《改变世界的7种元素》之铁

铁代表着阳刚。钢铁铸造了现代社会的基本建筑构架，缔造了无数的工业财富。铁也代表着进攻。钢铁是战争的主角，人们用铁铸造剑、枪、船只和坦克，将铁变成了高效和血腥的战争工具。

1、钢铁工业之父。钢铁是铁与碳的完美结合，比纯铁要更稳定、更坚硬，在军事、工业、建筑等领域用途更为广泛也更实用。但19世纪中叶之前，钢只能小规模生产，成本很高。1856年，英国发明家亨利.贝希默偶然发现了一个方法，可以严格碳和铁的平衡并进行工业规模的生产，后世人称这种炼钢法为“贝希默炼钢法”。有趣的是，贝希默是应法国拿破仑三世的要求，“要一种质量超群的金属来改进大炮”，要知道，几十年前拿破仑在滑铁卢就是被英国威灵顿公爵率领的联军打败的。还好，后来英法在很多军事战争中大多站在一起，否则贝希默要被英国人骂成“英奸”。

2、卡内基的钢铁王国。卡内基的第一桶金，其实是通过石油获得的，他拿着通过投资石油的收益，自己创业开公司，做钢铁生意。当时美国许多木质铁路桥梁年久失修，正在腐烂，需要用钢铁桥梁代替。卡内基瞄准了这个机会，承包了建造钢铁桥梁德尔工程。卡内基由此发达。1872年，卡内基在匹兹堡建立了一座当时最先进的炼钢厂，为铁路建设提供钢材。卡内基通过规模经济压制他人的竞争，他一旦获利会马上再投资扩大规模、更新设备，另外通过购买焦炭、铁矿石工厂来使自己的钢铁王国实现一体化。当时越来越多的美国人要从东部到西部去，铁路成为了当时钢铁业的最大消费者，卡内基的钢铁王国也越变越大。1901年，他以4.8亿美元（约合今天130亿美元）的价格将他的钢铁王国卖给了J.P.摩根，这一数字在当时创下了交易额记录。

3、钢铁与摩天大楼。大楼越过，自重越大，混凝土和石头的承载都有一定限度，无法构筑有几十楼层的摩天大楼。随着移民增多，美国城市越来越拥挤，越来越需要开拓新空间。新空间在哪里？往上发展。但砖石基材无法造很高的大楼，建筑师想到了强硬的钢铁。1870年至1913年，纽约从一个只有六层建筑的城市成为了一个拥有50层摩天大楼的大都会。