公元前1046年1月26日，周武王姬发亲率戎车三百乘，虎贲三千人，甲士四万五千人东出讨伐商纣王。等到诸侯们在盟津会师，打算渡黄河时，周天子与诸侯们一起来了一场战前誓师大会。
周武王左手拿着以黄金为饰的斧钺，右手握着以白色旄牛尾为饰的旗帜，他凝视着同行的万千将士，神情庄严地说道：“啊！我友好邻邦的君王们，司徒、司马、司空，亚旅、师氏，千夫长、百夫长，以及庸，蜀、羌、髳、微、卢、彭、濮各族的人民，现在举起你们手中的长戈，拿起你们手中的盾牌，竖好你们的长矛，我要开始宣誓了！
……
现在的商纣王啊，他什么都听从女人的话，对祖先的祭祀也不再上心，商纣王抛弃了自己的家族和国家……现在我姬发要代替上天，对商纣王进行惩罚，勇士们啊，你们要如豺狼虎豹一样英勇，如果有谁作战不努力，我就会严厉地惩罚他。”
由于史料的残缺，大战的具体细节已不可知，透过零星的资料我们可以知道周武王姬发和姜子牙一起击败了商王帝辛，建立了延续800多年的周朝，《诗经·大雅·大明》记载：
“殷商之旅，其会如林。矢于牧野，维予侯兴。上帝临女，无贰尔心。
牧野洋洋，檀车煌煌，驷騵彭彭。维师尚父，时维鹰扬。凉彼武王，肆伐大商，会朝清明。”
周天子依靠以血缘关系为核心的宗法制，作为分封诸侯王的内在标准，他希望建立一套能够让国家长治久安的政治制度。在周天子的构想中，诸侯王多是宗族姻亲和功臣，他们和周天子之间以情感为纽带紧密地联系在一起，周天子相信这种关系可以支撑起由周王室坐镇中央，建立起由诸侯们拱卫周王室助其统治天下的政治结构。
可周天子不会料到，在遥远的未来，随着诸侯们实力的增强、周天子实力的衰弱，这套政治模式下成长起来的诸侯们会成为周朝的掘墓人。
一、周天子的困窘：没人纳税，欠下高额债务，还留下了“债台高筑”的典故；
在西周时期，周天子是名正言顺的“天下共主”，关于周天子权势的衰弱，分为两个阶段：第一个阶段是周幽王宠爱褒姒导致申侯作乱引犬戎攻破镐京；第二个阶段是诸侯郑庄公公然和周天子对抗，甚至让手下大将祝聃射伤周天子。
两件事造成的影响对周天子的声望影响极大，前者使得周天子再也没有实际力量去约束诸侯王的行为，后者反映出周天子连名义上对诸侯的管理权力都已经名存实亡。
这两件事造成的直接后果就是诸侯们减少纳税的频率，甚至不再给周天子纳税了。
齐桓公想通过扶持周天子制霸诸侯的时候，就遇到了周天子没钱的难题，他还专门针对这个问题咨询过管仲有没有解决的办法：“天子的钱不够用了，已经无法维持周王室的开支，而现在诸侯们又不主动纳税，如果让周天子开口去要，那周天子在诸侯们心中将再无威望可言，有什么办法可言解决这个事情吗？”
于是乎，管仲提议让周天子借助自己的威望，召集诸侯们来参加祭祀活动，并且要求诸侯们必须带上一捆青茅才带他们玩。在管仲的提醒下，周天子提前让人把青茅给收集了起来，诸侯们要获得青茅，就必须高价去买，靠着这个办法，“江淮之青茅坐长而十倍，其贾一束而百金。故天子三日即位，天下之金四流而归周若流水。故周天子七年不求贺献者，青茅之谋也。”(《管子·轻重丁》)
在齐桓公愿意扶持周天子的时候，周天子可以靠着卖青茅来赚点钱，但这种办法限制太大了。管仲的计划看上去好似立竿见影，可实际上这种方法只是一锤子买卖，并不能从根本上解决周天子面临的财政危机。
到了战国末期，周天子的日子更加难过。公元前256年，秦国夺取了韩国的阳城和负黍，周赧王担心秦昭王下一个目标是自己，他便派人联合六国，打算组成六国联军一举灭掉秦国。
为了表示自己的决心，周赧王押上了自己的全部家当，他还向富商借下巨资，才勉强拉扯出一支几千人的部队。
周天子此举，实在有些大胆，秦国当时正是锋芒强盛之时，六国避之不及，怎么可能为了他的利益就联合起来和秦国硬碰硬呢？
他显然高看了自己的影响力，也低估了秦国的实力，秦昭王一怒之下，“使将军摎攻西周。西周君饹秦，顿首受罪，尽献其邑三十六，口三万。秦受其献，归其君於周”。
秦昭王没有命人杀害周赧王，他将周赧王放回国后，周赧王生命中又多了一件难以忘怀的事情：给周赧王借钱的商人知道周天子回来后，纷纷前来请求周天子还钱，结果没钱还债、羞愤难当的周天子就跑到了洛阳南宫簃台上避债。
我们现在的人把欠钱不还的人称为老赖，周天子就是那个时代最出名的老赖，当周天子借钱不还的消息传出去后，周人干脆就把周天子所居的地方取了个“逃债台”的外号。
《汉书·诸侯王表》记载：“分为二周，有逃责之台……然天下谓之共主，强大弗之敢倾。历载八百余年，数极德尽，既于王赧，降为庶人，用天年终。”
周天子在西周时期是天下共主，到春秋时期随着周王室实力的衰退，诸侯们便不再给他交税，而到了战国时期，周王室面临的财政问题更加严峻，周赧王甚至沦为了老赖。
八百多年里周王室的财政收入到底是靠什么支撑的，又是什么导致了周王室的衰弱呢？周王室财政的枯竭，又对周朝的衰亡起到了怎样的影响？
二、周天子把领地分封给了诸侯们，八百多年里周王室的财政收入靠什么支撑？
周王室的财政来源，主要分为两大块：诸侯贡赋和工商、农业赋税。
“诸侯贡赋”很好理解，周天子在分封诸侯的时候，规定诸侯必须定期朝见天子，缴纳贡赋。周天子的设想很美好，但实施起来时，这项制度有一个致命的问题：如果诸侯实力和周天子旗鼓相当，甚至比周天子还强的时候，周天子还能要求对方给自己纳贡吗？
答案显然是否定的，周天子这个“天下共主”的地位，其实从周夷王时期开始就有点名不副实了，往往某个诸侯的实力一超过周天子，那周天子基本就很难干涉这个诸侯交税的意愿了。
所以，实际上，周天子最稳定的收入来源，还是来自于自己私有领地上，子民缴纳的工商、农业税。
“普天之下，莫非王土”，西周的土地在名义上都属于国家（周天子）“所有”，诸侯只是天子任命的负责为国家管理领地的代表而已，但实际上，周天子能够直接管理的土地只有都城附近千里的王畿之地。
为了利用好这部分土地，古人在便于河流灌溉的平原地区，推行方整的“井”田制，一般井田有九百亩地，由八户农户负责耕种，井田中间那块叫做“公田”，里面收获的一切都属于周天子，另外八块田地则是属于农户用来养家糊口的份地。
当然，井田制并不是说都能做到这样理想化的分割，因为地形、土地肥力的问题，有些田地产量高、有些土地产量低，在分配的时候，有可能某家人分了200亩贫田，而他的邻居却分了50亩肥田。
不过也不必担心，这种分配方式并不是一成不变的，村社会根据土地的休耕时间、劳动能力的大小定期重新分配耕种的土地。
在井田制下，一夫一妇就符合向国家领土地的前提，男子到了二十岁可以向村社申请一百亩土地的份地去耕种，然后六十岁的时候把田地归还给国家。如果男子到了六十岁，女子到了五十岁，还没有子嗣后裔的，则由国家负责养老，也就是所谓的“官衣食之”。
当时的农户除了需要为周天子耕作公田外，还需要根据自己家住得离国都的远近，交纳粮食、秸秆、木柴等等王室日常所需的东西。
“靠山吃山靠水吃水”，既然平原上的土地要拿来种粮食，那么山林、河流自然也不能浪费了，像什么捕鱼、畜牧业、林业、采集业，都是可以发展的行业。事实上，这些依据不同环境发展不同类型农业的“科学发展观”，也确实为周朝的财政做出了不小的贡献。
西周的奴隶有很多都是为周天子进行手工生产工作的，他们被集中起来，从事冶铜、纺织，制作骨器、玉器和铜器方面的手工劳作。他们生产出来的产品，一部分供周王室使用，一部分就作为礼物赏赐给诸侯王们。
在这类农业资源中，周天子还掌握有一种很特殊的资源：盐。
为了盐，周天子专门设置了名为“盐人”的官员，来管理盐业，周天子还将盐列为国家祭祀活动上使用的重要物品，任何民间私自买卖盐的行为都是违法的：盐人掌盐之政令，以共百事之盐。祭祀，共其苦盐、散盐。宾客，共其形盐、散盐。王之膳羞，共饴盐。后及世子，亦如之。凡齐事，鬻盐，以待戒令。
诸侯们定期给周天子带来各地珍贵的特产、农户们每年给周天子上缴大量的粮食物资，我们可以想象，在西周鼎盛时期，周天子享受着全国的供给，那个时候周王室的国库里一定无比充实。
三、周天子身为天下共主，为何诸侯们越来越富有，周王室却遭遇了财政危机，还欠下巨额债务？
成也分封，败也分封，周天子享受了分封制带来的福利，却不在分封制走向崩溃时寻求变革，错失时机的周王室迎来了泡沫崩盘后的大萧条时代。
如果说春秋时期的天子还能一定程度上影响诸侯们的行为，那战国时期的周天子纯粹就是一个吉祥物一样的精神象征了。
▶周王室的贵族们追求奢侈的生活，浪费了大量资源；
司马光在写《资治通鉴》的时候，提出了一个观念，他认为天子要严格遵守用器物来区分贵族等级的制度：“天子之职莫大于礼也……夫礼，辨贵贱，序亲疏，裁群物，制庶事，非名不著，非器不形；名以命之，器以别之，然后上下粲然有伦，此礼之大经也。名器既亡，则礼安得独在哉！”
其中司马光口中的这个“礼”就是周王室用来治理天下的重要工具，周天子为了维持君王的规格开支，可没少费功夫，这就是一件“烧钱”买面子的事情。
难道人能因为吃一顿牛羊肉，喝一瓶好酒就比常人高人一等吗？显然是不可能的。如果有谁觉得通过“物化”自己这样能显得更“高贵”一些，那明显是自卑心、权力欲作祟。
周天子是这方面的老手了，如果他家开宴会，诸侯去参加，那么从座次、用的餐具、吃的食物类型、地上垫的席子数量都是有严格规定的：
“天子九鼎八簋，诸侯七鼎六簋，大夫五鼎四簋，士三鼎二簋。”
七鼎六簋
“天子食太牢，牛羊豕三牲俱全，诸侯食牛，卿食羊，大夫食豕，士食鱼炙，庶人食菜。”
“天子之席五重，诸侯之席三重，大夫再重。”
为了凸显出天子和普通人的等级差距，周王室还有一种很特殊的享受：夏天吃冰，享受“空调”。
在没有冰箱和空调的周朝，周天子是如何享受到这种待遇的呢？
不得不感叹，贫穷限制了我的想象力，在周朝有专门负责藏冰供冰之事的公务员，他们包括“下士二人，府二人，史二人，胥八人，徒八十人”，每年十二月份，凌人就要忙着为天子收集大量的冰块，储存到明年夏天，供周王室使用。
夏天的时候，周朝人会将冰块放入一种叫冰鉴的器物中，起到冰镇食物和给室内降温消暑的作用。
在陪葬品方面，周朝贵族也颇有讲究，青铜器、陶器、玉器等陪葬品的数量往往能达到数千件。
周朝崇尚厚葬的习俗，哪怕在周朝强盛时期，一位周王室贵族的陪葬品的价值也是一个不小的数额，更不要说周朝的实力在不断下降了。春秋战国时期的周天子为了维持王室的面子，他们通过不断提高民众缴纳的赋税额度的方式，把自己的压力分摊到了民众头上。
但这种方式只会加剧周王室和国民的矛盾，促使国民逃到六国的领地上，进一步降低周天子的实力。
▶周王室通过分封的手段拉拢贵族，自身实力日渐衰弱；
周天子管理诸侯的手段是“胡萝卜加大棒”，分封制是“胡萝卜”，武力讨伐是“大棒”。土地是周天子拉拢诸侯的砝码，分封制的本质其实就是一种用赏赐土地的方式换忠诚的手段。一开始，周天子可以拿着从商纣王手中拿过来的国土，分封给宗室和功臣去管理。
但土地是有限的，人的需求却是无限的，一朝天子一朝臣，开国之初，这块蛋糕大部分就已经分割出去了，后来的臣子想要晋升怎么办呢？
周天子的选择面很小，老一辈的蛋糕他不能动，但自己的班底又不能不培植，那他只能从自己的王畿之地分一块出去给大臣们了。
这种不合理的分封方式造成的直接后果，就是后世的周天子在继承前代周天子位置的时候会发现：我的领地怎么又减少了？
等到周天子想要挽救这一局势的时候，其实已经为时已晚，毕竟土地这东西，诸侯们拿到手后，哪里还舍得还回去。最让周天子无奈的是，如果对方没有做错事，他还不能让对方交出领地来，一旦他强迫对方交出领地，那他动摇的就是所有诸侯王的利益，这种做法实属不明智。
▶战争是拖垮周朝财政的重要原因；
周朝刚建立的时候，周天子拥有75000人的部队便足以威慑诸侯，这个数量的军队就是当时周王室所能供养的最合理数值了。
因为培养一支军队，需要保障兵器、战马、粮草等等军需物资的持续供应。我们可以想象到，在一个牛耕技术还没出现，农夫只能拿着木质、石制农具纯靠人力耕种田地的时代，到底需要多少人才能提供这么多人的物资保障。
随着周天子直属的土地越来越少，周天子供养军队的能力也越来越弱。周穆王时期，戎狄不纳贡，周穆王有底气“西征犬戎，获其五王”，而到了周厉王时期，戎狄就敢直接到中原劫掠了，因为他们在正面战场根本不怕周厉王了，史书记载“王命伐戎，不克。”
西周后期，气候突变，各地降温严重，北方的戎狄为了生存，大规模南下劫掠周天子的领地。北有戎狄，而南方同样还有楚国虎视眈眈，周天子为了维持自己王的尊严，只能不断迎战，来捍卫自己的权威。
“王道衰微”已成定局，哪怕有周宣王短暂中兴，使得“诸侯复宗周”，但此时的周朝的弊病已经积重难返，乏天无力了。
▶诸侯们通过兼并战争越发强盛，强大起来的诸侯不仅没有增加贡赋，反倒掠夺周天子的资源来壮大自身，这进一步导致了周王室的衰弱。
春秋时期的周王室，其实还是有不弱的底子在，但当时周天子面临的最大问题是：他已经没有了发展空间。
周天子环顾四周，发现自己已经陷入了进退两难的地步，他虽然还是名义上的天下共主，但他已经没有实力去和诸侯们争夺领地了。
文/脑洞趣味历史
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