人类探索的最遥远天体上的神秘土丘让科学家感到困惑

NASA新视野号探测器拍摄的Ultima Thule

Image: NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Southwest Research Institute/National Optical Astronomy Observatory

这是NASA新视野号探测器拍摄的小行星486958，人类有史以来探索的最遥远天体。

这是一个小型的、冰冷的、葫芦状岩石天体，它位于冥王星轨道外侧约16亿公里，就像一个被抛弃在遥远太空的雪人。

它的英语非正式名称为Ultima Thule，中文翻译为“天涯海角”，也可以理解为“终极远境”。

天文学家将这个名称拆开，称较大的部分为Ultima，较小的部分为Thule。

用中文说就是较大的那块叫“天涯”，较小的那块叫“海角”。

科学家还没有弄清楚它为什么会形成这么个形状，新的疑点又难倒了他们：在较大的“天涯”上，有好几个神秘的丘状凸起。

有人认为可能是在这个微小星球上发生了奇特的“地质运动”，“海角”部分曾经跟“天涯”分离并再次结合，改变了“天涯”与“海角”的“装配”位置，那个神秘的凸痕就是“海角”曾经呆过的位置。

还有人认为这个小行星是从远离太阳的柯伊伯带中诞生的，由岩石与冰块混合物融合而成，在多个较小的岩块合并的过程中，相对更小的冰岩混合块慢慢融合进了“天涯”之中，就留下了那些凸痕。

目前关于“天涯海角”的形状和那些凸痕，还是一个活跃的辩论话题。

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