夏日夜空中浪漫的约会--英仙座流星雨

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每年暑期，总有一场璀璨的流星雨令人激动，那就是英仙座流星雨。英仙座流星雨是以英仙座伽马星附近为辐射点出现的流星雨，也称英仙座伽马流星雨。每年在7月20日至8月20日前后出现，于8月13日达到高潮。

今年的英仙座流星雨极大，将在北京时间8月13日4时至16时如期而至，夜空将因此被装扮得缤纷靓丽。所谓极大，就是流星雨天顶流量最大时刻。极大时假设辐射点位于天顶的每小时流量称为ZHR。

届时，如果天色晴朗、大气洁净，人们就可以在郊外的旷野中或楼宇的屋顶上享受这夏日的浪漫，与恋人和孩子一起渡过一个美丽的夜晚。

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英仙座流星雨与象限仪流星雨、双子座流星雨并称为北半球三大流星雨，是常年流量稳定的流星雨之一。它数量最多，为全年三大周期性流星雨之首。

英仙座流星雨达到高潮的前后数日，每小时会出现10个以上流星。由于正值暑假，夜间气温也比较高，非常适合观测，因此被称为最为容易观测的流星雨之一。

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英仙座流星雨的流星亮度一般在二等以上，和北斗七星相近，有时还会出现炫目的彩色火流星，亮度可与金星相仿。由于明亮流星很多，所以即使在光污染比较严重的城市地区，也能看到不少流星。如果观测位置理想，那么整个晚上甚至可能看见近千颗流星划过的壮丽景象。

英仙座流星雨属于高速流星群，流星速度高达59每秒公里，其中将近一半具有尾迹，它们在流逝途中会显得越发明亮，形成绚丽夺目的流星痕。

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英仙座流星雨流量稳定、流星亮度高、极大持续时间长；群内流星呈蓝绿色光芒；一般情况下，其火流星都会相对提前到来。

由于这些特点，在其极大值时间内，只要天气晴朗、在地面灯光干扰不严重和周围遮挡物少的地方观测，一个小时可以看到几十颗流星。而且预报的极大当晚和之前一晚都很适合观测。

今年该流星雨极大时，我国大部分地区都是白天，但12日晚至13日是农历七月初，月光干扰较少，所以凌晨依然是不错的观测时间。

观测流星雨不像观测月食，受地理位置影响较少，几乎半个地球都能看见。作为每年暑期重要的天象，天文专家将一年一度的英仙座流星雨形容为一场“天象大片”。

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由于8月10日是西方纪念圣者圣劳伦斯的节日，因此，浪漫而富有想象力的西方人又把英仙座流星雨称为“圣劳伦斯的眼泪”。

流星雨来自彗星，地球围绕太阳进行公转，在地球公转的轨道上，会散布很多的彗星或者小行星，其中主要是彗星。这些彗星一般是由尘埃、砂砾混合一些水、冰而形成的，当这些彗星被太阳加热时候，冰会升华喷出，同时也会夹带一些尘埃和碎屑。这些尘埃和碎屑也会沿着彗星的轨道绕太阳进行公转。当地球公转的轨道与尘埃和碎屑重叠相交时，流星体受地球地心吸力影响，会进入地球大气层，与大气摩擦后燃烧，产生火焰和亮光，形成了流星，数量一多，就成了流星雨。

英仙座流星雨的母体是斯威夫特·塔特尔彗星，斯威夫特·塔特尔彗星的周期为133年。1862年被路易斯·斯威夫特和塔特尔首次发现了这颗彗星。之后意大利天文学家乔万尼·施亚帕雷利提出它可能是英仙座流星雨的母天体 ，这也是彗星首次被认定为流星雨的母天体。当时预测1982年左右斯威夫特·塔特尔彗星将回归，但却没有被观测到。

由于1991年和1992年英仙座流星雨以往年2倍以上的规模爆发，流量达到每小时400颗  ，因此人们推测彗星母体可能回归。日本彗星专家木内鹤彦于1992年9月27日再次发现了斯威夫特·塔特尔彗星。为纪念他的功绩，也将彗星名称改为斯威夫特·塔特尔彗星·木内彗星。

由于斯威夫特·塔特尔彗星·木内彗星每130年绕太阳公转一圈，而地球每年的8月左右穿过这颗彗星的公转轨道，所以英仙座流星雨总在每年8月出现。

流星雨的观测应直接用肉眼，不需要用望远镜，因为流星雨的观测需要大的视场，人眼的视场超过100度，而普通望远镜只有几度，用望远镜反而不易看到。当然，最重要的还是天气因素，透明度高、晴朗、无月的夜晚最适合观赏。流星雨的流量，下半夜比上半夜大。

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由于如今城市高大建筑密集，光污染也比较严重，因此市区不适合观测流星雨。观赏时最好选择灯光影响小的地方，观测地点最好四周开阔，无高山或建筑物遮挡。所以野外的空旷地带是理想的观测位置。

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如果和情侣一起来到郊外开阔的湖边，两人陪伴着，一边夜钓，一边数星星，在七月流火中迎来黎明，那将是多么地浪漫而甜蜜啊!