Promise不是Callback

这一篇是在实际工程中遇到的一个难得的例子;反映在Node里两种编程范式的设计冲突。这种冲突具有普适性,但本文仅分析问题本质,不探讨更高层次的抽象。


我在写一个类似HTTP的资源协议,叫RP,Resource Protocol,和HTTP不同的地方,RP是构建在一个中立的传输层上的;这个传输层里最小的数据单元,message,是一个JSON对象。

协议内置支持multiplexing,即一个传输层连接可以同时维护多个RP请求应答过程。

考虑客户端request类设计,类似Node内置的HTTP Client,或流行的npm包,如requestsuperagent

可以采用EventEmitter方式emit errorresponses事件,也可以采用Node Callback的形式,需要使用者提供接口形式为(err, res) => {}的callback函数。

随着async/await的流行,request类也可以提供一个.then接口,用如下方式实现(实际上superagent就是这么实现的):

class Request extends Duplex {
    constructor () {
        super()
        ...
        this.promise = new Promise((resolve, reject) => {
            this.resolve = resolve
            this.reject = reject
        })
    }
    
    then (...args) {
        return this.promise.then(...args)
    }
}

RP的实际设计,形式和大家熟悉的HTTP Client有一点小区别,response对象本身不是stream,而是把stream做为一个property提供。换句话说,callback函数形式为:

(err, { data, chunk, stream }) => {}

如果请求返回的不是stream,则data或者chunk有值;如果返回的是stream,则仅stream有值,且为stream.Readable类型。

这个形式上的区别和本文要讨论的问题无关。


RP底层从传输层取二进制数据,解析出message,然后emit给上层;它采用了一个简单方式,循环解析收到的data chunk,直到没有完整的message为止。

这意味着可以在一个tick里分发多个消息。request对象也必须能够在一个tick里处理多个来自服务端的消息。

我们具体要讨论的情况是服务器连续发了这样两条消息:

  1. status 200 with stream
  2. abort

第一条意思是后面还有message stream,第二条abort指server发生意外无法继续发送了。

request对象收到第一条消息时,它创建response对象,包含stream对象:

this.res = { stream: new stream.Readabe({...}) }
// this.emit('response', this.res)
// this.callback(null, this.res)
this.resolve(this.res)

象注释中emit或trigger使用者提供的callback,都没有问题;但如果调用resolve,注意,Promise是保证异步的,这意味着使用者通过then提供的onFulfilled,不会在当前tick被调用。

接下来第二条消息,abort,在同一个tick被处理;但这个时候,因为使用者还没来得及挂载上任何listener,包括error handler,如果设计上要求这个stream emit error——很合理的设计要求——此时,按照Node的约定,error没有handler,整个程序crash了。


这个问题的dirty fix有很多种办法。

首先request.handleMessage方法,如果无法同步完成对message的处理,而message的处理顺序又需要保证,它应该buffer message,这是node里最常见的一种synchronize方式,代表性的实现就是stream.Writable

但这里有一个困难,this.resolve这个函数没有callback提供,必须预先知道运行环境的Promise实现方式;在node里是nextTick,所以在this.resolve之后nextTick一下,同时buffer其它后续消息的处理,可以让使用者在onFulfilled函数中给stream挂载上handler。


这里可以看出,callback和emitter实际上是同步的。

当调用callback或者listener时,request和使用者做了一个约定,你必须在这个函数内做什么(在对象上挂载所有的listener),然后我继续做什么(处理下一个消息,emit data或者error);这相当于是interface protocol对顺序的约定。

我们可以称之为synchronous sequential composition,是程序语义意义上的。

对应的asynchronous版本呢?

如果我们不去假设运行环境的Promise的实现呢?它应该和同步版本的语义一样对吧。


再回头看看问题,假如stream emit error不会导致系统crash,使用者在onFulfilled拿到{ stream }这个对象时,它看到了什么?一个已经发生错误后结束了的stream。

这个可能使用上会难过一点,需要判断一下,但还感觉不出是多大的问题。

再进一步,如果是另一种情况呢?Server在一个chunk里发来了3个消息;

  1. status 200 with stream
  2. data
  3. abort

这个时候使用者看到的还是一个errored stream,data去哪里了呢?你还能说asynchronous sequential composition的语义和synchronous的一致么?不能了对吧,同步的版本处理了data,很可能对结果产生影响。

在理想的情况下,sequential composition,无论是synchronous的,还是asynchronous的,语义(执行结果)应该一致。

那么来看看如何做到一个与Promise A+的实现无关的做法,保证异步和同步行为一致。

如果你愿意用『通讯』理解计算,这个问题的答案很容易思考出来:假想这个异步的handler位于半人马座阿尔法星上,那我们唯一能做的事情是老老实实按照事件发生的顺序,发送给它,不能打乱顺序,就像我们收到他们时一样。

但是当我们把进来的message,翻译实现成stream时,没能保证这个order,包括:

  1. abort消息抢先/乱序
  2. data消息丢失了

这是问题的root cause,当我们异步处理一个消息序列时,前面写的实现break了顺序和内容的完整性。


在数学思维上,我们说Promise增加了一个callback/EventEmitter不具备的属性,deferred evaluation,是一个编程中罕见的temporal属性;当然这不奇怪,因为这就是Promise的目的。

同时Promise -> Value还有一个属性是它可以被不同的使用者访问多次,保持了Value的属性。

这也不奇怪。

只是Stream作为一种体积上可以为无穷大的值,在实践中不可能去cache所有的值,把它整体当成一个值处理,所以这个可以被无限提取的『值』属性就消失了。


但是这不意味着stream作为一个对象,它的行为,不能延迟等到它被构造且使用后才开始处理消息。

一种方式是写一个stream有这种能力的;stream.Readable有一个flow属性,必须通过readable.resume开始,这是一个触发方式;另一个方式是有点tricky,可以截获response.stream的getter,在它第一次被访问时触发异步处理buffered message。

这样的做法是不需要依赖Promise A+的实现的;但不是百分百asynchronous sequential composition,因为stream的handler肯定是synchronous的。

完全的asynchronous可以参照Dart的使用await消费stream的方式。

它的逻辑可以这样理解:把所有Event,无论哪里来的,包括error,都写到一个流里去,用await消费这个流;但实际上在await返回的时候仍然面对一个状态机,好处是

  1. throw给力;
  2. 流程等待方便,即处理流输出的对象时还可以有await语句,在取下一个流输出的对象之前,相当于一种blocking;但这种blocking需要慎重,它是反并发的;

总结:

Node的Callback和EventEmitter在组合时handler/listener是同步的;Promise则反过来保证每个handler/listener都是异步组合,这是两者的根本区别。

在顺序组合函数(或者进程代数意义上的进程)上,同步组合是紧耦合的;它体现在一旦功能上出现什么原因,需要把一个同步逻辑修改成异步时,都要大动干戈,比如本来是读取内存,后来变成了读取文件。

如果程序天生写成异步组合,类似变化就不会对实现逻辑产生很大影响;但是细粒度的异步组合有巨大的性能损失,这和现代处理器和编译器的设计与实现有关。

真正理想的情况应该是开发者只表达“顺序”,并不表达它是同步还是异步实现;就像前面看到的,实际上同步的实现都有可以对应的异步实现,差别只是执行效率和内存使用(buffer有更多的内存开销,同步处理实际上更多是『阅后即焚』);

但我们使用的imperative langugage不是如此,它在强制你表达顺序;而另外一类号称未来其实狗屎的语言,在反过来强制你不得表达顺序。

都是神经病。学术界就不会真正理解产业界的实际问题。

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