媒体误读夸大，科学家发文辟谣，AI妖魔化的锅谁来背？

智造观点

今年6月，国外一篇《AI寒冬将至》的文章曾引发业内对人工智能发展的争议，自动驾驶事故频发、AI军事化以及AI会导致人类失业等话题，也不断被媒体所报道，受众对AI的质疑和不信任感在增加。媒体掌握舆论话语权，AI研究员掌握着专业技术，但两者的矛盾越来越大，面对媒体的误读和炒作，甚至很多科学家都要专门发文或出书进行辟谣和纠正。但这样的情况是怎么发生的？媒体的角色应该是什么？又该怎么避免呢？

文/灰灰

来源/人工智能观察（ID：Aiobservation）

去年6月，Facebook人工智能研究部门的五位研究人员发表了一篇研究报告，展示了机器人模拟人类进行谈判的对话情形，发现机器人偶尔会说一些很奇怪的话，比如：“对我来说，对我来说，对我来说，对我来说，对我来说球没什么用。”这在当时被认为是开发出了一种机器人之间进行交流的“方言”。

 

这项研究并没有新的突破，所以业内觉得没什么，但传到媒体那就变成了另外一件事，他们觉得这是一件很严重的事情。比如，Fast Company发表了一篇题为《人工智能发明了人类无法理解的语言，我们应该阻止吗？》的文章，全篇都在描述机器人不断出现偏离标准英语的交流，更重要的是，Facebook的研究员是在认为这些机器人失控的情况下，决定“拔掉插头”，结束这项研究。

 

这篇文章出来后持续发酵，并且引发很多媒体的跟风，甚至煽动大家的恐惧情绪，称Facebook的工程师因为机器人进行了新创语言的自主交流而感到恐慌，不得已叫停了他们的AI研究项目。《太阳报》还说“这与电影《终结者》的情节非常相似，其中有一个机器人出现自我意识后对人类发起了战争”。

 

对于这些由媒体制造的“耸人听闻”消息，卡耐基梅隆大学机器学习系的助理教授Zachary Lipton感到万分沮丧。根据他的说法，近年来“机器学习”和“深度学习”等话题越来越受关注，导致了这种“见缝插针”的低质新闻的泛滥—— Lipton称之为“AI误报风向”（AI misinformation epidemic）——不但歪曲了研究目的，还对人们正确理解该行业的发展造成了负面影响。

在这种情况下，越来越多的AI研究员也同样体会到了Lipton的挫败感，并开始担心人工智能猜测性的虚假报道，会促使人们对其发展前景抱有错误的预期，最终威胁到人工智能未来的进步以及其他新兴技术的应用。

由来已久的夸张报道，科学家出书辟谣

事实上，媒体对计算机智能的夸大宣传并非我们这个时代所独有的，早在“计算”这一概念出现时就已经存在。而最早可追溯到1946年2月，当体型巨大的电子数字积分计算机Eniac发布时，记者纷纷将其描述为“电子大脑”、“数学怪人”、“天气预测者和控制者”，甚至是“巫师”。为了遏制对这一新机器的炒作，避免大众受到虚假新闻的误导，著名英国物理学家DR Hartree在《自然》杂志上发表了一篇文章，描述了Eniac简单而有效的工作方式。

 

但让他难过的是，《伦敦时报》在他的研究基础上发表了一篇题为《电子大脑：解决谜题，带有记忆的阀门》的文章。对此，Hartree特意给该编辑写信，称“电子大脑”一词具有误导性，机器“无法替代人类的思想”。遗憾的是，误导已经形成，在媒体眼中Eniac永远成为了“大脑机器”的象征。

 

无独有偶，美国康奈尔航空实验室的工程师Frank Rosenblatt在1958年提出了一种名为“感知器”（perceptron）的基本机器学习算法，按照设计，它只能通过培训来识别有限的模式范围，但《纽约时报》发表了一篇文章声称该算法是一个“电子大脑”，可以“自学”，并很快“能学会走路、说话、看、写作、自我复制，同时也能意识到自己的存在“。

 

到了20世纪60年代末，许多AI先驱者越来越明显地意识到自己低估了在机器中模拟人脑的难度。1969年，曾公开表示机器智能将超越人类的马文·明斯基与计算机科学家西摩尔·帕普特共同撰写了一本书，来证明Rosenblatt的感知器无法实现专家们曾经的设想，同时还表示，其智能程度远没有媒体宣传的那么夸张。

 

这本书出版后，迅速在人工智能及其他领域传播开来，掀起了一场戳穿人工智能“神话”的潮流。1972年，哲学家Hubert Dreyfus发表了一篇名为《计算机所无法胜任的事情》的文章，对机器研究产生了深远的影响。一年后，英国数学家James Lighthill发表了关于机器智能发展现状的报告，得出结论——迄今为止，人工智能和机器智能领域所取得的成果，并没有产生预期的重大影响。

“神话”幻灭后，人工智能便迎来了第一个寒冬。在这期间，该领域的研究经费几乎全部放缓。就连曾经对“电子大脑”兴致勃勃的媒体，也失去了报道兴趣。虽然在20世纪80年代和90年代出现了小规模的“复兴”迹象，但AI或多或少还是成为了科幻小说家们嘴边的话题 ，而计算机科学家也尽力避免使用人工智能一词，因为害怕被视为“白日梦空想家”。

寒冬过后，深度学习出现引发媒体狂热追捧

人工智能第一个寒冬的结束，是在新一代研究人员发表关于成功应用“深度学习”技术的论文之后。虽然从本质上说，这也是一种类似于Rosenblatt感知器的数据统计技术，但计算能力的提高和庞大数据集的可用性，也意味着深度学习使语音识别、图像识别和语言翻译等任务变得切实可行。

 

而随着深度学习的火热，比如越来越多的企业斥资研究以及越来越多的学生展开学习，这也让沉寂了很长时间的媒体开始了大肆的报道。2013年，John Markoff在《纽约时报》上撰写了一篇关于深度学习和神经网络的专题文章《像人脑的计算机：从经验中学习》，不仅回顾了60年前的媒体炒作，还提出了新技术所带来的可能性。其中提到“在未来几年中，深度学习将会催生新一代人工智能系统，完成一些简单的人工任务，包括看、听、说和操控等等。”

 

从那时起，关于“AI末日”，“人工大脑”，“超级人工智能”和“令人毛骨悚然的Facebook 人工智能机器人”等夸张报道便开始每天出现在各大媒体上。而随着越来越多的媒体对人工智能进行大肆宣传，研究员的失望和沮丧也越来越明显。

 

让人感到不安的不仅是记者的“知识盲区”，而是总有无知媒体自称是AI领域的“大V”，但实际上，他们只会在其博客上引用马斯克的话进行内容质量低下的炒作。对此，Lipton表示：“人工智能要想取得实际进展需要一个清醒和知情的话题环境。但现在，大众了解的都是与事实不符的信息。对于信息的真伪与重要性，他们无从得知。”

Lipton并不是第一个对人工智能新闻炒作感到担忧的人。去年，美国机器人专家Rodney Brooks撰写了一篇文章，批评了麻省理工科技评论对人工智能未来发展前景的过度猜想。2013年，纽约大学教授Gary Marcus也写了一篇文章，认为炒作将带来不切实际的期望，进而让人工智能进入又一个寒冬。

媒体与研究员加强合作，引导行业正确方向

但对于Lipton来说，AI寒冬的风险并不可怕，可怕的是媒体将如何误导人们对人工智能的理解。为了解决这个问题，他在去年3月创办了自己的博客，试图能凭借一己之力缓和那些耸人听闻的AI新闻。

 

到目前为止，Lipton的博客得到了媒体的一些关注，并有了固定的读者群，但Lipton知道他的影响是有限的，“这个行业真正需要的是培训记者，让他们更诚实，在这种情况发生之前，我的博客只是一块鹅卵石，激不起千层浪”。

 

新兴技术领域的专栏作家Joanne McNeil对此十分赞同，她也认为科技新闻中存在很大的问题，记者自身素质需要提高。虽然她也会在Twitter上调侃一些带有《终结者》风格的文章，但还是不会直接批判科技记者，因为在她看来，人工智能炒作的原因之一是资源分配不均。

 

按照她的话来说，如果你将记者的收入与人工智能研究员的收入进行比较，很快就会清楚为什么新闻记者无法写出具有专业深度文章，毕竟他们不能与专业人士相提并论。研究人员可以从炒作中受益，但对想要对这项技术进行批判的记者来说，只是在“受苦“。事实上，相关知识过硬的媒体人很少，如果研究员真关心记者写出来的文章内容，那他们应该参与到新闻撰写中。同时，还要适当提高记者的收入，以便鼓励他们花费时间去认真挖掘与之相关的内容和专业知识。

 

虽然记者和研究人员之间更密切的互动，将是朝着正确方向迈出的一步，但澳大利亚国立大学工程与计算机科学教授Genevieve Bell表示，消除人工智能新闻的炒作是不可能的，因为关于电子大脑或Facebook机器人的文章并不是关于技术的，而是关于大众的文化希望与焦虑。

 

总的来说，现在，毫无根据的猜测与真正的研究之间的界限有些模糊，但从历史的发展角度来说，这种模糊的界限终究要明确起来，以便大众合理区分，哪些内容是重要的，哪些只是幻想。

（文中图片来自网络）

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