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太原王生，一日清早起行，路遇一个女郎，看其怀抱着包袱，步履甚艰。王生过来，认得是个二八女子，容貌姝丽，心便生些爱慕之意，趋而问道：“大姐，何一个人贪赶道路？”女道：“你行路之人，顾不了我，不劳动问？”“诶？倒有甚么要紧的，许就能帮衬些呢？必不敢辞！”
女黯然道：“奴奴命苦，前些时，为我家爹娘昧心，将奴奴卖在了朱家大户里为妾，不想他家里现还有个大的，为人妒悍，非打即骂，奴奴实在扛打不过，偷跑出来，不然，就死了的”，“噫！这般可恶！”，王生佯怒，又细打量女子，“不知姐姐，现下可还有甚么落脚之处？”“公子说笑，想我一个逃难之人，能有甚的方向？”王生听了窃喜，请道：“我家中离此不远，姐姐不嫌，可往舍下暂避”，女欢喜从之。
少懈，王生导她同归。到一间狭舍，女子进屋观瞧，见左右无人，疑道：“咦？公子还没成家么？”王生笑，“此处是我一个书斋。”女子高兴，上前道个万福道：“果然是个好地方，若公子有怜奴之心，就请守此消息，谨慎外人知道！”王生允诺，是夜与女子同寝，便藏起女子。过去数日。王生小心与妻子说及此事，其妻陈氏，甚贤，当便怀疑，“咦呀？相公，此女莫不是哪家大户里的媵妾吧？不好久留，还是打发了吧？”王生嗤笑，“哪里，绝没有的事儿”，不听。
又一日。王生行走路过市集，途遇一道，其便回头看了王生两眼，神色愕然，抓王生胳膊道：“公子，近些时间，你可曾遭遇过甚么？”王生不耐烦，一把晃开老道，“没有”，“不对，分明你身上有邪气萦绕，怎说没有？”王生那儿还跟老道对付，哪肯自认。末末了，那道士叹一口气，“唉？真好奇哉怪也，这世上当真还就有那行将就死之人，而不自爱的。”叹气走了。
王生略奇，细思细想，就也对那女子有几分生疑，又转头，“诶？分明一个佳丽美人儿，哪个妖怪？别是要拿些话头儿唬弄，算计好蒙俩儿钱花吧？”不顾。径回到书斋，先没进院儿，见屋门紧闭，总疑心有事，就在墙缺处跨进。推门不开，内里闩着，其便蹑足潜踪，在窗户根儿下窥察。嚯！便这一看不要紧，唬得王生险些趔趄，只见一狰狞恶鬼，翠面，锯齿，正拿些彩笔，往榻上一张人皮上描画呢。
事具，那鬼举起人皮来，振抖如衣，将身上一披，即化成一个美艳女子。王生大惧，兽伏而出。复转道路之上，往复寻找同他说话儿的道士，已不知所往。王生慌张，又四外寻访，终在野中得遇，即长跪祈请，求除此妖。
那道士道：“唉，说起来，这东西也多有不易，方找到替代之人，——，唉！我亦不忍坏她的性命。”说着，就把手中蝇拂递来，叫王生回家，悬与卧寝门上，可保太平。临别之期，又约会再有事情可于青帝庙中找他。
却说王生，归家以后，不敢再去书斋，就内寝屋外，照道士说法，挂上蝇拂。当夜，一更过，王生哪里睡得？听门外有声，不敢探头，就打发了妻子过去。见那女子来，不敢靠近拂子，只站在那里切齿愤恨，良久才罢，乃去。
他两口儿歇一口气，不怎么，那女子又来，怫然骂道：“好个贼道，你我井水河水不通，何干犯我，终归是一块到嘴的肥肉，焉能弃之？”三两下扯了拂子，撕得粉碎，跟就破门直入。到床榻之上，一把按了王生，掏开肚腹，掬心而去。一场闹过，王妻那里号呼无主，惊得奴婢们也都循声儿过来，复拨了灯火再看，见王生早死多时，满腹狼藉，流血满地，唬得几个哭啼啼都不敢则声。
翌日，陈氏喊王生弟二郎，述以前者道士之语，叫速去青帝庙中寻找。转见了道士，待二郎略略一说，引那道士勃然怒道：“呸！个狗东西，我本念上苍有好生之德，因而怜之，不忍坏她，岂料便误了你家哥哥性命，待我去拿，好还你家里一个公道！”收拾收拾，跟随二郎回家，只不见那女子。
那道士在院里四望，掐指寻纹一番，末末了叫道：“唔！亏得早来，尚未跑远！”随点指道：“那南院谁家？”二郎迷惑，“此是舍下”，“嗯，此物见在君家”，二郎错愕，以为道士说笑，未必就有。道士问道：“可是有陌生人过来？”“小的早来青帝庙，实是不知，这就去问。”少顷，二郎复返，匆匆道：“还是法师眼力，果然就有，是晨间来个老妪，说要在家里帮佣，被管事的留了，现还在呢”，“便是此物”，遂与二郎同归。
等进了院儿，那道不慌不忙，拄一把桃木剑，立而呼喝，“好孽障，快还我的拂子来！”是时，那老妪正在屋中，听一声喊，即栖栖遑遑，慌慌张张，面遽然而变色，强欲夺门而出，被道士赶上，当剑劈倒。老妪倒地，人皮哗地脱开，出一厉鬼，只似猪一般嚎叫，并动弹不得。道士急趋上前，剑枭其首，遽化为浓烟，窝囊在地上一团。见状，道士又掏个葫芦出来，拔去塞头，置于烟中。不一时，飗飗然如张口吸气，瞬息皆无。道士复捡起葫芦，塞口入囊。再瞧那张人皮，眉目手足，无一不有。就卷画轴相似，呱呱有声，亦揣入囊中，完后打个稽首，拔脚欲走。
陈氏在前堵住，倒下便拜，哀道：“道爷啊，千万救我家相公则个！”道士亦恸，婉谢之道：“非是不为，实是不能！”而陈氏愈悲，竟至伏地不起。那道思想良久，掺她起来，“大嫂且起，实是小道无能，并无起死回生之术，今便指点一个，或可有救”，那陈氏顿止，尚抽涕有声，“多谢道爷指点，但不知是哪个？”“说来也近，便这市集之上，常有一个睡卧在粪土之上的乞丐，你可去磕头哀告，求成此事。倘就有发狂之举，侮辱行迹，幸勿恼！”二郎恍悟，加额称谢道士，转语陈氏道：“嫂嫂放心，我知此人，既我哥哥有救，事不宜迟”，即时别了道士，同往街上。
两个寻找一阵儿，在街中撞着。只见那丐，疯疯癫癫，醉歌醉舞，鼻涕三尺，污秽不堪。行走路过之人，无不拧身侧目。陈氏救夫心切，当便跪倒，膝行于路。乞丐见了大笑，“咦？美人儿，可是爱我么？”陈氏便以实言相告。那乞丐更笑，“谁人都可以为丈夫，救他何用？不如换我！”陈氏叩请，哀之愈甚。
乞丐更加疯癫，“啊哈？你家里死便死了，倒跑来求我，当我是阎罗吗？”一发疏狂起来，不管不顾，举棍便打。陈氏忍耐，哀哀如前。多间，市上人凝聚一起，都瞧热闹，围得水泄不通。乞丐停手，随往手中咯痰，黏黏糊糊，弄了一大把，送在陈氏口外道：“喏，送你吃吧！”
这陈氏哪里受得？当便脸红脖涨，露有难色，又记道士叮嘱，想来不差，即强忍恶心，难为吞了。只那痰过喉不入，团絮难咽，格格而下，停结胸间。乞丐拊掌大笑，“美人爱我，美人爱我”，转起走了，不再管顾。陈氏就在其身后手跟着，直奔去一间庙中，无所踪迹。左右又搜罗一番，依然无影，不免怅然而归。
却说陈氏要料理丧事，心里懊糟透了，一面悼亡夫之悲，一面悔吞唾之辱，继而悲愤，哀哀啼啼，情愿就死，便一个人擦抹尸身。家下人看了，谁也不敢上前，只好由着陈氏，敛肠抱尸，且哭且悲。少顷，那陈氏哭得声嘶力竭，不觉腹中涌动，一物突奔而出，不待转头，已噗地一声，哕进丈夫腔中。众惊视围观，乃一人心，尚在腔子里突突如跃，热气蒸腾。
陈氏诧异之下，急忙以两手合腔，奋力拢抱。些时，已有丝丝缕缕的白气涌出，即撕些绢帛缠束。却摸身上，渐感些热气，忙叫人把被子盖了，搭王生于床榻之上。夜间启视，探有鼻息，过晚，那王生竟活转过来，自顾自道：“唉！恍然一梦”，又觉腹中隐痛，掀起来看时，见有个铜钱大的疮痂，未久，寻愈。