枝花卉纹，枝叶缠绕，疏密有致，娇嫩的花朵分布其间，格外醒目。肩颈部绘变体莲瓣纹。整器胎骨白腻，青花发色纯正，绘工娴熟，线条流畅，具有极佳的视觉效果。
宣德青花瓷以纹饰取胜，纹饰画得十分规矩，从不出边线。画笔分实笔和勾勒渲染两种，实笔多为细线条，勾勒渲染多为粗线条和纹饰，线条流畅，纹路清晰，有一气呵成感。纹饰粗犷、随意点绘没有轮廓，俗称“一笔点画”。
纹饰取材范围比较广阔，花鸟鱼虫，人物山水无所不有。纹样绘画上，采用小笔渲染填色，由于笔小蘸料有限，需不断重新蘸料绘画，这样就使得纹饰留下许多深浅浓淡的笔触痕。其构图都达到概括、夸张和取舍，增强了装饰性。另外宣德青花在装饰上还与模印、刻划等方法结合使用。综观宣德青花纹饰是取材范围广泛，构图有新意，装饰手法丰富，绘画讲究恢宏壮阔，具有很强的艺术感染力。
主要纹样是缠枝和折枝花卉，有缠枝牡丹、缠枝莲花、缠枝菊花、缠枝灵芝、缠枝牵牛花、松竹悔、宝相花、栀子、灵芝、百合花、束莲、山茶、枇杷、萱草、莲荷水藻、竹石芭蕉。最常见的是以茶花、菊花、牡丹、莲花组合描绘在一起。而且往往是几种花卉交错重复使用。缠枝莲花在宣德青花瓷中也较为多见，多为双边莲瓣。描绘得非常流畅，线条粗犷，自由活泼，画法布局根据器型讲究变化，既灵活多变又有较强的规律性，显示了当时装饰艺术的高超及绘画功力的娴熟。