半年来的工作感受

半年来的工作感受

好久没有写博客，一方面因为工作太忙，另一方面是因为没有发现什么好写的。可是后来发现没什么好写的原因其实也是因为工作太忙了。忙得不正常，所以没有很多时间和精力来研究和欣赏自己喜欢的东西了。我在一家叫做 Coverity 的公司工作，我住在三藩市（San Francisco）。Coverity 是一个奇怪的公司，三藩市是一个奇怪的城市。Coverity 制造一种叫做“静态分析”（static analysis）的软件。这种软件可以在不运行程序的情况下，经过对代码的分析，自动的找到程序里面可能出现的问题。这有点像我之前给 Google 做的那个 Python 分析器，只不过针对另外的语言（C，C++ 和 Java 等），分析的侧重点不同，能处理代码的规模也貌似大一些。还有就是这么多年了，久经沙场考验了。Coverity 具有世界上最先进的一些技术，所以麻雀虽小，却让很多人离不开它。恐怕很少有人知道，这小小的公司有一系列的大客户：美国宇航局, 波音, 洛克希德马丁，雷神（Raytheon），BAE Systems，丰田，欧洲原子能中心（CERN）…… 貌似几乎所有对代码质量不敢有丝毫差错，又不得不用像 C++ 这样毛病众多的语言的公司，都购买了 Coverity 的产品。比如最近的火星好奇者号上的所有200多万行代码，都经过了 Coverity 的静态分析。当然，如此精密的设备不可能光靠 Coverity 查一下错就能确保万无一失，它必须依靠很多其它的技术，但 Coverity 确实是这些东西的开发过程里面比较重要的部分。我必须承认，Coverity 给了我足够的启发，甚至间接的让我发现了自己之前做的 Python 静态分析里面存在的一些问题。Coverity 的产品在大规模的代码上面的成功，也让我意识到了自己在 Python 分析器里的一些突发奇想的设计的正确性和价值。如果我现在做一个新的 Python 分析器，它将比原来的精确和高效（也可以推广到其它语言比如 JavaScript）。我也清楚的看到，Coverity 自发研制的一些“不大严谨”的做法，其实比程序语言领域里面一些看似高深的“逻辑”还要“正确”。这些微妙的“提示信息”，让我把多个领域的知识串通了起来。所以我觉得跟这公司还有点臭味相投，加入 Coverity 也是不枉此行的。然而我也发现，Coverity 缺少我所拥有的程序语言理论知识。绝大部分的 Coverity 工程师没有系统的学习过 lambda calculus 和函数式编程，从而无法利用这些东西里面的简单而精髓的思想。所以除了 C 和 C++ 以外，Coverity 在其它语言上面几乎没有什么建树，更没法做出 Python 的静态分析。在我的 Python 分析器中，其实包含了 Coverity 还没有的技术。Python 的静态分析本来就比 C++ 和 Java 之类的难，然而我的实现却异常的简单。这些微妙的技术，貌似很多人都可以说他“会做”，但是他们却很难把它做对。这就像“CPS 转换”一样，很多人都说他会做，可是真正做对的只有极少数人（我是其中之一）。这些技术源自于我对程序语言本质的理解，源自于 Dan Friedman, Kent Dybvig 和 Amr Sabry 等老师的教诲，也源自于我自己辛勤的实验，实验，再实验…… 在我简短而优雅的代码中，包含了许多人需要花费好几倍的代码长度才能达到的目标。所以虽然 Coverity 的工程师们技术实力很强，但在代码的简单程度和对程序语言语义的理解上，真的很难达到我的程度。这就是为什么我经常能够一眼就看出 Coverity 产品里存在的问题，并且很快的修正错误。举一个简单的例子，有一天我修改了一行代码，使得产品在某些 benchmark 上的内存使用量减少了一半。我为什么可以做到这一点呢？因为在我的 Python 分析器里，这个问题是从一开头就不存在的。它源自于一种幼稚的解释器写法，有点像 GoF 的《Design Patterns》里的那种。Coverity 的代码里面有好些类似的问题，都是我自己根本不可能犯的错误。我不是想贬低同事们的水平，他们都是 Stanford, Berkeley 等学校毕业的高材生，我们相处得也很好。可是我也很清楚，其实 Stanford 和 Berkeley 除了已故的 John McCarthy （我非常尊敬的人）以外，近年来在程序语言上面几乎没有什么作为，他们的教学队伍其实缺少真正世界级的程序语言专家，所以 Stanford 和 Berkeley 的人犯下那样的错误也就不足为奇了。然后我就经常发现这样的麻烦事：我顺手改掉了一个自认为很显然的问题，或者一个我根本不会犯的错误，然后就发现有大批的测试需要被修改，我也会被要求写出“regression test”，用以防止同样的错误再次发生。某些同事对于测试的战战兢兢的态度，其实跟我当年在 Google 实习的时候没有什么两样。然而这次我假装比较“听话”，照他们说的做。看到这里的问题了吗？这些我“根本”不会犯的错误，几分钟时间顺手就改掉了，但是我却要花成天的工夫去修改和创建测试，防止它“再次”发生。我不得不说，在这些测试上所花费的工夫，占用了比我修改代码多好几倍，甚至几十倍的工夫！想想这六个月以来我干了些什么，再比较一下在 Google 实习的那六个月独自从头做出来的东西，我发现自己简直什么也没有干。这就是我不喜欢“测试驱动开发”（TDD）的原因。在 Google 的六个月里，我忽略了同事对于测试的要求，从无到有的做出了如此精密的系统，一个测试都没有写照样做得好，为什么呢？因为我看得见事物的本质，我的代码非常的简单清晰。我随时都可以闭上眼，把它们完整的呈现在头脑里面，从而让“心灵之眼”可以看到可能出现的错误。也许这就是所谓的“逻辑思维”。对测试过分依赖的人，往往不具有这样的思维能力。他们不能够看到代码最简单的本质，所以需要做很多试探，以求达到“近似解”。为了不至于偏差很多，就写很多测试，用以捕捉和防止每一次的错误。这就像一个初学画画的人，一点一点的描，用橡皮反复的擦，可总也抓不住事物的精髓。这些人对“错误”的记忆能力特别强，往往深入的追究一块代码是“如何”错的，“为什么”是错的，下次如何才能不犯同样的错误。然而我却没法记住之前的代码是如何错的，我也不想知道为什么它是错的，我只记得“正确”的代码是什么样子。错误的方式有千万种，可是正确的却往往只有一个。把脑力浪费在记忆错误的东西为什么错，这就是为什么很多人不能写出优美而正确的代码。曾经有人问米开朗基罗，你是怎么做出“大卫”那样的杰作的。米开朗基罗说，我走到一块大石头前面，然后我就在它里面看到了大卫，剩下的工作就只是把多余的石头敲掉。试问如果米开朗基罗一天到晚都在研究分析丑陋的人如何的丑，为什么丑，他的眼睛还能看得见大卫吗？我受到的训练让我可以直接看到简单而正确的结果，就像米开朗基罗看见大卫一样，所以测试对于我来说分量没有那么重。当我的代码需要大量的测试才能确保正确的时候，那就是它该被推翻重写的时候。所以我的代码往往没有任何补丁和变通，可以说是无懈可击。当然，优美的代码并不是一蹴而就的，有的代码被我推翻重来几十次才最后成功，但最后的结果肯定不会留下丝毫错误的痕迹。所以我觉得，看一个程序员的水平，不要看他留下来多少行代码，而要看他删掉了多少行。我觉得做 Coverity 的工程师真累。这种累不止在于技术层面的繁琐，而且在于管理层对工程师的缺乏尊重以及不必要的压力。这让我在受到了足够的“启发”之后，开始怀疑是否还有继续为它工作的价值。对于公司管理，以及对于 IT 行业总体的看法，我还是以后再讲吧。2.我离开了Coverity

在写这篇博文的时候，我已经不再是 Coverity 的员工了，我已经在今天下午向公司正式辞职。走出公司的大门，我觉得一身的轻松。这是我几个月以来第一次感受到加州美丽的阳光，AT&T Park 到处是欢笑的人群，他们是来看巨人队的棒球赛的。我第一次发现他们的面庞是那么的美，那么的友善。湾里的海水也格外的蓝，水面上船帆招展，一幅恬静自然，其乐融融的景象。我就像是一个刚从 Alcatraz（恶魔岛）释放出来的囚犯。我已经很久没有欣赏过这样的风景了，虽然我每天都从这风景中走过。进入 Coverity 之前，我就在 glassdoor（一个让员工评价自己公司的网站）上面看过给它的评价，只有 3.2 颗星，44% 的员工推荐朋友去那里工作。评价者们写到：“管理队伍非常不成熟”，“不重视自己的员工”，“高层总是互相打架”，“每个星期都有人莫名其妙的被炒鱿鱼”，“过劳工作，工资太低”，“工程师非常聪明，可是不受尊重”，“你不再是一个人，你是一个数字”，“对新人不友好”……可是6个月以前，我认定了 Coverity 拥有我想要探索的技术，所以尽管如此的恶评如潮，还是毅然的加入了这个公司。现在我如愿以偿了。Coverity 的产品里确实有几个超过我的点子，我很快的把它们都学过来了（虽然他们压根没教过我）。Coverity 实现了几个我设想中的点子，从而让我的眼光的正确性得到了免费的证明。然而很可惜的是，由于 Coverity 的工程师们的不虚心，他们没能从我这里学到任何东西，虽然我们相处合作很友好。然而，glassdoor 的评价者们对公司管理层的每一条批评，也几乎都一一的兑现了。对于管理层的不满，以及对自己的身体和心理健康的考虑，是我离开 Coverity 的真正原因。这恐怕是一个罕见的既有高科技，却又极其吝啬而压榨的公司。Coverity 工程师的水平都是高于普通程序员的（有多少人会设计静态分析软件呢？没有很多），好些工程师都有博士学位。可是这些极其聪明的工程师，却并没有得到他们应该得到的待遇和尊敬，他们过着非常不轻松的生活。他们的工资并不比其它公司的普通程序员的工资高。每个人的头顶上，都仿佛有一双眼睛在随时盯着，督促着你干活。你一天工作了多少个小时，每个任务的“估计时间”，你花在任务上的实际时间，全都使用一种叫做 Jira 的软件进行记录。开会时 manager 会不断地向你提醒 worst case time，best case time，要你做“top performer”…… 仿佛你的价值就只在于完成任务所花的时间，你还要跟其他人竞争！一星期一大会，一天一小会，要你报告前一天完成了什么，今天准备做什么。仿佛生怕你就偷懒了。这就是他们所谓的“Agile”管理模式，其原理就像是操作系统一样，把人作为可以任意调用和替换的“进程”，并且并发执行。很可惜，这种管理模式，造成了软件质量的低下，bug 多得不计其数，而且难以修复。最令我惊奇的其实是 manager 的言语里随时随地透露出来隐约的“威胁”口气，仿佛随时都在质疑员工的工作态度和积极性，随时都在检查员工是否工作够了时间，随时都在琢磨要炒谁的鱿鱼（这样可以节省点开支）。这是极度的不自信，仿佛他们不相信有人真的愿意为他们工作，随时都在对员工察言观色，生怕一下子走人了没人来给他们修补bug。所以公司里总是感觉一种人人自危的气氛。感觉这怎么不像是一个高科技公司，而是麦当劳呢？比麦当劳还小气，一副斤斤计较的穷酸样。这里没有 Google 那样漂亮的办公室，健身房，没有免费的午餐和晚餐，没有舒服的 bean bags，连冰箱里的免费饮料都是最便宜最不健康的可乐和雪碧一类的…… 所以相对而言，Google 的环境实在是好太多了（虽然我不大可能再去 Google 工作）。喂，从 NASA，洛马，波音那里赚来的钱都到哪里去了啊？我经常发现好几个工程师晚上工作到八，九点。一个同事因为住的远，6点就冲去坐火车（Caltrain），可是过不久我就发现他屏幕的 VNC 在动，我能清晰地看到他在继续工作，直到很晚…… 呵呵，我为什么知道这些呢？因为我以前也工作到很晚。我工作到很晚是因为我觉得那代码里面还是能给我一定启发，而他工作到很晚是因为他想拿绿卡。哈哈，绿卡，我才不会为了绿卡累坏自己。我知道自己的价值。我是唯一能够第一眼就看出 Coverity 的代码里的严重错误的人。我也知道，在弥补了我的 Python 分析器的几个缺点之后，我可以用很短的时间做出可以与 Coverity 匹敌的产品（如果我愿意的话）。当我向 manager 提到我可以做一个 open source 的 Python 分析器的时候，我收到的第一反应不是赞扬，而是“提醒”（或者说叫威胁）。他说，如果你现在做这个东西，恐怕 Coverity 的法律部门就会来找你，称这个东西属于 Coverity。呵呵，Coverity 根本就不会做 Python 的静态分析，我做出来倒属于你了？整个公司总是处于一种压抑的气氛之中，很少见到人们的笑脸。有少数的人总是嘻嘻哈哈，可是那些都是 HR，Sales，…… 我不觉得他们的笑声中存在真诚的喜悦。很假。当我递交辞呈的时候，HR对我说：“随便你到湾区哪一家公司，都是差不多的情况。”但我不相信这就是整个的“软件行业”，否则软件行业就是在制造新的奴隶社会。我相信，世界上还是有很多与我志同道合的人。