如果你请稻盛和夫题字，十有八九他会写“敬天爱人”4个汉字送给你。
为什么是这4个字？稻盛和夫会告诉你这来自他心中的英雄，西乡隆盛。
你继续追问，西乡隆盛心中的英雄又是谁，他会跟你说，中国的王阳明。
在与杨澜的对话中，稻盛和夫说：
“我的家乡出了两位对日本近代史的明治维新做出过很大贡献的人物，他们就是西乡隆盛和大久保利通（明治维新三杰中的两位）。我非常喜欢西乡隆盛，他对中国王阳明的阳明学说有相当高的造诣。他曾经两次顶撞萨摩的长官，被流放荒岛。每次流放总会带上阳明学、儒教的书籍，即使是在贫瘠的荒岛上遭受牢狱之灾也不断地提高完善自我。他是一个非常清正廉洁、清心寡欲的人。他经常说，如果是位于人上施政的话，必须是那些不谈钱财，不求回报甚至能够舍却生命、忘却自我的人，他自己也是言行一致，身体力行的。我希望当今日本的政治家中能够多几位象西乡隆盛这样的人。”
 
说起王阳明，像我这样出生在阶级斗争年代的人，内心很是复杂。当初我们是把王阳明作为反动派来批判的。
第一，他的反动学术“良知”学说与马克思主义背道而驰；
正德三年（1508），王阳明被谪为贵州龙场驿丞。一夜，突然领悟格物致知的道理。史称“龙场顿悟”。关于王阳明的龙场顿悟，在《阳明年谱》里这样记载：“因念：‘圣人处此，更有道何？’忽中夜大悟格物致知之旨，寤寐中若有人之者，不觉呼跃，从者皆惊。始知圣人之道，吾性自足，向之求理于事物者误也。”王阳明的悟道（天理即良知）与释迦牟尼及六祖慧能的顿悟完全一致，与马克思的辩证唯物主义却完全相反。
第二，他尽心效忠哪怕荒唐的皇上，却镇压多起农民起义；
“龙场悟道”之后两年，王阳明从吏部考功清吏司郎中升授南京太仆寺少卿，平定漳州詹师富、大帽山卢珂等六起匪徒暴乱。凯旋之际，正遇到宁王朱宸濠反叛，王阳明紧急率领8万军队，仅用35天时间就擒获了宁王。然而，好大喜功的明武宗十分不悦，不同意王阳明到京献俘。王阳明只能与太监张永协商，放了宁王，让皇上的军队再次将他俘获。以此，给了皇上面子，才保住了生命。
第三，最不能容忍的是，王阳明思想得到了蒋介石父子的大力推崇。
在致蒋经国59岁生日的信中，蒋介石说：“余所重者，王阳明知行合一之说… … （若）吾国王道之行，自不致有今日人类之悲运，而大陆同胞，更无此空前浩劫之遭遇矣。吾人自当急起直追，以补先哲之缺憾，则几矣。特书此以为尔寿也”。
二十一世纪的今天，虽然意识形态不再成为我们研读王阳明思想的障碍，然而明清三百年衰落的旧账不能不和他老人家清算。有学者就说，如果王阳明的思想那么顺应天理应乎天道，为什么未能阻止过去两百年中国的厄运？
这是个大问题，三言两语说不清楚，不如暂时放下。
我们还是回头看看，王阳明哲学何以影响到今天的稻盛和夫。
 
从王阳明到西乡隆盛
最早接触王阳明思想（在日本称为“阳明学”）的日本人是日本禅僧了庵桂悟。正德四年（1510年）庵桂悟奉国王足利义证之命，以83岁高龄远使中国，与王阳明会晤。回国前，王阳明作序一篇相送。
阳明学在日本的真正开创者应是中江藤树（1608-1648年），1644年37岁时获《王龙溪语录》读之，后又读《阳明全书》，大有所获，乃赋诗曰：“致知格物学虽新，十有八年意未真；天佑夏阳令至泰，今朝心地似回春。”
此时，阳明学还只局限于少数的精英阶层，并未被当时的德川幕府民主所广泛接受。在1790年（宽政二年），德川幕府发布“异学禁令”，将朱熹学说定为唯一正统思想，阳明学则被视为异端的谋反之学。
直至幕府末期，阳明学才再度兴起。在中国遭受帝国主义侵略的两次×××战争期间，日本也未能幸免，美国的“黑船”敲开了日本国的大门。上天赋予日本的幸运是，当时日本的社会是“天皇”与“幕府”二元结构。国难当头之际，成了革命者“推翻幕府、恢复天皇”的最佳时机。
幕府末期日本最著名的思想家是吉田松阴（1830-1859年），他认为王阳明的《传习录》“皆言会当心”。他主办的学塾培养了伊藤博文等一大批倒幕维新志士，据说其门下八十位弟子中，有近半数为明治维新作出过杰出贡献，其中就包括西乡隆盛。
西乡隆盛、大久保利通和木户孝允被称为“明治维新三杰”。西乡隆盛和大久保利通年轻时即为好友（虽然明治维新后分道扬镳），曾同时师事吉田松阴门下。大久保利通精通阳明学和禅学，其父便是阳明学、禅学学者，自小便受熏陶。西乡隆盛平生最信服阳明学，随身携带阳明的书籍，从不遗忘（×××年轻离家时曾引用过西乡隆盛的“埋骨何须桑梓地”这首诗）。
阳明学的核心即是“致良知”，良知就是天理，就是道，它本来就存在于每个人心中，无私欲之蔽，不需外添一分；致，就是发掘人的良知，去掉自己心中不正的东西，就可符合心中本有之正。王阳明有一首诗：“无善无恶心之体，有善有恶意之动。知善知恶是良知，为善去恶是格物”，也称为“四句教”。
西乡隆盛主张，学习阳明学应该“自得于心”，以利用“较量格斗”，也就是“知行合一”，不然的话，“空读圣贤之书，如同观人剑术，无丝毫自得于心”。
最能体现西乡隆盛生活准则的4个字就是，敬天爱人。
 
从西乡隆盛到稻盛和夫
在明治维新时期，受到西乡隆盛思想熏陶的人们，将西乡隆盛的训诫编纂成册，留于后世，即《南洲翁遗训》。
稻盛和夫说：“我至今将《南洲翁遗训》置于案头，时时翻阅。每每能从中汲取生活道路上的珍贵启示。年纪愈长，经历愈多，从此书获取的教诲愈加铭刻于心。”
稻盛和夫的《活法（叁）- 寻找你自己的人生王道》就是在逐字逐句地注解《南洲翁遗训》。
稻盛和夫说：“敬天爱人：敬畏上天，关爱众人。这词句优美、动听，触动人心。所谓敬天，就是依循自然之理、人间之正道——亦即天道，与人为善。换言之，就是坚持正确的做人之道；所谓爱人，就是摈弃一己私欲，体恤他人，持利他之心。
“宫木男也曾经就任京都陶瓷第一任社长，是我的大恩人。某天，出差归来，他一边解开一个包裹一边说：’稻盛，买了好东西送你。是你的同乡西乡隆盛的书法作品，我估摸着说不定你能喜欢。’
“一看，正是西乡所书的”敬天爱人”。尽管并非西乡的亲笔而是临摹之作，宫木先生对刚刚扬帆起航的公司给予的这番好意，以及其中倾注的温暖情谊，让我感激之余，流下了热泪。我立即拿去装裱店装裱起来挂在公司的接待室中。当时还在借用宫木电机的仓库二楼当办公室，冬天仅能依靠圆火炉烧炭取暖，这幅字如今已被熏成了茶褐色，然而它却是我的无价珍宝，无可替代，现在仍悬挂在我的工作室中。”