转载自《体坛周报》颜强专栏
忠诚的回报
杰克逊在皮彭发誓“不为公牛队打球”后第二天才知道，皮彭的经纪人也来到了洛杉矶，并且还对皮彭说，这个赛季之后克劳斯将开始“重建工程”，皮彭肯定得不到一份新合同。皮彭本来受伤病困扰，心情恶劣，受到这种刺激，更加深了他对公牛队管理层的痛恨。
人人都以为皮彭的反叛是对自己薪水的不满，作为“NBA50位最伟大球星”之一的他，在1998年全联盟的薪水中只排在第122位，这显然和他的价值与贡献极不相称。不过皮彭并没有把金钱当作第一位的选择，皮彭和克劳斯的决裂并不是因为钱，而是因为“两个杰里”对他的态度。
作为一个从阿肯色州偏远的小城市里奋斗出来的球员，皮彭是个思想很传统、性格十分内向的人，他非常希望能够永远在一支球队效力。可是他的忠诚并没有得到相应的回报。每个夏天，皮彭都会听到各种关于公牛队将把他转卖的传言，这深深地刺痛了他的心。
乔丹对皮彭的心情非常了解：“斯科蒂非常珍惜自己在篮球史上的地位，他想要在公牛队度过自己的职业生涯。斯科蒂觉得，在一支球队效力终生的人具有最高贵的品格：忠诚。”皮彭自己也说过：“我想在公牛队效力到退役的那一天，我愿意高高兴兴地离去，而不是被人赶走。”因此，尽管不相称的工资一直在干扰着他的情绪，皮彭还是认真地履行着职责，然而忠诚的回报却是一次次的商业交易企图，坎普、沃克，都是克劳斯放弃皮彭的理由。
在乔丹第一次退役的14个月里，是皮彭出任公牛队的领袖，可让他心寒的是“两个杰里”对他无私的奉献连一句“谢谢”都没有。
在和快艇队比赛之后，公牛队下一站是萨克拉门托，他们轻易地打败了国王队，前往西雅图挑战超音速队。西雅图是一个敏感的地方，因为克劳斯几乎把皮彭和前超音速前锋坎普进行了交换。这时公牛队每个人都知道皮彭“不为公牛队打球”的新闻，下了飞机，有两辆大巴前往酒店，克劳斯本应该坐另一辆大巴，可他怀着“我是球队总裁”的心理坐上了球员的大巴，意志消沉的皮彭喝了很多啤酒，他压抑多年的怒气终于爆发了。
“杰里·克劳斯，你为什么不和我续约？你为什么不把我转卖到其他球队去？”皮彭在后座大声吼叫。在克劳斯眼中，皮彭不是乔丹，他毫不退让地和皮彭吵了起来。这是3年来，皮彭第一次和克劳斯说话。两人的争吵愈演愈烈，皮彭完全控制不住情绪，咒骂克劳斯怎样“背叛”他，怎样拿他做“快餐店里的热狗”一样对待，克劳斯的回答让皮彭和乔丹几乎同时站起身来：“你不就是这么个东西。”
皮彭坐当晚的飞机独自回芝加哥去了。连杰克逊和乔丹都不知道，他这一去是否还会回头，但他们都知道，没有皮彭就没有第6个总冠军。为了把倔强的皮彭拉回来，杰克逊和乔丹一个唱白脸一个唱红脸，一会儿说皮彭“太自私”，一会儿又说“我们很需要你”，不过作用最大的人，还是不起眼的哈珀。
在皮彭效力公牛队12年间，格兰特和哈珀是他最亲密的朋友。乔丹和皮彭亲如兄弟，但乔丹是个爱发号施令的大哥，朴实直率的哈珀却和他无话不谈。是哈珀陪伴皮彭度过了他这一段最痛苦的岁月。哈珀和皮彭在一起时，从不提起克劳斯，也从不直接劝说皮彭回来参加比赛，他只是陪着皮彭进行恢复性训练，不断和他聊杰克逊“珍惜此刻”的禅宗教义。
皮彭终于回心转意，1998年1月11日的联合中心体育馆，他在这个赛季第一次穿上33号球衣出现在球场上，满场的观众用持续了6分钟的掌声迎接他回来，芝加哥上空的一片阴云终于淡去。
克劳斯的挑战
皮彭归来后，公牛队的攻防系统恢复正常，“三角进攻”的威力发挥出来了。在二月的全明星赛之前，公牛开始了第二次西部之旅，这回他们最重要的比赛是和爵士队的第二场交锋。由于此前主场公牛队输给了爵士队，而隶属于东西两个不同联盟的球队在常规赛季只有两次交手机会，所以这场比赛对公牛和爵士在常规赛季胜率相同情况下，季后赛能否拥有主场优势至关重要。已经走上正规的公牛队志在必得，而那个讨厌的克劳斯没有随队出征也使球员们的精力更加集中，可是就在这场比赛前一天，克劳斯发表了他那著名的“挑战宣言”。
克劳斯是接受《芝加哥论坛报》记者米歇尔采访时发表这番话的：“杰克逊下个赛季肯定不会继续担任主教练了，迈克尔说过杰克逊不当主教练他就不打球，我们希望他能改变自己的主意。”关上杰克逊回来的大门还只是克劳斯谈话的一部分内容，他直接表示了对乔丹的看法，“我们也许应该找一个合适的时间和地点同迈克尔好好谈谈这些问题，他必须认识球队的情况，理解球队发展的规划。我们要搞清楚本赛季结束后，哪些人要走，我们在薪金上限下还留有多大的空间。公牛队的重建工程已经不是一个疑问了，当然，我们希望迈克尔能留下来，但他必须为另一位教练打球。”
米歇尔从克劳斯的话里听出了克劳斯想全面控制公牛队的企图，于是进一步盘问“重建工程”，愚蠢的克劳斯果然上当，他说乔丹每年3000万的工资“是我们重建公牛队的一大障碍，由于这份工资的存在，我们没办法和一些年轻的自由球员签约，这样很难提高公牛队在未来岁月的竞争能力。还没有哪支NBA球队面临过这种问题，我们必须找到解决问题的方法。”
克劳斯的这次谈话激起了轩然大波，毫无疑问，人们都知道他在“赶乔丹和杰克逊”，不论克劳斯日后如何解释，他都摆脱不了“解散公牛队”的骂名。而这次“挑战宣言”的直接后果就是扰乱了公牛队军心。乔丹和他的队友们在与爵士队比赛前一小时知道了克劳斯在芝加哥的所作所为，他在赛前对记者说：“克劳斯知道我不会为另一位教练打球，在半年前我就表明了自己的观点。我不知道他们为什么要让菲尔走，为什么不留下一位真正的教练，一位球员的教练。现在公牛队的情况很复杂，他们必须作出最后的选择。”
公牛队在场上的表现很混乱，在领先24分的局面下，公牛队再次输给爵士队，失去了季后赛对爵士队的主场优势。
没有人会想到克劳斯会在公牛队节节胜利的时候，在常规赛季最重要的一场比赛前，说出这种破坏球队团结的话来，连劳恩斯多夫都对克劳斯的话非常生气。其实克劳斯是在皮彭回来之后才决定要表明立场的，他发现这支球队的控制权又落到了杰克逊和乔丹手中，而他这个总经理却成了一个多余的人物。克劳斯对自己的“挑战宣言”一点都不后悔，他甚至为施展出了自己的权力而感到骄傲，但他太轻视乔丹了，他不知道乔丹会用一种特殊的方式进行还击。