世界最前沿黑科技实验室 MIT Media Lab 教授 Cynthia: 让社交机器人陪伴千万家庭成为现实...
作者 | DataGirls
本文经授权转自DataGirls（ID: DataGirls）
这一个个震撼世界的发明奖项，都出自Cynthia Breazeal之手。当之无愧地，她是社交机器人技术和人机交互领域的先锋人物。
Cynthia Breazeal今年52岁，在加利福尼亚长大，在波士顿生活。作为麻省理工学院媒体艺术与科学副教授，以及个人机器人小组（Personal Robots Group）的领导者，她是学者、科学家、创新者、企业家和意见领袖。《财富》杂志认为她是最有前途的女性企业家，《麻省理工学院技术评论》也曾将她评选为全球35岁以下100名创新者之一。[1]
人的一生总会面临很多分岔路口，我们时常迷茫于该走哪条道路，找不到一个用毕生心血去完成的事业。
然而，Cynthia在十岁时就确定了她的梦想：和机器人成为朋友。[2]
在超过30年的漫长科研岁月里，她从未偏离过这个方向。
缘分始于星球大战，梦想启程麻省理工
小时候，Cynthia的父母在政府实验室担任计算机科学家，所以她很早就能接触到计算机。她的哥哥立志于成为物理学家，一家人常常在参加科学类的活动中度过亲子时光。[3]
1977年的一天，Cynthia看完《星球大战》，无可救药地爱上了机器人R2-D2，幻想着有一个充满爱心、可以被信任、让人类感到快乐的机器人朋友陪伴在身边。遗憾的是，这样的机器人并不存在。
耳濡目染的科学教育、开放进取的家庭氛围鼓励Cynthia去探索未知的领域，不存在的机器人朋友恰好激发了她的好奇心。
在加利福尼亚大学圣塔芭芭拉分校拿到电气和计算机工程学位后，Cynthia对未来的研究方向有过短暂的纠结。有一天她走进了麻省理工大学的AI实验室，看到满屋子的机器人，童年时对机器人的迷恋再一次袭上心头。
“第一次进入实验室时，就像第一次看到《星球大战》一样。我觉得我生而在此，在这里我真的可以改变一切。”
Cynthia随后选择在麻省理工跟随罗德尼·布鲁克斯（Rodney Brooks）研究机器人技术。90年代，美国国家航空航天局在火星上放了第一台机器人。
Cynthia对手头上的机器人研究产生了新的思考：那么远的地方都有机器人，而人类的身边却没有？
为什么机器人这项技术都是和事物互动，却不和人产生关系？
于是，她再次果断地推进了自己的研究方向：“这是一片空白未知的领域，我要造能和人互动的机器人。”[4]
让不存在变成存在，让不可能变成可能。她真的做到了。
从简单对话到贴心陪伴，她让机器人走进家庭
人和人说话，不是下棋那样按部就班地一人一步，而是如跳舞一般交织流动互动。想要让机器人和人类互动，如何让机器人听懂并做出反应，无疑是最大的挑战。
90年代末，Cynthia和她的团队发明了世界上第一个社交机器人Kismet。
Cynthia给Kismet设置了听觉、视觉和本体感受能力，使他能够通过表情和发声模拟情感。
90年代，人们对机器人的认知还停留在工厂里冰冷僵硬的机械臂，用途仅仅是提高生产力，人对它是没有情感投射的，充其量是祈祷它不会失灵。
而Cynthia却说Kismet是她照顾的婴儿。
如果你和Kismet说话，他会回复你呓语般无意义的声音。虽然Kismet无法拥有成熟的自动对话识别和沟通能力，但他绝对是跨时代的创新，凝缩着人类无限的想象力。
显而易见地，停留在婴儿发展阶段，不足以发生真正的人机沟通。
21世纪初，Cynthia又一次打破了常规。她在理工科中引入心理学、社会学的视角，将机器人置于更复杂的社会关系下来审视和开发。除了对设备、数据、功能的专注，还要对关系、情感、互动进行研究。Cynthia快速迭代出了新的机器人Leonardo。
毛绒玩偶一样的Leonardo被誉为有史以来最佳50款机器人之一。这款社交机器人能够使用和人相同的肢体语言和符号系统。如果你告诉他，饼干怪兽很坏。他会对饼干怪兽做出抗拒的反应。也就是说，机器人和人真正进行社交互动，已经实现了。[3]
然而，即使机器人能够和人类对话，人机之间的信任仍然不够平等和充沛。Cynthia于是开始思考如何让机器人走进千家万户。
她选择了一个贴身而实用的角度，研发了机器人Autom，帮助人类解决过度肥胖问题（从登上月球到健身管家，机器人的物种多样性相当不错）。Autom成为了私人的健康训练师，追踪用户的卡路里消耗，模拟真实的对话，陪伴用户坚持锻炼和控制饮食。
日积月累，人对机器人产生了信任感和依赖感。
两年前，全球首个社交家庭机器人Jibo打败了IPhoneX登上了《时代周刊》，成为2017年的25个最佳发明之一。这是Cynthia研发的第一款可供大众购买的社交机器人。[5]
Cynthia回答了那个天方夜谭一般的问题：机器人就在我身边，就在我家里。更重要的是，她创造了全新的人机关系，第一次将这两个世界融合在一起。
我们一向很少把机器人和人类看作是平等的。阿西莫夫的机器人三定律下，我们和机器人是主人和服从者的关系。
Cynthia认为我们和机器人是平等的朋友关系，机器人既有功能性的意义，也能承载自发的感觉和欲望。这无疑体现了人类最可贵的包容品质：探索未知的领域、允许新的事物触动我们最深处的人性、成为我们可信赖的同伴、帮助自己实现更好的自我。
她的话像个哲学家：
“机器人是关于人的技术。”[4]
立足女性视角，服务边缘人群
现在的Cynthia有点神似Meryl Streep，她有着高挺和优雅的鼻子、炯炯有神的目光，穿着时尚干练的过膝靴和高领毛衣。
这个领域女性太少了。《科学》杂志列出的世界顶级人工智能专家，10位全部是男性。该领域前20家公司的首席执行官全部是男性。
Cynthia读书时就是出色的运动选手，活跃在足球、网球和田径比赛里。这些运动鲜有女孩参与。她后来意识到坚持这些运动是多么重要，让她不惧怕进入一个被男性统治的领域里。
她相信即使机器人科学被男性主导，自己也可以属于这里，能够找到属于自己的位置。
她的女性视角和社交机器人的发展密不可分。
全世界的人口老龄化逐渐严重。以日本为例。1980年，其人口的9％在65岁以上，如今这个数字超过25％，到2055年，这一比例将接近40％。
Cynthia站在女性的角度，更关注如何将科研成果服务于边缘和弱势群体。社交机器人被视为缓解老年人护理危机的一种方式，能在家中照顾老人基本生活所需。
她说：“因为我是女性，并且作为一位母亲，一名技术人员和一名设计师，这就是为什么我要从事自己的工作。”[3]
我们逐渐能够接受机器人走进日常生活，成为亲密无间的伙伴；科技领域逐渐看到更多女性获得职业成功和个体意义上的快乐。这个世界之所以日渐开放和包容，是因为有Cynthia这样的女性科学家在努力创新和挑战自我。
那么你呢？
是否还记得童年时的“豪言壮语”？
是否仍愿意为理性和善良的世界付出一点努力？
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