一、甲骨文:动词
“以”在《殷墟甲骨刻辞摹释总集》中共出现946次，90％单独用作谓语。
例:
1、率领:鬯以众伐召方。（“以众”与后面的动词构成联动结构）
2、贡纳、进献:①辛未卜，永贞:追以牛。②甲辰贞:射以羌一于父丁……
3、向……进献:丙辰贞:其告高祖苯以祖辛。（“以”字带宾语，可用在别的动词之前或之后，若用在别的动词之后，易视作介词。例:王其田，以万，弗悔，吉。）
二、金文:“以”少用作谓语，渐虚化
《商周青铜器铭文选》中，“以”出现64次，其中动词19次，介词31次，连词3次
例:
1、伯懋父以殷八师征东师。（“以……”可理解为“带领……”，也可理解为“使用……”，已有虚化倾向。引进动作行为实施的原因。）
2、虢仲以王南征。（宾语无法带领事物，故“以”自然虚化，“以王”是南征的依据，是介宾结构作状语。）
3、汝以我车宕伐猃狁于高陵。（引进动作行为赖以进行的工具。）
4、余献妇氏以壶。（引进动作直接涉及的对象，表示行为的方式。）
5、王四月，郸孝子台（以）庚寅之日命铸饲鼎鬲。（引进动作行为进行的时间。）
6、折首五百，执讯五十，是以先行。（“是以”是宾语前置，后行成固定结构。）
三、春秋战国时期:主要用作介词和连词，很少用作动词
据杨伯峻《论语译注》所附《论语词典》统计，“以”单用152次，其中用作动词10次，介词96次，连词41次，其他5次；“何以”8次，“足以”3次，“所以”3次，“是以”3次。大体如是。
例:
1、夏后氏以松，殷人以柏，周人以栗。（“用、使用”此类抽象义）
2、“以＋宾”可在谓语动词前，也可在其后:①君子以文会友，以友辅仁。②儒悲欲见孔子，孔子辞以疾。（《论语》中，前置31次，后置26次）
3、介词“以”的宾语常出现在其之前，同时常省略宾语:①君子义以为质，礼以行之，孙以出之，信以成之。（“义”可移至“以”后）②舜亦以命禹。（“以”后需补“之”字）
※《论语》中介词“以”的语法作用，语法意义可以概括为四项:
1、引进行动行为赖以进行的工具、手段、前提等即广义的工具。整个介词结构表示动作的凭藉。
*例:不以礼节之，亦不可行也。
2、引进动作行为直接涉及的对象，表示动作进行的方式。
*例:生，事之以礼；死，葬之以礼。
3、引进动作行为发生的原因，原因也是一种凭藉，它也是表示动作凭藉的引申。
*例:君子不以言举人，不以人废言。
4、引进动作进行或发生的时间，《论语》中并无典型例证。
*例:节用而爱人，使民以时。
※《论语》中“以”字的连用结构可分为两类，第一类是，“可以”，足以”“无以”“以为”都是涉及省不省宾语的结构
例:
1、诗，可以兴，可以观，可以群，可以怨。
2、退而省其私，亦足以发，回也不愚。
3、不学诗，无以言。
4、夫颛臾，昔者先王以为东蒙主。
第二类是，“何以”“所以”“是以”都是宾语前置的介词结构
例:
1、吾何以观之哉？（用在动词前面作状语）
2、不患无位，患所以立。（表示动作的凭藉）
3、敏而好学，不耻下问，是以谓之文也。（用作因果句的连接成分）
※《孟子》中“以”出现614次，用作介词460次左右，连词66次，勉强作动词不过20次，程度副词4次，用作构词语素62次。
与《论语》相比，第一点是，连用结构凝固得更紧“可以”“以为”
例:
1、可以仕则仕，可以止则止。
2、之则以为爱无差等。
第二点是，“以”带谓词性宾语的比率也有提高
例:
1、尧以不得舜为己忧。
2、故就汤而说之以伐夏救民。
※同西周相比，春秋战国时期，“以”的语法作用变化有二:
一是，经常用作连词，连接表因果关系的词语或句子。
二是，介词“以”同许多别的词组成固定结构用作修饰成分或连接成分，并且有的已经开始凝固成词，“以”进一步虚化成构词语素，如“可以”“以为”。
