在云南弥勒县虹溪镇的东门街正中，静静地矗立着一座“三代一品封典坊”。牌坊坊头正中有一块镂空的石龙盘抱的直匾，上书“圣旨旌表”，下面横书“三代一品封典”的石匾。
这座石牌坊，是中国封建社会唯一的一品红顶商人，民间称之为“钱王”的“王炽”兴资所建。竟然比晚清时期的“胡雪岩”还要高一级。那这座牌坊是怎么得来的呢？
01
清道光十六年（1836年）四月十二日这一天，王炽在弥勒县十八寨东门街出生了。王炽从小天资聪颖，8岁入本地私塾读书，10岁的时候就被当地誉为神童。
王炽14岁以后，他的三个哥哥和父亲“王勋业”相继离世。使本就贫困的家庭如雪上加霜，只能靠母亲张氏手工纺织维持生活，王炽不得已只好辍学。
所谓“穷人的孩子早当家”，王炽也开始跟着大人们，去做些小本生意赚钱养家。他拿着母亲张氏卖掉陪嫁玉镯得来的二十两银子，从家乡弥勒县虹溪镇购买了一些土布，挑到竹园和盘溪两镇去卖，卖了以后，再从那里买红糖回家乡来卖。
就这样，王炽白天跟着大人们起早贪黑，做着倒买倒卖的生意，晚上回到家里，就掌灯夜读他最喜欢的《史记·货殖列传》。
《史记·货殖列传》当中，王炽最崇拜的人物就是“陶朱公”，即春秋末期，中国古代商人的圣祖“范蠡”。他认真研究范蠡的经商思想，学习“计然七策”，并积极运用到自己的经商当中，为王炽今后的经营理念打下了坚实的基础。
《史记·货殖列传》里，王炽最欣赏的人就是“弦高”。弦高是春秋时期郑国的商人，经常来往于各国之间做生意，他在郑国危难之时，救了郑国，当郑国君主要奖赏弦高时,他却婉言谢绝，说这是他做郑国商人的本份。也正是弦高的这种崇高的思想，一直影响着王炽，造就了他今后不平凡的人生。
清咸丰六年（1856年），云南回族人民起义，王炽利用当时弥勒战乱造成物资紧缺的特殊时机，带领自己的小马帮，便把广西州属各地的米、盐、杂、糖、茶、百货等运进，等到物价暴涨时再卖出，竟然获利十倍。这样，几年以后，王炽便赚得了一笔丰厚的家资。
02
转眼王炽已到20岁。有一天，和表哥姜庚因为买肉发生争执，失手杀死了姜庚。闯下了大祸，只得匆忙逃到昆明，投奔到了当时已任云南总督的故交“马如龙”部下，后从军进入了四川。
当时正值重庆商业繁华，于是王炽与一位同僚准备合伙重操马帮旧业，因他在家排行老四，所以，将马帮命名为“滇南王四”。并开设商号“天顺祥”。从此开始往返于四川和云南之间的长途贩卖生意。
当时，土匪猖獗，马帮在贩运途中，经常会遭到拦路抢劫。
一天，王炽亲自带领“滇南王四”马帮满载川货回滇。途中，依然有一百名土匪跳出来拦路抢劫，那些赶马的人惊慌失措，四处逃亡。王炽十分镇定与土匪们说要见他们的头目。土匪们见他赤手空拳，便带王炽去见首领。
王炽见到土匪首领，便说：“我乃滇南王四，在川滇之间以马帮贩运行商，今日从大哥门口经过，久闻大哥讲义气、够朋友，早就想来拜见大哥，如今终于实现，运了些货，送给大哥，作为小弟的见面礼，还请大哥笑纳。”土匪头子一听，很高兴，忙以礼相待，二人谈得十分投机，大有相见恨晚之意。
临别，土匪首领只留了一半货物，另一半还给了王炽，并传令下去：今后凡是插有“滇南王四“旗号的马帮，一律不得侵扰。
正是因为王炽的圆滑机警，仗义疏财，打通了劫匪之路，结束了被抢劫的困扰。云南总督岑毓英当即题赠“急公好义马锅头”。所谓“马锅头”，就是茶马古道上马帮的首领。
于是，“滇南王四”旗号名声大震，众多商人都找王炽运货，生意越做越大。
1880年，曾任过云南巡抚的唐炯，奉命督办四川省盐务，被任命为盐茶道员。唐炯为改善川盐生产设备，急需白银十万两。由于布政司库没有这么多银子拨，唐炯只好到重庆向各商界筹集。
然而，富商们认为风险太大，无人响应。但王炽认为这次筹集银子，一方面可以借此结交唐炯为靠山，另一方面还可以向世人展示天顺祥的实力。为将来自己开钱庄打基础。所以，他权衡再三，当即向唐炯应承十日内凑足白银十万两。
不出十日，王炽果然凑足了十万两白银。他特意组织一百名挑夫，每担装银一千两，并打出“天顺祥”的名号。王炽带头，敲锣打鼓绕城数圈后，率领着送银队往唐府而去。一时间，全城轰动，万人空巷，全城都知道了“天顺祥”筹巨款一事。
03
“天顺祥”的一炮打响，使王炽身价倍增，更重要的是，王炽找到了唐炯作为他的政治靠山，由此走上了“官之所求，商无所退”的发迹之路。在唐炯的支持下，王炽开汇号“同庆丰”并代办盐运，生意越做越大。
不久，王炽成为了名震南北的“钱王”，被誉为“执全国商界牛耳”的云南金融业开山鼻祖。而“同庆丰”、“天顺祥”则被誉为“南邦之雄”。
王炽虽富甲全滇，但却不是一个惟利是图的商人。他仗兴疏财，以财力急国家之急，发展地方实业，热心公益事业。
清光绪九年，王炽借垫60万两饷银，帮助云南巡抚岑毓英督师出关抵挡法国侵兵。
王炽还花巨资从法国人手里买回了滇越铁路的路权，使云南路权不受法国人支配。
晋、陕两省大旱，黄河断流，王炽捐银数百万两给工部兴修水利，被李鸿章称之为“犹如清廷之国库也”。
1900年八国联军入侵北京，慈禧仓惶出逃，所带银两不足大队随行人员衣食，王炽认为爱国必须忠君，慈禧人马所经之地，“同庆丰”分行须全力资助。慈禧回京后，国库空虚，资金短缺，王炽又发动海外及国内各分行融资接济。
1903年，石屏人袁嘉谷中状元，王炽欣喜若狂，他拿出全部“兴文当”公款，一半奖给袁嘉谷这位云南首名状元，一半在拓东路建起一座巍峨的的状元楼。
王炽的种种善举，让这个有恩必报的慈禧太后备受感动。于是同大学士李鸿章商量，打算给他封赏。李鸿章说：“听闻此人因为急公好义，屡做功德，早已经被朝廷加封为一品，一个商人总不能封给他爵位吧，实在是无可再封了。”
“那我就封他一个‘三代一品’！”慈禧太后一句话，王炽上下三代都成了官至一品的红顶子。这可是大清开国以来，从没有过的新鲜事。
于是，王炽成为了中国封建社会唯一的一品红顶商人。所受荣誉远远超过晚清时声名显赫的巨商胡雪岩。
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