童年记事（十）：棉花朵朵白

棉花

棉絮

上海的近郊几乎都已经不种棉花了。只有少数人家为了小孩结婚打棉被，也只能在自家的自留地里少量种植。曾几何时，上海郊区也是主要的产棉区，每当小麦收割完，就开始种植棉花。

种植棉花不像其他植物那么简单，往往需要一个小型的地膜棚，而且要做营养坯。用一种专门的农具套出一个个圆柱形的土块，把棉籽放在土块的小坑里堆放在大田里，用地膜罩上。等发了芽，再把地膜用竹片升起，成一个半圆状的地膜棚。到五月份的时候，在收割完小麦的地里，再用那个套营养坯的农具，套洞。同时在垄的两边用铲子挖出通水沟。等这些完成后，再把有小苗的营养坯放入已经套好的洞中，这算种植完毕。育苗期，还要不定期的除草，打农药。等棉花长到7层左右的时候（就是棉花叶子长到7层时）开始摘顶，防止棉花长得太高，不利于开花早日结棉桃。不多久，就可以看到棉花（不是白色的棉絮，是花朵）在侧枝上开放。

棉花其实很漂亮，和木棉花、木槿一样同属于锦葵科。棉花的颜色也会变，早上到晚上的花朵颜色会不一样，有黄色，红色等多种颜色。等花谢了，就长出青皮的棉桃，不多久里面就孕育出棉絮。等外层的棉桃壳转成褐色时，同时棉桃也会打开，雪白的棉絮就会呈现在你的眼前，此时就可以采摘了。棉花地里棉花吐絮的时候，真的可以体会到小学课本中讲的棉花朵朵白的感觉了。但是摘棉花也是件辛苦的事情，棉农往往在腰间系上花袋，可能还不止一个，左边右边都有，可以分别放置不同级别的棉花。已经完全吐絮的很好摘，用三个手指就可以顺利摘下。而那些没有吐絮或者已经吐絮还是棉壳没有全部张开的那种，就很不好摘，还得手把着棉壳把棉絮摘取干净，这样在很大程度上会影响采摘速度。在那个大集体的年代，棉花采摘的多少直接影响到你工分有多少。除了棉花的公斤数，对于摘的棉花还有一定的要求：即采摘的棉絮里面不能有叶子，而一般在采摘季时，铃壳旁边的叶子基本上都是枯脆的，很容易混进去，这样就影响了棉絮的质量了。曾经有一次我们全家四人一起去采摘，夺取全村的冠军。当然代价就是手上很多地方被棉桃划伤，“伤痕累累”啊，但看到父母脸上的笑容，也就值了。记得那天的夜景也很美丽，月亮高高的挂在天上，农民们顶着秋天的月光在农田里摘棉花，那景色也是着实令人难忘。

每年到了这个季节，在生产队的仓库场上，就会摆开了很多竹帘子，下面支起支架，把采摘的棉絮倒在竹帘子上。农民们都搬着自家的凳子坐在竹帘子边挑拣。把棉絮里面混有的叶子收拾干净，有些生长不是最好的棉絮（有些由于营养问题，棉絮没有全部展开，还是像橘子一样的一囊一囊的，颜色也不是很白，成灰色）挑选开来，把棉花暂时分成多个等级。有些时候棉絮还有棉红虫，此时就会有这样的景象。农民们忙着挑拣棉花，而在竹帘子下面会有很多的鸡在下面吃棉虫，这个红虫也是钓鱼的好饵料。

现在上海近郊已经看不到大片的棉花地，也不能像以前那样可以看到棉絮的白色和白云交汇的景色。偶尔有一次和同学去滴水湖徒步，在乡间的偏僻角落里看到了一小块棉花地，但已经没有我们小时候看到的那种气势，长得稀稀拉拉的，也没多高。看着就心疼，曾经的壮丽景象，如今竟沦落到这样的境地。

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