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牧田忍不住盯著川上看。
「怎麼會讓柳井溜了？」
川上的頭往旁邊甩了一下，將手機放進口袋。
「他打開門看了看裡頭，人已經跑了。」
「你叫誰去査看？」
「啊，是阿滋。」
阿滋。川上在歌舞伎町找到的幫手，只要有錢什麼都做，堪稱是萬事包辦的地獄使者。
「爲什麼要找那個有點詭異又來路不明的傢伙？讓組裡的小弟去不就行了？」
「老大，不能讓組裡的人去。」
川上警戒地觀察了四周的動靜。
「……那件事最好不要找組裡的人做。不能牽扯到組裡的任何人。我希望老大最好也別管那件事。」
牧田知道川上的用意。
口一渴就更想抽菸了。牧田還沒伸手進口袋找菸，川上已經拿出香菸，利落地敲了敲包裝，彈出一根菸。牧田抽出那根香烟並叼在嘴裡，川上立刻替他點火。
牧田深吸了一口再慢慢地吐出來。彷彿剛才的煩躁也跟著煙霧吹出體外。
「會不會只是湊巧有事外出？」
川上以一臉苦澀的表情偏著頭。
「或許吧。雖說有這種可能性，但是他也沒去打工。最近這三天，至少在阿滋去查看之前，他都沒有回家。櫃子裡有幾個抽屜都是空的……如果能先査出他拿什麼樣的大包包就好了，可是沒想到他竟然……」
牧田敲了敲濾嘴與香菸交界處，前端的菸灰被彈在空中，出現燃燒的紅色火苗。
柳井健斗。
牧田一直跟柳井維持著比情報販子與顧客還要好一點的交情。就某種意義上來說，牧田甚至有些信任柳井，總是預先支付柳井高額的費用。沒想到，柳井竟然還不知足。
如果柳井眞的跑了，那就不能留下活口——牧田並不眞的打算滅口，只是也不能就這樣放過柳井。
川上拿出隨身菸灰缸，同時抬頭看著牧田。
「老大……柳井的事就交給我處理吧。」
「交給你？你要怎麼處理？」
「首先要想辦法找到柳井……畢竟他還沒有給我們想要的情報。」
川上說的沒錯。
到底是怎麼一回事呢？
牧田和川上初次相遇，是距今十二年前的事。
當時的牧田只不過是石堂組的小弟之一，經由換盃儀式加入組裡的義弟與子分人數還很稀少，一隻手就數完了。牧田還沒有財力與實力，成立屬於自己的幫派。
另一方面，即將屆滿三十歲的川上所成立的公司正慢慢步上軌道。公司負責經營專門販售塔可飯的連鎖餐廳「哈丘斯」。塔可飯是來自沖繩的速食，將絞肉、乳酪等原本放在墨西哥捲餅上的食材鋪在飯上，再淋上莎莎醬一起吃。
剛開始的時候，川上開著廂型餐車沿路販賣塔可飯，之後才在東京都內的私營鐵路線上尋找小間店面，增加營業據點。
哈丘斯的菜單是以醬汁與絞肉的種類做變化搭配，塔可飯上的絞肉的確好吃。莎莎醬搭配口味清爽的鹽味絞肉，哈丘斯特調的濃郁椰子醬則搭配鹹甜口味的絞肉,美乃滋沙拉醬就——有點忘記是搭什麼口味的絞肉了。總之，哈丘斯的菜單經過精心研究，每種搭配都非常好吃。
牧田最常光顧的是停放在六本木電視公司前的餐車分店。川上開的塔可飯連鎖餐廳生意不錯，穩定成長。當時連餐車與店面加起來總共有二十家分店，但是川上依然習慣自己開著餐車停在電視公司前的廣場，排出給客人用的椅子之後，親手製作每一份塔可飯。不過，牧田那個時候只是個單純的客人，並不知道實際經營的狀況。
那一天，川上的餐車依然停在電視公司前的廣場。排在餐車前的隊伍好像比平時還長，但是牧田並不介意。他並不會因爲自己是流氓，就跑去對著無辜老百姓大吼：「給我讓開！.」不管肚子有多餓，他還是跟大家一樣乖乖地排隊購買。
隊伍慢慢往前，等到牧田前方只剩下三、四個人的時候，牧田注意到一件事。
老闆，也就是川上的臉上傷痕累累。左眼戴著紗布眼罩，額頭、右眼眼皮、臉頰與嘴唇青一塊紫一塊，還腫了起來。要是所有排隊的客人都能看見川上淒慘的模樣，搞不好會跑拉一半。
牧田見了川上的傷勢，心裡有些不太爽快。
一看就知道川上有些忙不過來。他身上不只臉部帶傷，所以做起塔可飯也不太順手。牧田不想在川上忙的時候找他聊天，但是當隊伍依序前進，輪到自己點餐時，他還是忍不住開口了。
「你的臉怎麼了？傷得滿嚴重的。」
川上從餐車裡居高臨下地看著牧田，手的動作停了一拍。
「啊……呃……多謝您時常光顧……」
原來川上記得自己啊。牧田一發現這點，突然對川上產生出親近感。不過，牧田後面排了不少人，沒有辦法和川上多聊。
牧田接過自己點的大份椰子醬塔可飯以及可樂娜啤酒後，離開餐車。他走到排在餐車旁的空椅子坐下，先吃飯再說，
吃完飯又等了二十分鐘左右。
也許是午休時間結束的緣故，排隊的人潮銳減。
再等了一會兒，川上走出來替提供客人丢空盒的垃圾桶換垃圾袋。牧田仔細觀察後發現，川上走路時總是拖著左腿，而且只用右手拉出桶子裡面的垃圾袋。他所受的傷似乎都集中在左側，不難想像川上被某人歇斯底里地狠揍了一頓。
牧田覺得時機成熟了，站起來走到川上身旁。
「我來幫你吧。」
被驚嚇到的川上身體抖了一下，因而牽動傷口，轉過頭來時，青腫的臉頰隨之扭曲，似乎相當疼痛。
「啊，多謝您平時的光顧……」
「我來幫你拿。」
但是，川上卻擋下了牧田想幫忙的手。
「怎麼好意思讓客人幫忙。」
川上的手上也有瘀青。
牧田故意把臉湊到川上面前。
「喂，發生什麼事？是不是在哪裡碰到收保護費的，然後被狠扁I頓？如果是這樣，我可是這方面的專家，不妨找我商量。」
川上就這麼維持著彎腰的姿勢好一會兒。
他面前有一個空無一物的塑膠垃圾桶。
川上似乎正瞪視著什麼。
瞪著某個並不存在垃圾桶內的東西。
瞪著某個並不在垃圾桶內的某人。
他的雙眼潛伏著近似殺意的藍色火焰。
川上正拚命與他自己也不知道如何命名的內在衝動搏鬥著。
如果放任不管，他很可能哪天會衝去殺了對方。
沒錯。就像那個時候的自己——
牧田從川上手中搶過新的垃圾袋，打開之後放進垃圾桶。
「說說看啊。就算不需要我幫忙，也可以告訴我。說說看吧。」
川上流下的淚水依然透明澄澈。
牧田好意外，還以爲會是血紅色的眼淚。
川上有個從開餐車賣塔可飯時就一起工作的生意夥伴，一個叫伊藤留芙的女人。留美现在負責管理公司帳目，同時也開著三號餐車在外頭賣飯。私底下，留美還是川上的女友。
有一個男人暗戀著留美。剛開始川上還不肯透露暗戀自己女友的人叫什麼名字，但记枚田不希望川上欲言又止，話只說一半，所以好說歹說，終究還是讓川上吐实了。
「那個男人是……仁勇會的人，叫渡邊。」
牧田突然後悔爲什麼自己要打破砂鍋問到底。
仁勇會是石堂組的直屬團體，第三代會長藤元英也，當時還是石堂組的小頭目補佐，辈份算是牧田的大哥。
川上提到的這個仁勇會的渡邊，指的應該是愛找人打架、身材肥胖又好女色的渡邊勇太。
事情是這樣的，渡邊常常跑去三號餐車逼留美跟他交往，youshi甚至會故意找麻烦，阻碍留美做生意。於是留美找川上商量，川上便跟著留美一起坐上三號餐車出去做生意，結果又遇上渡邊，不但交涉未果，還被渡邊狠狠揍了一頓。
「最近，他還故意跑去騒擾我們車站前的餐車和其他店面，工讀生被嚇壞了，接连走了好幾個人……」
牧田不是那種故意想表現出正義感的人，畢竟他自己就是流氓，也曾經使用暴力追求女人或是威脅店家。
可是聽到渡邊這種行爲，牧田只覺得他很幼稚。
姑且不論會不會對女人動粗，若男人本身沒有任何魅力，身邊的女人遲早會跑棹的。只要遇見更強的男人，一定會變心愛上對方。
有人認爲有些女人喜歡男人來硬的，可是牧田並不那樣想。那些喜歡壞男人的女人，其實是喜歡壞男人耍暴力之後出現的一絲柔情。看似暴力、實則溫柔的反差，會让女人有被愛的感覺。當然，愛上壞男人的女人也算是笨蛋。總之，願意維持扭曲關係的男人和女人，都不是什麼好東西。‘
威脅也一樣。身爲黑道分子跑去威脅人卻不是爲了賺錢，未免太不上道。黑道的鉍力足要讓對方知道，自己爲了保護利益不惜決一死戰的決心。所謂的利益，可能是老大的利益或是自己罩著的人的利益，要看情況而定。男人做事總是耍背負著某种责任，不能只是为了自己的欲望而橫衝直撞，那樣還算是什麼黑道、流氓？根本只是暴徒。
最後，牧田跑了一趟仁勇會的事務所。
「大哥，是這樣的……」
牧田先強調自己並不喜歡告狀，但是還是把川上、女友留美還有渡邊之間的糾紛告诉了藤元。藤元一開始好像有些不悅地瞪著牧田，聽到最後竟然發出深深的嘆息。
「阿勳，眞不好意思……你特地跑來，就是爲了告訴我這件事？」
「也不是……只是，我眞的很喜歡吃那家的塔可飯。」
說完，藤元眉頭一皺。
「我知道你喜歡……只不過，你剛才就一直掛在嘴邊的塔可飯到底是什麼東西啊？是把章魚燒加在炒飯上一起吃的食物嗎？(譯註：塔可的日文發音與章魚相同)」
牧田承諾過幾天後會買川上店裡的塔可飯給藤元嚐嚐，這次的談話就到此結束。
結果還算順利。
看樣子藤元似乎狠狠教訓了渡邊，自從牧田去過仁勇會之後，渡邊就再也不曾跑去騒授川上的店，也不再糾纏留美。
稍後，牧田帶著五十份塔可飯請仁勇會的人吃，藤元以及其他兄弟直說好吃。牧田也遇到了渡邊，渡邊甚至跟牧田低頭道歉說：「給您添麻煩了。」
光以結果而論，算是完美收場。其實當外面的人跑來跟老大抱怨手下的惡劣行爲，很多老大反而會惱羞成怒，認爲外人暗示老大不會教導手下。如果老大硬要護短而桃嫁，自己常然也不能退讓，最後會惡化爲無法收拾的局面。
說穿了，這次的調停是因爲藤元本身表現出明理的態度，才能順利解決，並非因爲牧田善於調停。
關於這件事，之後還有別的發展。
不知道是因爲渡邊而留下不好的陰影，又或者是覺得在自己面前被痛毆的川上看起來難以依靠，渡邊的事情解決之後，留美還是離開了川上。牧田始終沒有機會與留美見上一面。
「所以……並不是因爲發生了這些事才這麼決定，但是我終於下定決心。」
不知何故，刻意來到牧田住處報告近況的川上看起來卻十分開心。
「喔……什麼樣的決定？」
「決定就是，我今天來打擾的目的，是想請牧田先生收我當義弟。」
牧田笑了。捧腹大笑。
「我、我是認眞的！眞的！我不是很了解牧田先生的世界，或許我想要進入這個世界的想法不太正確但我眞的很想要幫助牧田先生。替您提包包、擦皮鞋、打掃家裡成洗衣服，我什麼都願意做。只要能幫上牧田先生的忙就好。爲了證明我的決心……」
川上從手上抱著的包包裡拿出一份文件。
「這是公司的營利事業登記證，交給您。我要將哈丘斯送給牧田先生。您想当社长也行，或者賣掉變現也可以。總之，這是我送給您的禮物……講禮物好像也不太合適。總之，拜託您！一定要收我當義弟。」
這就是川上成爲牧田義弟的經過。
順便一提，哈丘斯至今依然穩健經營當中，總共擁有三十二家店面。實際上的经营全数委由員工負責，社長還是川上，牧田只擔任顧問。換句話說，現在的哈丘斯算是極淸會的關係企業。
可是——
與極清會共同支持著石堂組的小頭目藤元，最近的行爲有些奇怪。
自從第四代石堂組組長石堂神矢的糖尿病病情加重，並且因心臟問題住院之後，藤元的行爲就開始變得古怪。
藤元這幾年積極地參與在秋葉原、豐洲、北新宿或武藏小杉等地的都市更新案。如果他只是對做生意這件事有興趣就算了，問題是他的合作對象。這陣子藤元所經手的大型開發案，幾乎都和奧山組相關的建商合作。說白一點，藤元等於是和第二代奧山組組長奥山廣重一起聯手做生意。
奧山廣重去年接任大和會第五代會長。大和會會長等於是目前日本黑社會的領袖。按帮派輩份，奧山廣重與石堂組組長算是六四分的兄弟。(譯註：以兄弟盃的換盃儀式結緣時，雙方的地位爲義兄〔六)義弟〔四〕。)也就是說，在組織中，奧山等於是藤元的伯父輩。
藤元趁著自家老大養病期間積極接近伯父輩的奧山，擴大事業版圖。如果他們之間的合作僅只止於商業上的往來也就罷了,若這樣的合作關係影響到藤元與石堂的黑道亲子關係，那事情就嚴重了。
老實說，石堂組長的病情並不樂觀。牧田不願意這樣說，可是大家都知道石堂組長已经病入膏肓，時日不多。在這種關鍵時刻，繼任的第一人選——也就是小頭目藤元——竞然積極接近奧山。
石堂組長一死，藤元就得接任組長一職，牧田也已經做好心理準備，屆時要更努力地支持藤元這個大哥兼組長。
然而，假設——
假設失去老大的藤元，跑去與奧山組長成立新的親子關係，將造成很大的問題。如此一來，石堂組就成了奧山組的直屬團體，在組織內的地位將一落千丈。
更糟糕的情況是藤元直接脫離石堂組而加入奧山組。藤元所率領的仁勇會算是石堂組裡的一大勢力，如果仁勇會的人被藤元帶去奧山組，石堂組便無法生存下去，不需要特地解散，就直接四分五裂了。
替這危急的情況帶來一線曙光的人，正是柳井健斗。
柳井號稱握有一個情報，可能會造成仁勇會無可挽回的損失。他找上牧田，問他要不要買下情報。
目前爲止，柳井所提供的情報正確率很高。只要按照柳井給的情報行動，就能让警方的住宅搜索毫無所獲，還能預先安排有關人士逃亡。
一聽到柳井那樣說，牧田便決定買下那個情報。然而，握有重要情報的柳井卻失蹤了。
-未完待续-