法国化学家路易斯.巴斯德曾经说过：机会是留给有准备的人的。这句话同样适用于细心的观察者。很多明显事物和现象等着我们去发现，但我们平时却很少注意到，比如你父亲眼睛是什么颜色的？你母亲的头发是偏左分还是偏右分？你餐厅的壁纸是什么类型的？你住的大街上有多少房子有白色的屋顶？
细心观察不仅仅是有趣的，而且能够丰富我们的生活。清晰合理的思考常常蕴含在近距离观察到的细微之中，换句话说，就是有意识地仔细观察和聆听。如果我们缺乏观察和聆听，那么所形成的判断往往是不充分和不准确的。此外，我们观察得越仔细，我们就越不容易被以偏概全、过分简化和无根据的假设所困扰。
一、观察者
我们可以从人们说话的内容和方式（和他们省略说的话）中找出那些有价值的没有说出来的和未明确表达的态度。注意这些方面可以帮助我们判断哪些领域是人们比较敏感的，哪些领域他们是不太理解的，用什么方式与他们沟通是最有成效的。
当人们聆听的时候，总是会予同意或不同意的某些信号。偶尔的点头，一个鼓励的微笑，甚至一个低声的“嗯嗯”，都是表达“我同意你”的观点。另外，轻微的摇头，眉毛一抬，眼睛转动时噘嘴或皱眉都暗示了“至少部分不同意”的观点。同样地，当人们不想讨论一个令人生厌的话题时，他们总是会去看他们的手表，无奈地叹气，把注意力放在其他人或其他事上，坐立不安玩衣角或者在沟通中频繁改变自己的观点或立场。
即使是两个人相遇时简单的问候，也可以从中得到很多信息。仅仅是两个人互相问候时的语气就表达了人们对彼此是否喜爱和尊重，是否认为彼此平等。这些表现小而细微，但观察者很少忽略它们。很明显的是，观察不仅有助于思考，而且能够帮助人们对他人更敏感、更体贴。
好的侦探是细心的观察者。他们知道一个小的、容易被忽略的线索都能改变一个已结或未结的案件。同样的，好的辩护律师也是细心的观察者。当案件的某个方面引起了证人紧张一瞥的时候就是提出有效问题的最佳时刻。同样地，我们可以通过认真观察他人行为来提高我们独立思考的效率。
二、科学观察和医学观察
我们今天关于心脏病发病机理和治疗的认知很大一部分都要归功于一位细心的观察者——詹姆斯.B.赫里克。他是第一个不通过血液检查或心电图来诊断心脏病的医生，开启了现代心脏护理的时代。
另一个众所周知的是亚历山大.弗莱明爵士通过仔细观察发现青霉素的案例，而早前他通过观察发现的溶解酵素，现在的一些研究者相信它可以在控制癌症细胞方面发挥一定的作用。
法国分子生物学家、诺贝尔奖得主雅克.莫诺则是通过浏览资料发现了躁郁症与基因的相关性，他在一次学术会议上浏览心理疾病数据时发现女性患躁郁症的数量是男性患者的2倍，这让他产生了一个想法，即躁郁症是否和性别有关？如果有，那可能就是和基因有关。尽管最初只是一个想法，但是他并没有一想而过，而是把它作为一个科学假说去测试、验证。
三、应用的范围
几乎在每个研究和领域都可找到通过近距离观察获益的无数例子。比如，物理学家理查德.费曼拥有强烈的好奇心，他称之为“问题驱动力”。他年轻的时候就对所有问题着迷，从数学到玛雅人的象形文字，如果没有遇到问题，他会自己构建问题。他通过显微镜观察草履虫并学到了很多与主流认知不同的东西。他会跟踪蚂蚁的觅食行踪并研究它们的行为。有一次，但费曼坐在康奈尔大学的自助餐厅时，他观察到一名学生把一个盘子扔到空中，盘子在空中摇晃，上面红色的康奈尔大学标志在旋转。但一个特殊的细节吸引了他——盘子上标志的旋转看起来明显比盘子的摇晃更快。为什么会不同？他想知道。他开始研究这个问题，构建了一个公式来表达角度、旋转和摇晃之间的关系，并发现了“质量粒子运动”。当他把他的发现告诉一个同事的时候，同事却认为它们无关紧要。但是费曼继续深入研究下去，最终这个引起他兴趣的好玩游戏为他赢得了物理学诺贝尔奖。
对于大多数的我们来说，做一个观察者并不一定能够取得伟大成就，但不管怎样，观察都能帮助我们更好理解他人和了解周围的事物，而最重要的是能够帮助我们独立思考。
四、成为更好的观察者
观察就是要充分调动你五官的感觉，并防止你的意识毫无目的的漫游。很多时候，人们都不善于观察，因为他们总被自己的想法和感受所吸引。当他们说话时，他们的意识经常忙于措辞和沉浸在自己的声音中，而忘了与听众互动。从另一方面来说，观察者善于跳出自己的思维，并持续地与周围正在发生的一切产生互动。
让自己更善于观察的一个好方法是：练习自己刻意感知的能力。比如，在你参加的会议上去注意一些你平常容易忽略的事物：房间的物体、家具的摆放，人们相互之间的位置，人们在讨论中的微妙反应；当你走在附近街道时可以看一看平时忽略的东西有多少？哪些房子被好好维护了？有多少人在微笑和点头？多少人和你打招呼？你经过时人们在干什么？他们看上去是否喜欢正在做的事？你听到了多少不同的声音？哪种声音是主要的？它们是令人愉悦的还是令人紧张的？你能分辨出几种人们走路的姿势？有多少商店已经关门？哪一家商店顾客最多？
当你在读杂志、报纸或者看电视时，要注意找出其中的重点、归纳观点，思考观点之间的联系，即便它们之间没有明显的关联。比如，天文学家一篇关于新的星系位置的文章也许会揭示一些关于注意力和意识练习的内容；一个关于忽视和虐待儿童的电视节目可能会启发一个关于婚姻的新观点或好莱坞式的浪漫。
五、反思你的观察
观察本身也会带来有价值的见解。你可以通过培养反思你的观察的习惯来提高你见解的数质量。最好的方法就是在每天一个特定时间进行（早上或者晚上，但不是你精疲力竭的时候），不需要太长时间，10或15分钟就可以了，但必须确保你在这段时间内不会被打扰。复盘过去24小时你所见到和听到的人和事，问自己他们意味着什么？与其他重要的事情有怎样的联系？你可以从中得到什么去改进你自己或者达成某个目标。
比如今天你听到这句格言：知足常乐，欲壑难填。反思它也许会让你陷入困境，因为现在流行的社会文化就是强调富足的物质生活，但它不一定正确，因为物质财富并不能保证人们永远幸福。
或者，你也许读过关于密歇根法院裁定一桩非正常死亡诉讼中认定胎儿为一个人的报道。一个人的妻子及其腹中十六周大的胎儿在一次车祸中死亡，车祸的原因是他的妻子为了躲避撞上一条狗急转弯翻车。那个人随即起诉了狗的主人。（这一裁定背离了先前密歇根法庭的裁决，即认为胎儿能在子宫外存活之前不是一个人。）这时你的反思可能会引导你思考关于堕胎的裁决。