嘘!这里有“不可告人的秘密”

脚印,是重要的生物痕迹之一。当我们低下头,尤其在下雪的时节,看到了形形色色的动物脚印——猫、狗、鸡、鸭……也会自然觉得情趣盎然。

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脚印能够确认一个物种存在,第一处人类脚印的化石,出现在1976年的坦桑尼亚。一个脚印中,藏有很多隐秘的信息,考古学家能够判断出一个物种的存在时间及生存环境;动物学家能够读出脚印的所有者个体大小、四肢类型和行动方式等等相关信息;动物保护者也会透过脚印追踪动物的行踪……

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脚印和智商貌似也有些关系。当看到黑猩猩脚印时,着实会令人震惊,它们的形态与人类惊人的相似!灵长类动物(包括人类在内)的手长得都十分相像,就连指甲的形状也几乎相同。灵长类动物的手掌和脚掌上都有掌纹,这样会增加摩擦力,有利于抓握物体。

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抓握物体有时就意味着能够使用工具,比如黑猩猩,它们会用一根树枝插入蚂蚁的洞穴,蚂蚁受到惊扰就会咬住树枝,这时再把树枝取出来,它们就可以轻松吃到蚂蚁,难怪黑猩猩被公认为是最聪明的动物之一。

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栖息在印度、马来西亚、印度尼西亚森林里的印度象,脚掌扁平,脚底有很多褶皱,看起来像是一道道的裂痕。实际上,每一头大象脚下的纹路都不尽相同,类似于人类的指纹,独一无二。

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有了这些褶皱,踩在容易打滑的地方,也依然能够走得稳稳当当,也可以推测,在这些热带雨林中,湿滑的地段几乎无处不在。从大象的脚印中,可以简单推测出它们的生存环境。

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东非草原最优雅的动物——长颈鹿,它们的脚印也能够读出很多有用的信息。长颈鹿成年后,仅仅是腿的长度就能达到2米,身高更是达到5米左右。长颈鹿的前脚和后脚脚趾的数量都是两个,属于偶蹄目动物。凭借着这样的蹄子,长颈鹿能够长时间快速奔跑。

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通过长颈鹿的行迹,也能够发现,它们在走路的时候,同侧的前后两条腿回一起向前迈步,也就是我们说的“一顺边”。试想如果长颈鹿像人那样走路(把人的手臂看成前肢),那么前后腿就会撞在一起。

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如果说长颈鹿的脚是用来快速奔跑的,那狮子的脚便是捕捉猎物的武器。它锋利的爪子能死死地抓住猎物,让猎物无法动弹。狮子走起路来悄然无声,因为它的脚掌上长着又黑又圆的柔软肉垫,能起到缓冲和消音的作用。所以,狮子能在不惊动对方的情况下,悄悄地靠近猎物。

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通常情况下,狮子的利爪都是收起来的,并不能从外面看到。只有到了必要的时候,才会突然伸出爪子。所以在狮子的脚印中,是一定不会发现爪子的存在。

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非常幸运的是,在今年暑期的坦桑尼亚自然探索中,我们有幸在徒步时发现了几个完整的狮子脚印。要知道,这样的“邂逅”十分难得,在我们选择的这条徒步路线中,虽然有持枪警卫的跟随,但依然会选择基本不会有猛兽白天经过的地段。可是这一次,不仅看到了狮子的脚印,而且还是非常“新鲜”刚刚留下来的,也就是说,有狮子刚刚就在附近出现?!

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整个团队马上陷入了紧张而兴奋的气氛中。我们此时要做的,就是用石膏粉将这个难得的脚印拓印下来,制成标本。这个惊喜来的太突然,我们并没有携带拓印脚印必须的石膏粉。

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第二天,我们带上石膏粉重新来到这里,却发现脚印已经被来往的动物踩坏了。大家的兴致已经调起来了,此时如果做不成实在太扫兴了。于是我们专业的自然向导当机立断,决定在附近继续追踪狮子的脚印。果不其然,穿过一段小路,便又见到了清晰、完美的脚印。

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大家再一次兴奋起来,简单分工后开始了新奇的脚印拓印工作。有的人负责搅拌石膏粉水:拿出一次性的小杯子,倒入石膏粉和水,拿小树枝不停地搅拌(如果停止搅拌,石膏粉很快就会凝固);同时,其他人用小刷子小心清理着脚印内的杂草、石子……万事俱备,将石膏粉水导入脚印中,静候成型。终于,制成了珍贵的非洲狮子的脚印标本!这种可遇不可求的经历,着实令人难忘!

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关于脚印的小故事今天就讲到这里。这些有趣的内容,同样也会出现在极致探索自行研发的《坦桑尼亚探索笔记》的上面哟!每一位参加我们坦桑尼亚自然探索亲子营的小朋友,都将在出团前收到这样一份特别的“礼物”。

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