思必驰十年创业，（现在）是一家怎样的公司？
李根 发自 凹非寺
量子位 报道 | 公众号 QbitAI
好风凭借力，送我上青云。
自AlphaGo以来，AI之风强劲有力，成就不少公司，也让更多技术大牛从幕后被推至台前，甚至还给老城市带来新名片。
今天要讲的思必驰，正是这样一段故事。
造芯
故事可以从芯片说起。
思必驰造芯，不是新消息。在今年6月宣布新一轮5亿元融资后，造芯和将IPO的规划即被披露。芯片消息也将于1月4日正式发布。
造芯之快，出乎众多业内外人士意料之外。
通常AI造芯，短则一年，长则2年以上，甚至因为软硬件一体化设计和流片等挑战，除了时间花费无法绕开，也有准备和运气的原因。
但思必驰从宣布到流片成功，不到一年，速度令人惊叹。
背后经验自然有迹可循，归结起来5个字：谋定而后动。
其芯片负责人说，思必驰的AI芯片，从2016年开始构思。
当时围绕To be or not to be，思必驰内部讨论了很长时间。
之所以想做，核心原因是需求。
当时AI音箱在国内方兴未艾，但AI+IoT大趋势已明朗，而且在实际解决方案打造中，AI对话交互对于芯片的能力和功耗，要求越来越高，专为AI需求——或者说AI对话交互需求定义芯片，需求明显。
但顾虑也很多。因为涉足芯片，完全是在进入另一个行业，并非需求和决心就能规避风险取得成功。
思必驰芯片项目负责人说，纵观芯片行业，真正做得出色的其实也不多。因为芯片研发流程、生产，商业闭环，都并非轻而易举。
“我们在市场上调研了很久、很久。”
原本希望可以走合作之路。2016年到2017年底，思必驰开始广泛调研，从芯片生产、设计到国内外AI芯片公司，接触和沟通了将近100家。
但越调研越发现，合作产芯走不通。任何AI芯片的初衷，都是希望能够围绕具体AI需求实现专门优化，换而言之就是软件定义芯片。
这就要求双方有高默契协同。不是软件算法一方提供指标，硬件一方设计就行。中间需要高频率深入协作，也要求软件方向对方公开算法方案，硬件方则交换芯片设计。
于是两方合作设计AI芯片，很容易陷入鸡生蛋蛋生鸡的困境。
所以调研一年后，思必驰最后还是下定决心：To be！
因为从芯片价值上，自主定义的AI芯片，对于AI语音方案，将带来质的改变和提升，用户体验将大为不同。
于是2018年年初正式确定，然后立项，8月7日首款芯片小批量流片完成，11月 正式点亮验证。
所以现在回顾起来，能得出2方面经验可借鉴：
一是需求明确，目标也清晰。比如起步之前，就明确了重点是解决端侧信号处理低功耗挑战，以及优化指令集实现深度学习加速。
二是找到领域专家，能吃苦打硬战，快速迭代。在整个过程中，先以合资子公司形式解决跨领域造芯障碍，一方面挖来硬件专家，另一方面让算法团队深度参与，然后执行、执行，再执行。
听起来似乎也不算秘诀，但大道向来至简。
而且之所以说管窥思必驰，能从造芯一事说起，也是这段更短的芯片从0到1“创业”史中，随处都是创业十年的思必驰的基因展现。
从2008年剑桥起步、其后落户苏州，到如今国内AI语音代表，思必驰崛起，无处不是上述2大经验。
Siri被发布之前，Echo大卖之前，国内语音交互项目，其实并不多，而且方案提供商市场，更早创业的讯飞享有天时地利，但一手握紧需求，另一手推出高效执行团队。
如今的语音交互市场，早已变了天。
目前的AI语音企业，很多都在补贴抢夺市场、或To G营收的行业窘境中迈步盈利。而思必驰这十年，不轻松也不简单。
所谓事在人为，这种不简单背后，人是核心因素。
低调大牛周伟达
思必驰团队，高始兴和俞凯，两位创始人自不必言，什么样的人做什么样的公司，什么样的公司成什么样的事。
不过这个时间点观察思必驰，周伟达可能是更好人选。
这不是一个彰于大众舆论的名字，也并无更多公开资料可寻。
但周伟达很关键，因为他是思必驰CTO、芯片业务负责人。
亦是一位踏实低调的AI大牛。
他1992年本科入学西安电子科技大学，毕业后先工作在飞利浦，2年后又再入西安电子科大，硕博连读，先后以信号处理和模式识别为方向，身后即雷达信号处理国家实验室。
2003年毕业后留校，开始从事智能信息处理，应用上主要是CV方向，其后一路升至副教授。
2008年至2009年，有机会前往以色列理工，以访问学者身份，参与了计算机视觉相关的现实项目，感受到以色列产学研一体带来的创业驱动力和魅力，于是希望更多到产业中参与创新。
当时机缘巧合，与刚回国落地的高始兴相遇，于是一拍即合，2009年8月，正式入职思必驰，工号007，司职技术总监，带队进行技术平台和工程化研发。
所以如今思必驰的一整套对话交互技术，都有周伟达的直接参与和领导。
但之所以说周伟达是思必驰人才建设的缩影，是因为他的履历和经历，也无处不在展现思必驰10年积淀而成的文化及价值观。
一方面，为人十足低调但又踏实苦干，即便在AI人才争夺激励的当前，如果不是因为芯片业务，周伟达可能也不愿意站到台前。
而且他也不是不善言辞之人，虽然技术出身，但在交流表达中，周伟达逻辑清晰，事无巨细，而且显得耐心十足。
团队内部，皆唤以周博。
更重要的一方面，集体之中的口碑和团队凝聚力。跟移动互联网时代3、5年即创业上市的公司不同，思必驰在AI语音赛道里，已磨炼了十年，不是不考验耐心和坚守。
而且AI火热，人才争夺年比年激烈。
周伟达坦承，有压力，但更多的是自豪，而且他相信，思必驰聚人留人，靠的不光是薪资，还有使命驱动和公司文化，这是让不少人才愿意留在苏州施展抱负的更主要原因。
思必驰凝聚力
带队思必驰信号处理的姜工说，自己毕业于苏州的大学信号专业，2014年加入思必驰，当时语音不算火热，但IoT和智能WiFi等热风，让他拥抱大方向。
他的感受是，在思必驰很自由，鼓励创新和尝试，而且团队文化和凝聚力，从刚加入时的不到100人，到最近的500多人，并没有淡化。
姜工说，最令人有干劲的是，知道自己正在参与历史的创造，哪怕只是看起来不大的某一项技术。而且不是一个人在战斗，在思必驰，大家强调的是“求责于己”，要做到相互之间的“背靠背”，这让他感到安心。
另一技术负责人周工，则在2013年苏州大学硕士毕业后加入。
5年之后，他印象最深的，是leader交接时的那些细节。
那个leader其实就是周伟达，当时涉及某部分工作交接，周工发现周博把再小的事情也做到事无巨细，而且交接时，还给他讲解每一行代码。
这是周工始料未及的。
在2013年拒掉华为offer加入思必驰，只是因为Siri出现带来的前景，但并未想到AI语音大势如此之快，也未曾想到思必驰发展可以如此壮阔。
如果问周工，思必驰现在的吸引力说在，他会回答有挑战、很open，给足了创造的自由度。
当然，要理解思必驰更深的团队秘密，可能要问小敏。
她是思必驰第一个实习生，南京人，2008年毕业时由导师推荐，开始跟着高始兴实习，当时的思必驰只有5名员工。
小敏说，因循不觉韶光换，也没想到这已过了10年。
因为很多初创时的记忆，现在仍然就像发生在昨天。印象最深的是，刚开始做语音交互，缺乏语料数据，高始兴就跟她一起在苏大门口找学生帮录音。
找一个拒绝一个，找一个拒绝一个……
当时小敏刚出校门，又生性腼腆，屡屡受挫，一直被拒绝，又自恼又无助，而也不想让也在一直被拒的高始兴失望。
后来，自然苦心人终不负，他们还是一点点积累起了原始数据。
但“苏大”往事，让他们都印象颇深。
巧的是，最近一场思必驰新员工入职分享中，高始兴被问及初创往事，他讲到的也是这一件。
不过高始兴更在意的是员工感受，他说让一个刚出校门的小姑娘，要做这样风里来雨里去的工作，现在想起来也有些自责辛酸。
但高始兴显然也是个暖男老板。
因为小敏说，公司规模还不大的时候，高始兴会主动给每一个员工过生日，还会细心准备礼物。
而且苏州创业的好处，是有更多时间在工作之余感受生活，比如公司同事饭后总会一起湖边是散步，日积月累形成的凝聚力，现在也是思必驰的战斗力。
现在，小敏是近50人规模的数据标注团队的负责人。她说每一个新人入职，她也会像高始兴一样，自己手把手教和带。
AI新城苏州
毫无疑问，思必驰的发展故事，也正在成为AI新城苏州的新故事。
过往几波科技互联网浪潮，诞生和受益，不外乎北上广深杭等城市，既有之前的经济基础，也有诸多政策便利。
但AI当前，一切也在变化。
既然思必驰这样的AI独角兽能在苏州从无到有，就说明这里已有培育AI公司壮大的土壤。
地缘方面，虽然各方面还不能比肩北上广深杭，但在生活和基础设置方面，或许更胜一筹。
比如环境、气候、房价和文化等“软实力”，又比如汽车供应链、江浙人才辐射半径，以及人才和发展吸引政策等。
2016年，微软就在苏州落户了研发中心，其中AI是主要研发赛道，希望打造一个中国AI技术的硅谷。
而Momenta等自动驾驶公司，也在今年陆续把首个落地项目，放在了苏州。
有产业，有人才，有政策，还有场景，苏州想借AI直道超车，也并非不可能。
更何况现在，还有苏州思必驰科技的名片可打。
但，是苏州成就了思必驰，还是思必驰在成就苏州？
这就很难有一元论的答案了。
现在，思必驰江湖爆得大名，语音交互方案进入各种终端，公司也被高盛、Gartner等国际机构评为全球AI企业代表，也是国内首批AI独角兽，下一步即IPO。
但回到2008年，谁又能想到决定落户苏州的思必驰，竟能从姑苏之地从0到1，成为苏州AI公司头雁？
未来苏州的AI新城事，或许会一遍遍从思必驰讲起。
OMT：思必驰简史
思必驰是一家“剑桥”基因的公司，2007年，两位剑桥毕业生高始兴和俞凯，在英国剑桥以aispeech之名，正式创办思必驰。
名如其业，第一天就瞄准AI语音航向。
2008年，高、俞二人决计将思必驰回国落地，最后“定居”苏州，在苏州工业园区腾飞创新园，开始维艰创业。
8年后，一份成绩单如下：
技术上，特别是人机对话方面，国际上极少数拥有自主产权、中英文综合语音技术（语音识别、语音合成、自然语言理解、智能交互决策、声纹识别、性别及年龄识别、情绪识别等）的公司之一。
而且语音识别、声纹识别、口语对话系统等技术，曾经多次在美国国家标准局、美国国防部、国际研究机构评测中夺得冠军，代表了技术的国际前沿水平，被中国和英国政府评为高新技术企业。
Gartner则称思必驰为：“东亚最有潜力的五家AI公司”——中国大陆语音赛道仅此一家。
资本上同样受追捧。成立之初，即获联想之星、启迪等投资，至2018年6月的5亿元D轮完成，一共已获4轮投资，不乏阿里和产业巨头。再往后，国内IPO已提上议程。
难得的是，在商业化进展方面，2017年已实现收支平衡，今年迈步盈利。
目前在家庭场景、车载场景和机器人领域，思必驰合作方遍布，小米小爱同学、阿里天猫精灵、腾讯听听等，均采用了思必驰方案。
作者系网易新闻·网易号“各有态度”签约作者
— 完 —
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