比脱发更可怕的是白头发！一种特殊的压力会使你早生华发

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仅仅是几个月的隔离，就让32岁的写作教授艾米·坎农明显地感觉到自己白头发变多了，她说：“我清楚地记得，有一天我洗手后抬起头，发现了一些白色头发，在黑色头发中更为明显了，这让我感到很惊讶。”

头发快速变白，有些人是第一次经历这种情况，但其实这已经成为隔离期间一种普遍趋势。虽然很难证明新冠肺炎确实造成了更多的“头发变白”现象，但科学指出了一个可能的罪魁祸首: 压力。

长期以来，人们一直将白发增加的原因归咎于压力。至少对于坎农来说，这种解释是有道理的。她说：“我曾拿隔离期间失眠症开玩笑，但事实上这是真的。压力使我的月经周期紊乱，焦虑使我无法入睡。”

压力在身体中会以多种方式表现出来。痤疮和慢性炎症是最常见的压力引发的疾病。但是，压力究竟是如何影响发色的，或者更准确地说，影响发色的原因是什么，人们还不太清楚。

撇开压力不说，让我们探究一下头发变白的工作原理。白发是衰老过程中的正常现象，特别是在30岁以后（在此之前出现的任何白发都被认为是过早白发）。一个人头发开始变白的更精确时间，在很大程度上是由基因决定的。

俄亥俄州克利夫兰市克利夫兰诊所的皮肤科医生兼医学博士希尔皮·赫塔帕尔表示：“每个毛囊都有色素细胞，它们被称为黑色素细胞。随着时间的流逝，细胞会程序性死亡。这些黑色素细胞相继死亡，进而使头发中的色素数量减少，使头发变白。”

赫塔帕尔说：“一切实际上都是你的基因和环境的结合。因此，如果你吸烟，并且暴露于污染、阳光和其他环境诱因下，或者如果你将身体暴露于外部压力下，那肯定会加速这一过程。”

诸如此类的因素会使头发变白的时间提前。人们可能在遭受到重大压力的六到八周后，就会看到自己的头发开始变白或者出现更严重的白发，这也是为什么人们会将白发增多与隔离期间的压力联系起来。研究结果是: 即使你的基因让你在35岁头发才开始变白，但如果你感到特别疲惫，你可能会更早看到白发。

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尽管专家们一致认为压力和头发变白是有联系的，但是将压力和头发变白联系起来的实际生物学机制却很难确定。一些研究人员推测，皮质醇是促发细胞分裂的应激激素，它会影响毛囊底部的黑素细胞。而另一些人则认为，由炎症引起的自由基（一种最终会破坏细胞的不稳定分子）的活性会影响毛囊的健康。

发表在《自然》杂志上的一项新研究提供了另一种理论。这项研究表明，压力不会损害黑素细胞或毛囊，而是会损害产生新黑素细胞的干细胞。当受到压力刺激时，交感神经系统（负责管理身体对危险情况的自动反应）会导致休眠的黑素细胞干细胞（等待被激活并产生毛发色素的细胞）苏醒、分裂并死亡。

更令人惊讶的是研究人员得出的结论，造成这种干细胞死亡的原因不是皮质醇，而是另一种被称为去甲肾上腺素的应激激素。未参与此项研究的赫塔帕尔解释说：“这就是我们所说的战斗或逃跑反应，这是压力导致头发变白的关键。”

皮质醇和去甲肾上腺素之间的区别在这里很重要，因为它们与不同类型的压力有关。正如赫塔帕尔所解释的那样，当身体处于急性压力下，比如当有一些直接的情绪或身体威胁出现时，或创伤性事件（例如全球流行病）出现时，身体会释放去甲肾上腺素。去甲肾上腺素会使心率加快，手掌出汗，并且引发头发变白。

几乎可以肯定，这场流行病确实是造成急性压力的源头，它会影响工作，打乱日常生活，并且会使人们对潜在致命冠状病毒的焦虑几乎持续不变。另一方面，皮质醇会随着长期的压力而缓慢升高。

好消息是，日常的工作压力可能不会导致头发变白。但不幸的是，一旦压力导致的白发出现，其影响将是永久性的。赫塔帕尔说:“我们还没有找到让干细胞重新发挥作用的方法。一旦这些情况发生，单个卵泡就会无限期地变成灰色或白色。”一旦头发变白，除了染发，基本上没有办法还原色素。

话虽如此，但是中断由压力导致的头发变白的循环过程也是有可能的，你还是可以控制一些事情。因为并非每个人对急性压力都有相同的生化反应。赫塔帕尔认为，减压方法是一个很好的开始。她说：“我鼓励人们去做瑜伽，冥想和其他减少压力的方法，这可以阻止进一步的损害或减慢损害速度。”

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她还提出了一种全面健康的生活方式，包括均衡饮食和进行体育锻炼，以帮助抵消去甲肾上腺素的影响。她解释说:“运动时不同的神经递质也会升高，这也有帮助。”《脑科学》（Brain Sciences）杂志上的一项研究也发现，在压力无法控制的情况下，运动可能会抑制去甲肾上腺素的释放。

当然，面对不可逆转的白发，你还可以选择放弃抵抗，欣然接受。坎农在回忆起她发现新的白色头发时说：“说实话，我一直很欣赏头发变白的人，所以这不是生存危机或其他什么事情。让我惊讶的是，这一切发生的速度是如此之快。”

就像这些天发生的许多事情一样，巨变骤然降临，但至少我们都在一起。

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