承载过去与未来：新一代战略轰炸机B-21对于美军意味着什么？

在核武器刚出现的年代，战略轰炸机作为投送核武器的唯一手段，是所有大国梦寐以求的战略尖刀。但随着洲际弹道导弹的诞生和不断发展，加上高空拦截战斗机和地对空防空系统的进步，战略轰炸机一度陷入「是否有必要存在」的争议之中。

▲美国XB-70女武神战略轰炸机
在这样的背景下，投入了大量资金和技术力量研制的XB-70「女武神」战略轰炸机项目（美国）和T-4战略轰炸机项目（苏联）相继下马，几乎所有人都认为，靠战略轰炸机实现核威慑的时代已经过去，未来将是洲际弹道导弹的天下。
▲美国B-1枪骑兵战略轰炸机

不过，核武器的小型化给濒死的战略轰炸机带来了新希望——搭载核弹头的巡航导弹的出现，让战略轰炸机成为了极好的防区外核打击载体。在「超音速突防单次投送大量核武器」的思想指导下，B-1「枪骑兵」轰炸机成了当红炸子鸡。
但时过境迁，面对越来越强大的防空系统，B-1这样的超音速常规战略轰炸机的生存性堪忧。就在这时，诺斯罗普格鲁曼公司研制的柔性曲面隐形技术为美国人带来了新的希望：它，就是人类有史以来第一架隐形战略轰炸机，同时也是最昂贵的战略轰炸机——B-2「幽灵」战略轰炸机。
▲B-2隐身轰炸机

一架B-2轰炸机的造价高达24亿美元， 若以重量计，B-2的重量单位价格比 黄金 还要贵两至三倍（最初装备时）。
到了九十年代，昂贵成本加上苏联解体，让美国一再削减该机的订单，以至于原定生产的132架中，只有21架走下了生产线。即便如此，过于昂贵的运营成本和培训难度仍然令美国空军苦不堪言。
▲正在研发中的B-21
在这种情况下，B-2的继任者B-21「突袭者」，成为了承载美军战略轰炸机过去与未来的转折点。从它身上，也能一窥美军未来空基战略核打击力量的发展思路。
经济适用型
B-21在设计上有几个标准：

1. 高度的隐身性能；
   
2. 可选择“载人”和“无人”两种驾驶模式；
3. 可亚音速；
4. 造价限制在5.5亿美元（2010年）；
5. 远程打击能力；
6. 能够携带氢弹（核弹）
   

作为美国空军远程打击轰炸机计划的核心产物，B-21轰炸机是公认的第五代战略轰炸机，同时也是最先进的一代。但令人不解的是，通过公开照片对比和美国军方发言证实，它的体型与载弹量反倒比前一代的B-2「缩水」了，这真的是因为美国空军没钱了吗？
▲B-2（左）与B-21的对比，后者显然小了一圈
答案是，美军确实是为了省钱，经济适用也是战斗力。由于前一代的B-2轰炸机的生产运营费用实在太过高昂，加上极高的后勤保养需求，以至于它无法实现目前美国空军追求的「全球战略威慑部署」。在这样的背景下，美军必须通过经济适用的指标，来保证足够的生产和运营数量，以此来确保核威慑能力大幅度提升。
据悉，为了降低生产成本，B-21会尽可能地使用现有技术。在引擎方面，该机可能将使用两台F-135发动机（F-35战斗机同款）或PW-9000发动机。此外，它将舍弃B-2轰炸机的超低空突防能力，转而修改翼身后缘以强化中高空飞行性能。
▲B-21轰炸机想象图
在航电等内部框架上，则采用了与F-35类似的开放系统架构作为基础进行设计，以便在未来更方便地进行换代升级。除此之外，它还将使用最先进的吸波隐身涂层，让它不再需要「全天候空调房伺候」，让其勤务效率大大提升。

据美国空军估计，这些改进让B-21的单位成本大幅压低，以至于该机的单位造价仅为5.64亿美元，是B-2轰炸机的四分之一左右。低廉的价格则意味着采购数量的大幅度上调。美国空军原计划采购80-100架B-21轰炸机，但空军全球打击司令部却要求继续增加订单，让它的预计生产数飙升到了145架，甚至超过了此前的B-1轰炸机。
空中母舰
作为B-52、B-1和B-2轰炸机的共同替代者，B-21轰炸机的通用性必须十分强大。它不仅要具备投送大型钻地炸弹和战略核弹的任务，同样也需要具备巡航导弹的挂载能力，承担一定的防区外战术核打击任务。
但考虑到常规战争的需求，它还得具备挂载JDAM等小型精确制导炸弹的能力。从某种角度来说，它也是美军新一代的「空中炸弹卡车」。但是，美军的野心显然不止于此。
据悉，诺斯罗普格鲁曼公司正在为B-21开发一款天线阵面更大、收发组件模块更多的新型有源相控阵雷达，甚至具备发射AIM-120或AIM-260远距离空对空导弹的能力。这是因为美军不仅仅打算将B-21作为一架战略轰炸机使用，而是作为一架多用途的「空中母舰」使用。
▲AIM-120空空导弹
据悉，B-21很可能还将装备来自F-35战斗机的光学雷达站，该设备被称为F-35的「千里眼」，不仅能在高空监测到1000公里外弹道导弹的发射，甚至能准确识别地面一辆BMP装甲车的机关炮开火。该设备使得B-21具备了强大的战场情报收集能力，并且能够通过更大的通信带宽而成为空战的信息传递重要节点。
除了充当战场通信节点外，B-21还具备一定的电子战压制能力（EW），这意味着它还能与F-35、F-22战斗机一起组成战斗编队，并且通过自己的电磁压制手段让己方战机夺取主动权。如果遇到敌方专业电子战机也没有关系——雷声公司正在为该机开发专用的可挂载电子战吊舱，让它能够根据需求摇身一变，成为真正的「电子战机」。
▲F-35上使用了先进的光学雷达站
无人机母舰
随着无人战斗机与人工智能飞行技术的发展，空战的「无人化」大势所趋。目前，美军正在计划将B-52轰炸机作为挂载蜂群无人机的空中测试平台，让这些无人机替代传统的空对空导弹，来保护自己与其他战机。
如果该技术进一步发展，还能让它们代替传统的轰炸机来攻击敌方的空中和地面目标。而作为B-52轰炸机的替代者，B-21轰炸机自然被美军寄予厚望，希望它能够成为未来真正的「无人机母舰」。
不过，考虑到B-21轰炸机的挂载能力相对于B-52和B-2来说较为有限，因此它可能无法携带大量无人机的同时挂载足够多的对地打击武器。再加上人工智能驾驶员和蜂群无人机技术尚处于早期测试阶段，因此畅想B-21的「无人机空战」还为时太早。
不过，美军还有另一套备用方案，那就是传说中的「穿透打击战斗机」。作为美军第六代战斗机的研究方向之一，该机将比现有的F-22更大、更重也更昂贵，预计成本将达到3亿美元左右。
美军计划将该机与B-21轰炸机配合作战，让它负责抢夺制空权并保护己方空中重要目标，而对地打击的任务则交给B-21轰炸机。不过，这一项目一直遭到五角大楼的反对，认为它的成本实在太高，因此至今尚未有定论。
▲想象中的美军第六代战斗机
「科幻」战机
既然准备把无人机搬上轰炸机，那么更科幻也更高难度的激光武器，美国人自然也不会放过。目前，美国空军正在积极推进激光武器小型化技术的发展，并且将激光武器作为轰炸机未来自卫武器的首选。
据《国家利益》杂志刊文指出，美国空军认为激光武器将能够更有效地拦截来袭导弹，并且预计在2025年到2030年左右获得首批具备实战能力的空基激光武器。而作为未来主力轰炸机的B-21，自然是装备激光武器的头号种子选手。
除了激光武器外，雷声公司还在开发一款B-21轰炸机专用的微型自卫弹药，该武器将主要用于拦截敌方的远程空空导弹，而拦截面将达到360度的「无死角拦截」。不过，由于该武器以直接打击为拦截手段，因此它仍然需要克服拦截精度的问题。
▲美军用激光武器射击汽车后
轰炸机，但不止轰炸机
0可以看到，B-21对于美国空军来说意义十分重大：它是美国空基核威慑力量的绝对核心，是全球打击的重要手段，同时也是未来混合穿透型空战战术的重要组成部分。但对于整个航空史来说，它更是值得铭记的——它继承了传统战略轰炸机的责任与部分特征，但又在探索着未来战略轰炸机发展的多个方向，为各国发展新一代轰炸机做出了引导。
在洲际弹道导弹越来越先进、威慑力越来越强的当下，面对各种「反隐身战术」，未来的战略轰炸机的确需要一次比「隐身革命」更大的转型和变革，去思考和探索战略轰炸机在战场上能够承担的其他责任和角色，而不是墨守成规地充当「核弹投送器」。

目前，首架B-21战略轰炸机的组装和地面测试工作已经进行了大半，预计在2022年左右执行首飞。同时，该轰炸机的配套生产线建设也已经启动，预计在2025年开始批量生产，并于2030年前实现初始战斗能力。

而在这款「战略性多用途空中平台」的带领下，中国的轰-20与俄罗斯的PAK DA战略轰炸机将走向何方，相信仍然值得所有人期待。

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