2018年继续参加了宝姐姐的读书会，今年争取多读几本书。第一个月读的书是Little Fire Everywhere，这是Celeste Ng的第二本小说。她的第一本书Everything I Never Told You（《无声告白》）广受好评（我没有读过），这本书也登上了几个2017年排行榜。带着几分期许，元旦那天开始了阅读。计划一天一章，20天读完，最后提前了几天，看来这本小说的可读性还是可以的，但它能登上多个排行榜，令我有些疑惑。
作者讲述了在美国一个叫Shaker Heights的地方发生的故事。从作者开篇对此地的描述，这应该是美国upper-middle class聚集的一个社区，环境优美，人们生活富足，制定并严格遵守着各种规矩，人们对自己的生活方式和成就感到自豪。Richardsons太太就是其中的典型代表，她虽然也曾志向远方，但还是带着丈夫回到了Shaker Heights。对她来说，Shaker Heights是世界上最完美的地方了。有一天这个社区来了个搞艺术的单身母亲Mia和她聪明漂亮的女儿Pearl，她们住在Richardsons太太的出租屋里。开始时，Richardsons对这对母女很是满意，一切似乎都是相安无事，但却是暗流涌动，遍地小火苗(little fire everywhere)。首先是Richardsons家四个孩子的变化，随着与Mia和Pearl的交往，孩子们与母亲之间，孩子们之间都产生了冲突。而更大的冲突是因McCullough夫妇准备收养一个中国弃婴而起。McCullough夫人是Richardsons太太的蜜友，饱受多次流产的痛苦，想收养孩子而不得。终于有一天，一个中国血统的婴儿奇迹般地出现了。正当他们欢天喜地时，孩子的生母Bebe出现了，想不顾一切代价重新夺回孩子。她找来了记者，并和McCullough家对峙公堂。在败诉后偷走了孩子，逃回了中国。（Shaker Heights引以为豪的夜不闭户为一个争取人生第二次机会的中国妈妈提供了便利。）Richardsons太太偶然发现了Mia或许参与其中，她的不满逐步引导她去探究Mia不为人知的隐私。Mia是一个代孕母亲，但在孩子出生前却毁了约，并撒了谎逃离了纽约和自己的家，带着Mia游走在美国各地。她本想和女儿Pearl在Shaker Heights安居下来。最后，Mia带着女儿不得不离开，而已把Mia看作母亲的Richardsons太太的小女儿、叛逆的Izzy一把火烧了自家的房子，离家出走，决意要像Mia那样生活。
小说写得很流畅，人物之间的冲突引出的社会问题，有些也是美国热议的问题。
父母与孩子
Richardsons太太家的孩子似乎各个优秀，除了直言叛逆的小女儿Izzy给家里带来了不少麻烦。孩子们都在家长设计的轨道上顺利前行，学校里修能够加分的课程，参加能够加分的活动，艺术体育一个不落，准备迈入藤校。而Mia带着女儿在各地游走，Pearl没有真正的朋友伙伴，和母亲过着清贫的生活，但因为Pearl觉得Mia的艺术迟早会被认可，对母亲的崇拜让她觉得这样的生活也没什么。没有比较就没有伤害，Richardsons家的孩子们逐渐被Mia母女不同的生活方式和态度所吸引，而Pearl也看到了Richardsons家和自己不一样的生活。孰好孰坏？有句话，都是别人家的孩子好，都是别人家的阿姨好。
而McCullough和Bebe对抚养权的争夺，又引出了什么样的家庭和成长环境对孩子更有利？生身母亲的爱比一起都重要吗？一个孩子被抚养在不同肤色、文化背景的家庭中就一定会失去她的根吗？
傲慢与偏见（种族和弱势群体问题）
开始作者还是比较中立地叙述各个人物，随着McCullough夫妇收养弃婴事件的发展，书中人物开始带上了有色眼镜，而作者也开始偏离了自己的中立角度，最后走得太偏了，作者也发现了，又开始矫枉，这是我觉得这本小说比较失败的地方。作者后边明显地站在了弱势群体一边，这包括黄色皮肤的贫穷无助的Bebe，也包括和父母不和、为学习生存所迫当了代孕母亲的Mia，堕胎的Richardsons家的大女儿Lexie，当然更包括不被家人理解很具有反叛精神的Izzy（都因为不被父母理解，作者将对Mia的爱也转移到了Izzy身上）。而乐善好施的Richardsons太太则逐步被刻画成了不仅傲慢带有偏见，而且自私自利到不择手段打探别人的隐私，整个一个白人中产阶级的虚伪形象。（读过一篇介绍作者的文章，说她和家人曾住在一个白人中产阶级为主的社区，受到过威胁和欺辱，后来搬离到一个比较接受华人的社区。根据对作者的介绍，作者曾经生活在Ohio的Shaker Heights，不知作者的经历对她写作此书有什么样的影响。）
谎言与真实（青少年性行为、堕胎、代孕、个人隐私）
无论是Richardsons太太还是Mia，她们对孩子的性行为问题都尽量避而不谈，只希望学校做好预防教育工作，并相信自己的孩子不会因一时冲动而后悔。Lexie考上了令人夸耀的耶鲁大学，但不小心和自己的黑人男友（考上了普林斯顿大学）有了孩子。试探男友后，知道男友顾及自己黑人身份和家长的殷切希望，是不准备在上大学之前有孩子的，Lexie只能选择偷偷坠胎，还用了Pearl的名字进行登记。这已经不是Lexie的第一个谎言了。老师说她应该申请耶鲁大学，但她却被耶鲁大学的申请essay难倒，要知道essay在美国名校中的申请非常重要。Pearl帮她写了essay，她竟毫无羞耻地直接用了，都令他的弟弟Moody感到吃惊。这样的学生能顺利进入藤校也真让人对美国名校的择人生疑。
选择代孕的Mia在感情深厚的弟弟车祸死后，选择谎称孩子没保住逃离了纽约。一直选择逃避的她在秘密被揭穿后，向女儿讲了身世之谜（我很好奇Pearl将来会怎样？）。虽然Mia声称孩子应该和自己的生母在一起（她也是这样鼓励Bebe的），但她却撒谎毁约，剥夺了另一个男人的权利。
Richardsons太太不择手段利用各种关系甚至是威胁利诱打探Mia和Bebe的隐私。在打探Bebe隐私时，意外发现堕胎记录上Pearl的名字，她不知道其实是自己的女儿Lexie。开始她以为是自己的儿子Moody和Pearl，还能心平气和地想和儿子谈谈。得知和Pearl发生亲密关系的是自己的大儿子Trip时，Richardsons太太愤怒了，他觉得Pearl不是公子哥儿式的Trip的菜，肯定是看似纯真的Pearl勾引的，她怒不可遏地赶走了Mia母女。Mia曾经问Lexie会不会以后和自己母亲坦白堕胎的事，Lexie说以后可能会的，最后看来Lexie还是守着自己的这个谎言。
书中被描写成纯真的Pearl被Richardsons家的大公子Trip所吸引，她其实也在有意地吸引Trip的注意力。她清楚意识到Moody对自己的特殊感情，为了和Trip幽会，她对Moody一次次地撒谎。知道真相的Moody在母亲追问时揭发了Trip和Pearl的关系，被Izzy视为叛徒。
Mia和Pearl走了，Izzy走了，她们即使留下来，也不会真正融入Shaker Heights的生活。Shaker Heights和Richardsons一家也逐渐恢复了表面的平静，生活会继续，但也许不是从前的样子, little fire everywhere。