写在校招季，谈谈机器学习岗的Offer选择问题
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文 | 吴海波
现在校招开始的越来越早，今年的实习生招聘还是异常火爆，简历一堆，而且是越来越没有区分度，以前面个xgboost的论文细节，就能区分很多人，现在大部分人都能讲的不错，哎，面试越来越难。
也在蘑菇街带了几年团队，有些同学成长的很快，去了更好的平台，有些同学本来被寄予厚望，却表现平平，暗叹可惜。大家来来去去，铁打的营盘流水的兵，不知不觉成了组里待时间最长的，颇有感慨，今天就和大家唠叨几句offer选择和职业发展，个人观点，纯当消遣。
从面试的情况来看，学生质量两级分化一年比一年严重。估计到时候offer又是旱的旱死，涝的涝死。回想自己刚毕业的情况，如果来面现在的蘑菇街，大概率是过不了的。除了公司在发展，用人的选择余地大了，更多的是那时候机器学习还不像现在这么火，从业者不多。大家只能看NG在斯坦福录制的课程，还没有cousera，你在简历上写个拿到cousera ng的machine learning课程，各大公司可能还会面面你，但现在就呵呵了。
对于很多同学来讲，这个时候有个终极的问题要讨论了，到底是去大公司还是小公司？
先说应届生offer选择。针对互联网公司，针对推荐、搜索、广告场景，我个人的建议是：
大公司核心业务团队 > 中小公司核心业务团队 > 大公司边缘业务团队 > 小公司
根据公司、部门选择的不同，会有不同的成长路径，岗位推荐程度由高到低分别是：
经历核心团队业务规模从小到大的过程，比如跟着头条、抖音成长起来的一些同学，现在的发展都不会差。但这个看命，大部分小公司会挂掉，好不容易成长到中小公司，还会遇到瓶颈，迟迟突破不了，真正到大公司的，凤毛麟角。而且还要这么多年待得住。
参与大公司主要业务瓶颈突破的过程，有点绕，而且好像离应届生比较远，理想情况这种任务都是老员工搞，但很多时候由于种种原因（大多是风险偏好），可能是一个经验丰富的老员工带着一批应届生搞，若轮到你，大赚。
经历团队、业务规模从小到中的过程，也能得到不少的锻炼。
一直在大公司做边缘业务，这个对自己的悟性和驱动力要求太高，大部分人的成长都会明显慢下来。
在没有数据和挣钱业务的小公司，自求多福
以上排序的核心逻辑是数据规模大小和是否有线上实验反馈（A/B test）。规模带来技术深度和业务背书，反馈是建立方法论的基石，没有它就很难顺利成长为合格的算法工程师。
为什么如此强调线上A/B test？
首先，很多同学从学校出来，并没有真正做过一个实际的业务提升，是非常需要从线上A/B test拿到结果，建立信心，确认机器学习真的很有用。有些同学在大公司，干了几年，一个线上收益都没有拿到，对信心的打击是很大，直接转岗了。
其次，大家都不是神，机器学习还是有非常大的不确定性，因此A/B test的准确度、有效性，以及同时能做多少实验是非常重要的。 假设一个公司一次能做100种实验，一个只能做10种，在idea的实验效率上，就存在着巨大的差距。而这里的关键，就是数据规模有没有到一定的量级，到了你的A/B test就能做的更多，且更准确，更快拿到反馈，从而修正自己的认知和方法论。
明确了标准之后，面临选择时就更好把握。接下来说下各个选择可能存在的问题。
大公司
老生常谈，分工太细了，该做的事情，大部分都做掉了，很多时候找你进来是搞维护工作的。有些同学不服气，面试也有遇到工作一两年，说自己给公司提升了多少多少，详细聊下来做的事情又很普通。那么事实就很明显了，要么他们原来不重视这块，做的水（现在越来越少了），要么你在吹水。
重要的是：大部分人的悟性不足以通过现有的系统，理解在其曾经的发展逻辑及面对问题的方案选择。 而后者，才是将来你面对新业务时候的底气，人不可能在同一个业务上做一辈子。
为什么还要去呢，有两个方面的原因。第一个是上面已经提到过的，万一赶上被拉壮丁去解决核心问题，虽然业绩风险大，但好歹有了战点，有困难，有成长。第二是，这个东西就像当年大家去美国留学，先看看先进的东西是怎么样的。比如在头条，在凤巢，你们会看到离散化模型的特征规模到了千亿，读书的时候怎么可能想到他们会这么搞。会看到原来要用ps训练模型，需要用类似淘宝iGraph的系统来处理用户侧的实时特征。A/B test是怎么做的。待上一阵子，如果没有战点，找家中小规模的公司，去那里把技术和业务结合实际，形成自己的认知和方法论，也是极好的路线。
中小公司的核心团队
在中小公司的核心团队，对比大公司，会更“累”一些，需要做的事情会更多，这里的更多指的是数据质量和系统工程上。大公司的核心业务，一般会有一个规模不小的ETL组为你清洗数据，还会有不同团队搞出来的机器学习训练平台求着你用。而在中小公司，想用个PS，去看看开源吧，还好腾讯的angel还不错。想搞个tensorflow的分布式，对方一脸怀疑，先拿效果出来看看？
因此，要靠刷这张老脸，工程的同学都是不见兔子不撒鹰的主。画风很容易就变成了，我们需要个在线预估服务，算法同学先搞个初级版本出来吧，线上拿到收益了，工程的人进来优化重构；我们需要搞用户实时特征，先搞个原始版本证明有收益，工程再进来重构。还好每次结果还不错，最近开始搞大规模LR模型，大家支持力度比以前好多了，不再要先看结果了，毕竟这次也没有办法先看结果了，不是单打独斗能搞的了。所幸，上线后收益很明显。
调侃归调侃，在资源有限的情况下，这样的方式非常合理，大公司才能养的起超前的团队，而我们要精打细算。但对个人的成长也是非常有好处，首先是魔武双修了，算法和工程都不错，*其次是逼着你想清楚到底要干嘛，对算法和业务的理解更为深刻，因为每一次决策失败，都是消耗大家对你的信任，如果次数多了，估计就混不下去了。
最后，大部分来中小公司的，都是去不了一线大公司核心组的，这个是现实。但不要妄自菲薄，人生是长跑，不必争一时瑜亮。
大公司非核心业务团队
这个就要担心了，首先，很多大公司应届生招聘时候，同学们不知道自己面的是什么部门，所以一定要问清楚。现实中很多非核心团队，本身没有什么积累，因为留不住好的人，一直被核心团队压制，资源分配的很少，还不如中小公司。这个时候去，一定要想清楚，自己是不是看好这一块。当然，凡是不能绝对，也有非核心业务发展的很快，成长为核心业务的，这个看自己的眼光和运气了。
小公司
举个常见例子，假设要做推荐，首先要有数据，这点已经可能干掉很多小公司了，没有数据玩个毛线。其次，大家做模型一定是需要做A/B test的，那么最好场景的DAU是大于百万（又干掉了很多小公司），一个是数据质量会高很多，A/B的时候波动小，另一个是不容易动不动搞个模型提升x倍（我们在小场景上会遇到），从而飘飘然，不知道自己几斤几两。最后，场景的物料规模要大，才有推荐的空间，后续模型才有持续优化的可能。举个不恰当的例子，在一个卖xx的电商平台，如果只有几十款商品，用户几下就能浏览完，还做什么推荐。
再来聊个题外话，老板较不较真
除了公司、部门之外，和个人成长最相关的因素之一就是上级了。这里给大家提供一个指标：老板的较真程度。
怎么评判呢？看在项目里，Ta是只看收益还是要求将收益讲清楚，只看高大上的模型还是要求真正解决问题。不盲从，较真的思考为什么会有提升，为什么会没有提升，去分析，去总结，对一个员工以至于团队都非常重要。
举个例子，在业界，ctr预估一直有两种思路，大规模特征 + 简单模型对比小规模特征+复杂模型。但真正对比过这两种方案的，少之又少。当年百度有个哥们去淘宝，想把百度大规模离散特征这一套应用在电商场景，最后是铩羽而归。但深入去了解当时的一些背景，发现尝试的时间很短，结果就很可疑了，这就是不够较真。
由于长期受淘宝的影响，我街的基线模型和淘宝的思路非常接近，但到瓶颈了。而且我们和另外一家巨头的模型线上pk过，效果要好于他们。为了突破瓶颈，在分析了各种模型的优缺点，选择做大规模离散模型，前前后后花了好几个月，将数据链路上的各个环节重搞了一遍，尝试了很多离散化特征，线上预估系统改造了好几版，最后上线效果明显。主要原因是该模型带来了更多的特征工程空间。这就是较真带来的收益。
除了以上因素之外，offer的选择还受到种种顾虑的影响，比如想要户口、想离男/女朋友近、不想996等，最后还是要自己分配权重去做决策。祝大家的秋招都硕果累累，收获心仪的offer。
文末福利
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