每到一个地方，就会和她建立起一种特殊的关系，进而会发现，每个地方都有与众不同的魅力。即便是非旅游热地的小城，走进去，也有独特的风景。
苏北有东台，古称晏，又称西溪、宁海、东亭等，以产盐出名，因为煎盐亭灶林立，宋朝时这里也称东亭。现在的东台是县级市，入选2019年全国综合实力百强县（市），江苏省20个中心城市之一。
一个地方的地位是否重要，看看大人物的行踪就知道了。北宋前期三位著名的宰相晏殊、吕夷简和范仲淹，早期都在东台当过盐官。在东台西溪古街（是前些年修的仿古街）上，今人重建了晏溪书院，还修建了“三相阁”纪念这三位宰相。
东台其实有真正的古街——安丰古街。它在东台市区20多公里外的安丰镇（苏北首家中国历史文化名镇）上，串场河畔。明清时，安丰盐场雄踞“淮南十大盐场”之首，八方商贾云集。于是，七里长街、七十二个半庙堂、千家店铺应运而生。现在的安丰古街，就是过去的“七里长街”的南段，六七百米长的石板路和砖路，两侧都是老建筑，组成苏北规模最大、保存最完好的古民居建筑群。
古街上最耀眼的是建于清道光三十年（1850年）的“鲍氏大楼”。这组徽式建筑当时是作钱庄用的，十分庞大，现存仍有三进十八间房。朴素的灰墙黛瓦，厚重的黑漆大门，精致的砖雕木饰，高贵但不张扬。
古街上还有吴氏家祠、万氏古宅、郝氏古宅、朱家大院、钱维翔故居、袁承业故居等名人故宅和老院子，星罗棋布。
吴氏家祠（吴嘉纪纪念馆）是明末清初著名布衣诗人吴嘉纪家族祠堂。家祠只有几间房，但布局巧妙。
著名画家戈湘岚故居（纪念馆）也在这里。戈湘岚的哥哥戈公振是上世纪二三十年代著名新闻人，侄子戈宝权是俄国文学翻译大家，一家子名人。
安丰盐课司是清朝征收盐税的政府衙门，但眼前的这组院落则是现代人重修的，里面介绍制盐过程、布置了采盐制盐的场景，还有几位盐官的介绍，有点博物馆的味道。
不知道这些官员亲不亲民、是不是光明正大，但衙门一定是要挂上“亲民之堂”“正大光明”牌子的，这是一种宣示吧？当然，宣示归宣誓，贪腐归贪腐。
古街走到头，黄墙灰瓦的建筑是大悲庵，郑板桥在此寓居数年。当年这一带寺院不少，后来绝大多数不见踪迹，这大悲庵也是头些年重建的。
安丰镇早在唐朝开元年间就有了，宋朝时因盐而发达，到明代已成为闻名天下的盐场。如今，古街远离喧嚣，也不似其他古镇那般商味儿十足，依然守着宁静与安逸。
除了古街，始建于南宋的泰山护国禅寺和寺院前面的老桥也是东台旧物，值得看看。东台还是董永七仙女传说的发源地，当地建了一个很大的园子，因为天太热没有进去。
有水，就有诗意。东台有很长的海岸线，境域内河道水网纵横，小桥流水的景象已属寻常。
黄海海滨国家森林公园是东台的另一个地标。
公园的前身是林场。上世纪60年代，江苏、上海等地的知青在这里栽种水杉，如今蔚然成林，成为华东地区规模最大的人造生态园林，2016年成为国家级森林公园，更名为“江苏黄海海滨国家森林公园”。
4500公顷的森林构建了良好的生态环境，240多种鸟类和30多种兽类安闲地生活在园林里。公园里还有三纵三横的主河道，一年四季流水潺潺，两岸花香鸟语。如果想沉浸在林间的青绿之中，享受树木散发的芬芳，领悟森林的包容情怀，这里是个好去处。
东台的河流不少，有些是运河，像通榆河。这条流经南通、如皋、海安、东台、盐城、阜宁、响水、灌南、灌云、赣榆等地的人工河，1959年开挖，但很快遭遇人力物力不足的困境，被迫停工。后来断断续续挖，直到2002年全线贯通。通榆河有灌溉、防洪功效，更是江苏沿海地区南北运输的黄金水道。
安丰镇边的串场河也是运河，既是里下河的泄洪通道，又是古代盐运河道，是苏北地区盐文化的摇篮，早在唐代修筑海堤时就形成了。串场河170多公里长，南起海安北至阜宁，串起了明清时这一带的15个盐场，故名。
去东台，其实是为了不食言。东台的徐良观老师是与我们报纸关系很好的老通讯员，我曾答应去他那里看看。答应去这儿、答应去那儿，但总食言，这次说什么也要去看看。于是东台之行成了记者生涯里的最后一次采访，一个多月后，我退休。
去了东台的两所高中，都在乡镇上。尊重教育规律，尊重学生，面对全体，立足乡村，重视素质，鼓励特长……在中国乡村高中教育极为艰难的环境中，这两所中学开辟了一条自己的路。
东台也少不了美食。
陈皮酒是东台美食里的一绝。它用糯米配上中药，酿制后用瓮贮藏，取名“陈醅酒”，因谐音且又含陈皮，故称“陈皮酒”，酿造技术已入非物质文化遗产名录。
“东台西瓜”闻名遐迩，当年我们报纸和中国商标学会一起举办“中学生地理标志征文”活动，徐良观老师组织不少学生参加，很多人都是围绕“东台西瓜”来写，让更多的中学生了解了东台。
出酒店不远就是一条河。正值春天，岸边公园桃红柳绿，清晨听鸟鸣，傍晚伴夕阳。小城诗意，就在这寻常景物里。
四天往返，于东台仅算初识，但古街古朴而略带羞涩的安详，海边森林树木芳香的沁润，还有校长们的辛勤探索、老师们的古道热肠、同学们张扬的青春，这些都镌刻在记忆里，历久难忘。