生态学·动物 | 鲸去哪里上厕所?

生态学·动物 | 鲸去哪里上厕所?

徐来

2017-10-26

世界好大,奇妙的事情每天都有,我们一起去发现吧!

生态学·动物 | 鲸去哪里上厕所?

| 暖爸型转述师 | :金北平

徐来

在北京有一个国家动物博物馆,就在中科院动物所那边儿,是我很喜欢的一个博物馆。这个博物馆地方不大,但是展品质量都很高,陈列方式也很有意思,总之是很值得参观的博物馆。有条件的话,可以常常去,细细观察、品味每一件藏品。

这里有很多昆虫和鸟类的标本展示,扭蛋玩具的陈列也很有意思,我曾经在那边光看动物扭蛋就看了将近一个小时。这里也有很多大块头的动物。比如一件蓝鲸骨骼标本模型,长度达到了24米。不过,这么大的一具模型,却一点儿都不显眼,你刚走进这个博物馆,可能都找不到它。那是因为它不是放在地板上的,而是吊在天花板上的,得抬起头,或者走到楼上才能看到它。

国家动物博物馆大厅,空中悬挂着24米长的蓝鲸骨骼模型。

有史以来最大的动物

24米长可算不上是大蓝鲸,真正大的蓝鲸,体形要比这个水平大出许多。目前,人类已经记录过的最大的蓝鲸,体长要超过33米,比国家动物博物馆的这具模型长出将近三分之一。不过,这个记录的准确性可能并不是太高。目前,国际公认的蓝鲸体长记录是30米,这是美国国家海洋哺乳动物实验室的科学家们测量得到的。

这也难怪, 蓝鲸毕竟是现在生活在地球上的所有动物当中,最大的一种 。而且很可能是地球上有史以来最大的动物。听到这里你可能要疑惑了,“我听说恐龙很大啊,难道恐龙不是有史以来最大的动物吗?”确实,有些恐龙的体形非常之大,大到足以跟蓝鲸相提并论。也有一些恐龙,比如一种叫易碎双腔龙的恐龙,被认为身体的长度是超过蓝鲸的,不过,那些被认为比蓝鲸更大的恐龙,它们往往只留下了少量的化石,古生物学家们借助少量化石推算出来的身体长度,跟实际的情况可能会有很大的差别。而且古生物学家们估计, 这些恐龙的体重只略超过蓝鲸体重的一半,所以,从体重的角度来说,蓝鲸还是第一。

作为一种哺乳动物,蓝鲸已经完全适应了水中的生活,它们吃在海里,喝在海里,睡在海里,当然,它们小便也是在海里的。这不是废话嘛,鲸的外形已经跟鱼没有什么差别了,也没有腿也没有脚,难道要上厕所了,还跑到陆地上来不成?

大象(左下)、蓝鲸(中间)和人(右上)的对比。

鲸是怎么小便的?

其实,鲸小便的场景并不罕见,毕竟它们的尿液也是黄色的。如果有机会去观鲸,再碰上观鲸地点海水相对来说比较清澈,那是有可能看到的。看起来就跟有人在公共泳池里小便的效果差不多。当然,在公共泳池里小便是不对的,你一定不能这样做。

实际上,我们得这么想,海里生活着很多生物,这些生物都需要排泄。而且,如果不允许直接拿大海当厕所的话,它们大概也没有什么其他的办法,就只能憋着了。而在所有的海洋生物当中,鲸的排泄量肯定是最大的。

科学家一直都对鲸的排泄量很感兴趣。但是他们没有办法逮着一条蓝鲸把它每天的排泄物全都收集起来,然后过秤。所以,他们只能观察其他水生哺乳动物的情况,比如食物和排泄物的比例,然后再按体重去估算大型鲸的情况。

就有科学家,跟这些数量庞大的小便还有大便打了很久的交道之后,才终于对鲸的排泄状况有了一个大概的了解。以尿液为例,有一种鲸,叫塞氏鲸,它的体长可以达到18米,体重可以达到45吨,每天大概要小便出来超过600升的尿液;而另一种叫长须鲸的鲸,体形大很多,长可以有26米,体重可以有70多吨,它每天的排尿可以达到900多升,也就是说,这家伙每天光尿就要尿出去一吨。如果换成一个人来完成这么多的排尿量的话,需要小便三年。而蓝鲸的体形要比长须鲸大出许多,它的排尿量也就可想而知了。

浅海排泄有什么意义?

刚才我们也说到了,如果你去参加观鲸活动,如果看到了大型的鲸,那么是很有可能会顺带看到它们小便或者大便的场面的。因为它们虽然能下潜到比较深的海里,但通常还是会在靠近海面的位置小便或者大便。这个其实不难理解, 因为在水下越深的地方,水压也就越大,想必小便的难度也就越高吧。

你别小看这一点,这一点其实是特别特别重要。因为很多鲸,是在很深的海里面捕食的,比如 抹香鲸,号称是哺乳动物当中的潜水冠军 。它们没有蓝鲸那么大,体长一般在10多米的样子,但是它们能下潜到水面以下2000米的地方。这么深的深海,那可真是暗无天日,抹香鲸在这里捕猎巨大的鱿鱼,这是它们主要的食物。所以, 很多鲸在深海取食,而在海面排泄,这实际上起到了一个把深海的营养物质带到海面上的作用。

为什么要把这些营养物质带到海面上呢?因为,这些营养物质是海洋生物们的起点。 海洋里最基础的生物,并不是鱼虾,而是一些我们根本看都看不到的浮游植物 。它们靠着吸收这些海水中的营养元素生活。这些浮游植物又被其他浮游生物吃掉,而浮游生物,又称为小鱼小虾的食物。接下来,小鱼小虾们喂养了大鱼,而大鱼又称为更凶猛的海洋猎食者,比如鲨鱼、海豚或者海豹的食物。这样一个循环,有一个术语,叫食物链。每一种生物都以前一种生物为食,像链条一样一环接着另一环。从这个意义上说,鲸在海里小便和大便,是海洋食物链当中非常重要的一个部分呢。

不过,现在这个食物链出现了一些问题。科学家发现,由于人类捕猎鲸的行为,导致海水中鲸的小便和大便的数量也极大地减少了。有人估算,近200年来,鲸的数量至少下降了超过6成,对于大型的鲸来说更是这样。比如现在地球南半球蓝鲸的数量,可能剩下上世纪初的100分之一了。这可真是一件糟糕的事情啊。

博物学家养成记

今天我们说到了食物链这个事儿。其实,一种动物有可能要吃好几种不同的食物,在吃不同的食物的时候,它在食物链上所处位置是不一样的。想一想,你自己喜欢吃的东西和不喜欢吃的东西,吃它们的时候,你在食物链的第几层呢?

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今天我们学习了3个知识点:

蓝鲸是现在生活在地球上的最大的动物。即使考虑到已经灭绝的古生物,那些巨大的恐龙或许有可能比它们更长,但体重依然是不如蓝鲸的;

蓝鲸每天排除的尿液会超过一吨。虽然包括蓝鲸在内的各种鲸都能下潜到比较深的海域,不过因为深海的水压较大,所以它们会返回到浅海来排尿;

鲸类在深海取食,又在浅海排尿的做法,实际上起到了一个把深海的营养物质带到浅海的作用,这对海洋食物链来说,是一个非常重要的工作。   

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徐来

今天,是博物学陪伴你的第 198 天,恭喜你,又收集了一个新知识!下一期我们继续研究。

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